Capítulo 7

S loane sonrió a su clase, un grupo animado de mujeres ansiosas por mejorar sus habilidades lingüísticas.

Algunas llegaban en silencio, envueltas en burkas completos, mientras que otras vestían ropas modernas combinadas con pañuelos en la cabeza.

No todas tenían permiso de sus maridos o familias para asistir.

El Grupo de Empoderamiento de la Mujer ofrecía las clases de forma gratuita, sabiendo que muchas de las mujeres no podían permitirse pagar —o no se les permitiría hacerlo, incluso si pudieran—.

Aaliyah, la mujer estadounidense-pakistaní que dirigía el centro, le había contado un incidente reciente en el que un hombre furioso entró de golpe y sacó a su joven esposa de la clase arrastrándola del pelo.

—Delante de todo el mundo —había dicho ella, sacudiendo la cabeza.

Desde entonces, habían contratado a un guardia de seguridad, con órdenes estrictas de no dejar entrar a nadie que no estuviera en la lista o trabajara en el centro. Su presencia daba a las mujeres una sensación de seguridad que no habían tenido antes.

La lección comenzó, pero mientras enseñaba, la mente de Sloane se desvió hacia el soldado estadounidense de aspecto salvaje que había irrumpido en su apartamento la noche anterior.

La había encañonado, pero lo que debería haber sido una experiencia aterradora se había convertido de alguna manera en una alianza inesperada.

Todavía no tenía nada nuevo que informarle, pero la idea de verlo más tarde la hizo estremecerse de una manera que no podía explicar.

Era una locura. Era insistente, exigente, arrogante...

y peligroso. La ira latente que arrastraba consigo, del tipo que podía explotar en cualquier momento, debería haberla puesto en guardia.

No la controlaba, por mucho que él creyera que sí.

Ella había visto ese destello de obsesión en sus ojos cuando había hablado de Omari.

Él era tan prisionero de su odio como ella lo era de su acuerdo. Puede que la estuviera controlando ahora, pero sus propios demonios lo controlaban a él, haciéndolo impredecible.

Entonces, ¿por qué la idea de volver a verlo le ponía la piel de gallina?

Matthew no le causaba ese efecto, y ella estaba loca por él. Aunque tenía que admitir que Matthew había empezado a resultarle más distante. Borroso en los bordes. Ni siquiera había hablado con él en las tres semanas que llevaba aquí.

—Tenemos que mantener un silencio de radio absoluto —le había dicho antes de que se marchara—. Toda la comunicación pasa por Jeremy y debe ser vía correo electrónico.

Seguía sin entender por qué. Nadie le estaba interviniendo el teléfono. Nadie sabía siquiera que estaba aquí. ¿Qué daño haría una llamada telefónica? Pero las órdenes eran las órdenes, así que no había discutido.

El soldado de modales rudos, sin embargo, seguía colándose en sus pensamientos sin ser invitado.

—Oh, lo siento. ¿Podría repetir eso? —preguntó, dedicando una sonrisa de disculpa a una mujer de la primera fila que había hecho una pregunta.

Concéntrate , se dijo a sí misma. Ya podría pensar en él más tarde.

Era pleno verano y, para cuando llegó a casa sobre las seis, aún quedaban un par de horas de luz. Dos horas hasta que él llegara.

De camino de vuelta, se había detenido en una pequeña tienda de ultramarinos para comprar pan, verduras y especias para un estofado. Cocinar siempre la ayudaba a mantener los pies en la tierra, recordándole a su abuela, quien le había enseñado lo básico después de que su padre falleciera.

Su abuela también había sido quien le enseñó urdu, una lengua que se había transmitido de generación en generación.

Su bisabuela había nacido aquí, y a Sloane siempre le habían dicho que se parecía a ella, un parecido que había notado en la granulada foto en blanco y negro que reposaba sobre la repisa de la chimenea de su abuela.

Ahora, tres generaciones después, Sloane se encontraba en el país donde nació su bisabuela.

Había esperado sentir algún tipo de conexión al llegar, pero no había sucedido. La tierra todavía le resultaba extraña, a pesar del idioma. Pero por eso Matthew la había reclutado: porque lo hablaba con fluidez.

Su pensamiento volvió al día en que su vida cambió.

Había estado en el patio del colegio, esperando con Freddy, uno de sus alumnos, cuyo padre no había llegado a recogerlo.

Otra profesora había estado charlando con ella en urdu cuando el padre de Freddy apareció de repente, deshaciéndose en disculpas.

Disculpas. Una reunión de negocios se había alargado.

Recordaba la forma en que había sonreído, encantador y seguro de sí mismo; su traje a medida y su colonia cara dejaban claro que no era un hombre de negocios cualquiera. No lo sabía en ese momento, pero conocerlo desencadenaría una serie de acontecimientos que lo cambiarían todo.

Normalmente, era su esposa quien dejaba al niño: una rubia peinada a la perfección que conducía un llamativo descapotable rojo, siempre impecable.

Después del colegio, era una mujer más joven, con el pelo oscuro recogido en un moño, quien recogía a Freddy.

¿La au pair , tal vez? ¿Una niñera? En cualquier caso, ambos padres estaban obviamente demasiado ocupados, eran demasiado importantes para estar profundamente involucrados.

Aquella tarde de viernes, no tenía ni idea de cuánto estaba a punto de cambiar su vida.

Sloane entró en su apartamento. Maldita sea, hacía un calor sofocante. Abrió una ventana, pero no ayudó mucho. Solo dejó entrar el olor metálico a carne que subía de abajo.

Un baño de agua fresca ayudaría a quitarse el sudor del día y a refrescar sus mejillas sonrojadas. No tenía absolutamente nada que ver con querer estar guapa para él.

Después de bañarse y quitarse el polvo del pelo, se vistió. De forma apropiada, esta vez. Aquel camisón dorado... Uf. Casi se le veía todo, pero había sido preferible a estar sentada desnuda frente a él.

Por suerte, él había estado demasiado ensimismado en su rabia contenida como para fijarse en lo que llevaba puesto. O en lo que no llevaba, a fin de cuentas.

Sintiéndose avergonzada, eligió una falda negra discreta y una camiseta de tirantes. Si hiciera este calor en casa, estaría dando vueltas en bikini, pero aquello claramente no era una opción aquí.

El apartamento de un solo dormitorio era un desastre. Limpió un poco: metió su ropa sucia en una bolsa para la colada y movió la pequeña mesa y las dos sillas de la cocina al dormitorio. Al menos así tendría un sitio donde sentarse que no fuera la cama.

Sacudió la cabeza. ¿Por qué se molestaba?

Él no era un invitado. Era un enemigo. Un soldado estadounidense que la usaba para obtener información sobre Omari. Entonces, ¿por qué estaba tan nerviosa?

Para dejar de pensar en su inminente llegada, desempaquetó los comestibles y se puso a preparar un estofado. El calor de los fogones volvió a acalorarla, así que se echó un poco de agua en la cara y respiró hondo un par de veces.

¿Dónde estaba?

El sol casi se había puesto y, sin embargo, no había ni rastro de él.

Encendió la lámpara de la mesita de noche y la habitación se bañó en un resplandor rosado, acentuado por el letrero de neón rojo del edificio de enfrente.

Demasiado ansiosa para comer, guardó el estofado para más tarde y caminó de un lado a otro en la habitación tenuemente iluminada, esperando a que su ancha sombra apareciera en la ventana.

Una hora más tarde.

Afuera ya estaba completamente oscuro, a excepción de la parpadeante luz roja.

Su contacto esperaría su informe de vigilancia.

Cogió su portátil y lo puso sobre la mesa.

Estaba totalmente cargado, al igual que su teléfono.

Tras conectarse a internet, envió un mensaje rápido. Nada nuevo que informar.

Él no había respondido al correo de anoche, que incluía las fotografías de los tres hombres afganos. Se preguntó qué pensarían sus superiores de los tres hombres del otro lado de la frontera.

Jeremy nunca respondía. Su trabajo consistía en reenviar cualquier cosa de interés a su jefe. ¿Era ese Matthew? No estaba segura. El hombre que la había reclutado había sido vago sobre su puesto en la agencia.

Pasó otra hora insoportable y el estómago de Sloane rugió. Se estaba haciendo tarde, y ella estaba cansada y hambrienta. Bueno, no pensaba esperar más.

¿Quizá había cambiado de opinión y no iba a venir?

Ignoró la punzada de arrepentimiento que la recorrió. Eso era hambre. Nada más. Era mejor para ella si no venía. Podría volver a hacer su trabajo sin tener que rendirle cuentas.

Sloane se sirvió un poco de estofado de verduras y comió rápido por si él llegaba mientras ella estaba ocupada, pero no tuvo por qué preocuparse. No apareció.

Después de cenar, fregó los platos, se preparó una taza de té de menta y se dispuso a leer. Pero las palabras flotaban ante sus ojos. Seguía sin haber rastro del soldado.

Frunció el ceño. Quizá le había pasado algo. Quizá lo habían llamado para otro asunto. Se dio cuenta de lo poco que sabía en realidad sobre él. Él había sido reservado, mientras que ella había cantado como un canario. ¡Qué vergüenza!

¿Para quién trabajaba? ¿Para el Gobierno de los EE. UU.? ¿O tenía sus propios planes? Había algo rebelde e indómito en él. No parecía un hombre que respetara las reglas.

Sloane bostezó. Eran casi las diez y estaba luchando por mantener los ojos abiertos. ¿Debería intentarlo siquiera? No vendría ahora, ¿verdad? No a estas horas de la noche.

A las diez y media apagó la luz. Si él no podía cumplir con su acuerdo, ella tampoco. No le importaba. ¿Qué le importaba a ella si no volvía a ver a aquel hombre de hombros anchos, pelo salvaje y aspecto de oso pardo?

Sin embargo, fue con esa imagen en la cabeza con la que se quedó profundamente dormida.

Un suave rasquido la despertó, seguido de un crujido bajo y una brisa fresca. ¡Había alguien en la habitación! Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, una mano gigante se cerró sobre su boca.