Capítulo 21

T horn se quedó de pie en medio del salón, dejando que sus ojos lo abarcaran todo. La casa estaba llena de recuerdos: cosas que ella y Jaden habían elegido juntos, objetos que habían usado durante sus estancias allí. Su presencia era tan fuerte que casi parecía que él estuviera allí mismo con ella.

Se estremeció, a pesar del calor del día. Volver aquí siempre iba a ser difícil, pero no esperaba que el golpe emocional fuera tan duro.

Todavía podía verlo, tan claro como el agua: sentado en el sofá con una cerveza fría, trasteando con la caldera cuando no salía agua caliente, colocando aquellas losas en la terraza exterior.

Se le saltaron las lágrimas, pero solo dejó que cayeran porque oía el ruido del agua. Damian había ido directo al baño para darse una ducha fría. No habría agua caliente después de tanto tiempo.

Thorn sorbió por la nariz y respiró hondo con un aliento tembloroso. Quizá si salía al sol, lograría sacudirse las sombras.

Fuera, en la terraza, el sol le dio de lleno en la cara.

Parpadeando, se sentó en el murete de piedra y contempló los campos abancalados de abajo; antaño llenos de olivos, ahora no eran más que restos resecos de lo que habían sido.

Dejó colgar los pies, con la mirada fija en el horizonte.

La vista era la misma, la casa era la misma, pero todo parecía diferente.

Jaden se había ido y ella estaba aquí con otra persona.

El sol le secó las lágrimas, pero se quedó allí quieta hasta que oyó a Damian salir al exterior.

—¿Estás bien?

—Sí, solo estoy cansada. ¿Qué te parece si echamos una siesta antes de decidir nuestro próximo paso?

Él la miró un momento y luego asintió.

—Sí, claro. ¿Qué habitación quieres que ocupe yo?

Ella le lanzó una mirada de sorpresa. Después de lo de anoche... Desechó el pensamiento, no estaba lista para lidiar con eso. Había dado por hecho que él querría estar con ella.

—Creo que a los dos nos vendría bien un rato a solas —dijo él, manteniendo un tono ligero—. Y, sinceramente, voy a caer rendido. Supongo que aquí estamos a salvo, ¿no?

Ella le dedicó una sonrisa agradecida. Necesitaba tiempo a solas con sus pensamientos y los recuerdos que rondaban aquel lugar.

—Sí, aquí no nos encontrarán. Ni siquiera Pat y la unidad conocen este sitio, y está a nombre de mis padres, no al mío. Si alguien los estuviera rastreando, no pasarían de Las Piedras.

—De acuerdo, entonces. Nos vemos luego —y regresó al interior de la casa a grandes zancadas sin decir ni una palabra más.

Thorn se duchó y se puso ropa limpia que encontró en el armario, y luego se desplomó en la cama. La puerta de la habitación de invitados estaba cerrada; Damian ya debía de estar profundamente dormido.

¿Por qué lo había traído aquí?

Porque no había otro sitio al que ir, se recordó a sí misma.

Damian necesitaba protección, y este era el único lugar que se le había ocurrido donde estarían completamente a salvo.

Pero incluso sabiendo que había hecho lo correcto para proteger a su objetivo de alto valor, no pudo evitar que sus emociones se desbordaran.

A pesar de los años, la cama aún conservaba un rastro tenue del aroma de Jaden. Sus cosas seguían sobre la cómoda: su peine, su desodorante. Cogió el desodorante antes de tumbarse, inhalando el olor familiar, y una vez más se sintió abrumada por la tristeza.

En la mesilla de noche había una pila de libros que Jaden había planeado leer, pero nunca tuvo la oportunidad. Pasó los dedos por ellos con suavidad. Al igual que a ella, a él le encantaba leer.

Hacía un calor sofocante en el dormitorio, incluso con la ventana abierta, así que alargó la mano y tiró del cordón del ventilador de techo. Este cobró vida con un crujido, despacio al principio, como si hubiera olvidado cómo funcionar, pero luego ganó velocidad y le envió una ligera brisa.

Eso estaba mejor. Cerró los ojos, dejando que el sonido del ventilador y los recuerdos que se arremolinaban a su alrededor la arrullaran en un sueño inquieto.

Cuando Thorn abrió los ojos horas más tarde, pensó que estaba de vuelta en el hotel con Damian. Entonces la realidad la golpeó de nuevo, y la calidez de aquel pensamiento fue reemplazada por el frío y familiar nudo del duelo.

Dejándolo a un lado, se levantó y salió fuera. Damian estaba sentado en la terraza. Había montado la mesa y las sillas de exterior, que debió de encontrar apiladas en el cobertizo, y estaba sentado con una cerveza en la mano.

Sonrió al verla. Por una vez, a ella no le dio un vuelco el corazón.

—Está tibia, pero ahora mismo es la mejor maldita cerveza que he probado en mi vida.

Ella se reunió con él a la mesa.

—Ya veo que has encontrado los muebles de jardín.

—Sí, espero que no te importe. La tarde está preciosa, y estas vistas… —silbó suavemente—. Es increíble.

Ella contempló el paisaje ondulado hasta donde el cielo se encontraba con el mar.

—Desde luego que lo es. Por eso mis padres compraron este sitio. Les encantaba estar aquí.

—Comprendo por qué.

Thorn obligó a su mente a centrarse en las cuestiones prácticas.

—Necesitaremos algo de comida. Solía haber una tienda de productos locales carretera abajo. Debería tener todo lo que necesitamos.

Damian asintió, con los ojos brillantes y más alerta tras la siesta. Él también se había aseado, la barba de varios días había desaparecido, probablemente usando una de las viejas cuchillas de Jaden, pero seguía llevando los mismos vaqueros y la misma camisa sucios.

—Puedes tomar prestado algo de ropa de Jaden —dijo ella con voz tensa—. No puedes seguir llevando eso.

—¿Estás segura?

—Es lo más práctico. Además, no es que él vaya a necesitarla ya. —Se mordió el labio, esperando que el dolor detuviera la creciente ola de emoción.

Damian dejó la cerveza. —Lo echas de menos, ¿verdad? Volver aquí no debe de ser fácil.

Ella sacudió la cabeza. Él no tenía ni idea.

Una cosa era segura: no estaba preparada para hablar de ello, y menos aún con el hombre con el que acababa de acostarse. —Creo que iré a la tienda antes de que cierren.

Sintió que él la observaba mientras volvía a entrar para coger las llaves de la moto.

Thorn regresó con dos pesadas bolsas de la compra. Había llegado a la tienda justo antes del cierre y había recorrido el kilómetro y medio de vuelta con una bolsa colgada de cada manillar.

—¿Damian?

Las puertas correderas estaban abiertas de par en par y podía oír música —uno de los viejos CD de Jaden—, pero Damian no estaba a la vista.

—En la cocina —respondió él.

Entró en la cocina y se quedó petrificada.

Las bolsas se le resbalaron de las manos y la compra se desparramó por el suelo.

Junto al fregadero estaba Jaden. No, no era Jaden, sino Damian, pero vestido con los pantalones cargo de color beis de Jaden y su camiseta favorita azul oscuro.

De espaldas, era como ver a un fantasma.

—¿Estás bien? —Damian se dio la vuelta.

Ella intentó sacudirse la impresión. —Oh, Dios. Sí. Lo siento. Es que me has dado un susto, nada más. Al verte con esa ropa, he pensado... —Se interrumpió, sintiéndose estúpida—. Es una tontería. Estoy bien.

Damian se agachó para recoger la compra. —¿Has pensado que era Jaden?

Ella asintió, con la garganta cerrada.

Él se levantó y puso las bolsas sobre la encimera. Su expresión se suavizó. —Lo siento. No pretendía asustarte. Dijiste que no pasaba nada.

—Y no pasa nada. —Se sintió como una idiota. Por supuesto que no era Jaden. Él se había ido. Sacudió la cabeza para despejarse—. Creo que me voy a tomar esa cerveza ahora.

Damian abrió la nevera y le tendió una fría. —La he enchufado y funciona. Es un detalle tener electricidad por aquí.

—Sí, eso fue algo reciente. La instalaron después de que hiciéramos las reformas. Antes de eso, usábamos generadores.

—¿Por qué no sales fuera a relajarte? Yo prepararé algo de comer.

—¿También cocinas?

Él disimuló una sonrisa. —Me defiendo en la cocina. Soltero empedernido, ¿recuerdas?

—Puedo ayudar —se ofreció ella, pero Damian negó con la cabeza.

—Tú has ido a por la compra. Yo me encargo de esto.

Thorn salió, aliviada en secreto. Estar a su lado viéndolo así... era demasiado.

Poco tiempo después, él apareció en la terraza cargado con una bandeja llena de tortillas calientes, un cuenco de guacamole y algo de jícama fresca espolvoreada con chile en polvo y lima. Incluso había abierto una botella de tequila que encontró en el armario.

—Esto tiene una pinta increíble —dijo Thorn, mirando la botella de tequila. En la etiqueta se leía «Reserva 2015». El año en que murió Jaden. «Había olvidado que teníamos esto», pensó.

Damian sonrió de medio lado. —He pensado que nos vendría bien un pequeño capricho.

La comida fue de agradecer, especialmente después de pasar tanto tiempo sin nada consistente. Cuando terminaron, Damian les sirvió otro chupito a cada uno y se volvió hacia ella; su expresión se puso seria de repente.

—Sé que tenemos que hablar.

—Ahora no —susurró ella—. No puedo enfrentarme a preguntas sobre nuestra relación. Disfrutemos simplemente de las vistas y del tequila.

Él asintió, levantando su vaso. —Por las vistas, entonces. Y por olvidar todo lo demás durante un rato.

Brindaron y el suave ardor del tequila empezó a calentarla por dentro.

A medida que avanzaba la tarde, siguieron bebiendo y la tensión entre ellos se fue relajando con cada trago.

Las estrellas de arriba parecían emborronarse; el aire fresco de la noche se mezclaba con el calor del alcohol, creando una mezcla embriagadora que los dejó a ambos un poco inestables.

A Damian le salía la risa con más facilidad, su voz era más suave, y Thorn se encontró relajándose en el momento, bajando la guardia solo un poco.

El tequila hizo su magia, suavizando los bordes afilados de su duelo, haciendo que fuera más fácil relegar los recuerdos de Jaden al fondo de su mente.

Pero cuando Damian sirvió otro chupito, supo que no podría seguir evitándolo para siempre.

Él le tendió el vaso, rozándole los dedos, y aquel simple contacto le provocó un escalofrío. Se bebió el chupito de un trago, con un ardor que ya no era tan intenso como antes, y dejó el vaso con un suspiro.

—A Jaden —comenzó ella, con la voz apenas por encima de un susurro— le habría encantado esto.

Damian se volvió hacia ella, y el brillo juguetón de sus ojos fue reemplazado por algo más profundo, comprensivo. No la interrumpió, solo esperó, dejando que ella encontrara las palabras.

Thorn respiró hondo; el tequila la volvía valiente, o quizá solo estaba cansada de guardárselo todo.

—Solíamos sentarnos aquí fuera, justo así.

Bebiendo, riendo... soñando con el futuro.

—Le tembló la voz, con el peso de los recuerdos oprimiéndola—.

Pero ese futuro nunca llegó. Se lo llevaron demasiado pronto.

Damian alargó la mano y cubrió la de ella. —Lo siento —dijo él en voz baja, y su contacto la mantuvo centrada mientras luchaba por no llorar.

Ella asintió, tragando saliva con dificultad. —No hablo mucho de él. Es más fácil fingir que estoy bien, que he pasado página. Pero la verdad es que sigo atrapada en aquel momento. El año en que murió... todo cambió.

Se quedaron sentados en silencio un momento; el tequila le daba el valor justo para continuar. —No sé cómo dejarlo ir —admitió con voz trémula—. No sé si quiero hacerlo.

Damian le apretó la mano, con voz suave. —No tienes por qué dejarlo ir, Thorn. Solo tienes que encontrar la manera de seguir viviendo.

Ella lo miró, con los ojos vidriosos por la bebida y las emociones a flor de piel. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que no estaba sola en su dolor, que alguien comprendía el peso que cargaba.

Con un sollozo ahogado, hundió la cara en el hombro de él y lloró.

Para su vergüenza, las lágrimas no cesaban.

Se aferró a Damian, soltando todo el dolor que había contenido durante tanto tiempo.

Él no dijo ni una palabra, solo la abrazó con fuerza, ofreciéndole un consuelo silencioso mientras ella lloraba.