Capítulo 2

E lla esperaba sorpresa, miedo, incluso pánico, pero no recibió nada de eso. La expresión de él se ensombreció y sus ojos se clavaron en ella con intensidad.

Sorprendida, se dio cuenta de que estaba enfadado.

¿Por qué no tenía miedo?

Debería tenerlo. Estaba a punto de morir... hablando hipotéticamente.

—¿Quién es usted y qué ha hecho con mis hombres?

—exigió él con un gruñido profundo. Thorn admiró su postura: las piernas separadas, ligeramente inclinado hacia delante y las manos apoyadas en el escritorio.

Era la postura de un hombre acostumbrado a tener el mando, un hombre que no estaba dispuesto a aceptar su destino.

Era un luchador. Eso era bueno. Tendría que serlo.

—Sus hombres están ocupados investigando un aviso de bomba falso en un coche del aparcamiento —hizo una mueca al darse cuenta de lo fácil que les había burlado—. Y su asistente está encerrada en el aseo. Me temo que no va a venir nadie a ayudarle.

Él volvió a mirar de reojo la pistola y luego regresó la vista hacia ella, analizándola. No era una mirada de aprecio; estaba calculando si podría reducirla sin que le disparase.

—Ni lo intente —le advirtió ella.

Las palabras surtieron efecto y él se dejó caer de nuevo en su silla. Ella no creyó ni por un segundo que se hubiera rendido. Sabía que había perdido este asalto, pero ya estaba planeando su siguiente movimiento. Un tipo listo.

—¿Qué quiere? —preguntó él, estudiándola.

Thorn sonrió, esta vez de forma genuina. El juego había terminado. Ya había dejado claro su punto. Bajó la pistola y señaló la silla frente a él—. ¿Le importa si me siento?

Él asintió, pero mantuvo la mirada fija en el rostro de ella.

Ojos de un azul grisáceo, como el mar en un día de tormenta.

La silla en la que ella se sentó era más baja que la de él; quizá a propósito.

Un refuerzo de confianza para él, una forma sutil de hacer que los que estaban al otro lado se sintieran más pequeños, más intimidados.

La Agencia utilizaba la misma táctica en las salas de interrogatorio.

—Siento el subterfugio, señor Clayton —ella dejó la pistola en su regazo—.

Ahora llegaba el momento de convencerle.

No era su parte favorita, pero era algo que había perfeccionado sobre el terreno.

La persuasión: una habilidad esencial en el trabajo de infiltración—.

Me llamo Rose Wilde y trabajo para Blackthorn Security.

Le dio su nombre real, aunque la mayoría de la gente la llamaba Thorn. El apodo había empezado como una broma en la academia de formación porque podía ser muy espinosa cuando se la buscaba, y se le quedó. No hacía amigos con facilidad, pero los que hacía eran para toda la vida.

Un destello de reconocimiento mezclado con alivio apareció en los ojos de él. Parte del enfado se disipó. —¿Ha neutralizado a mis hombres, ha distraído a mi asistente y ha entrado en mi despacho solo para demostrarme lo vulnerable que soy? ¿Es eso?

Aprendía rápido.

Ella extendió los brazos—. Básicamente. Si le hubiera querido muerto, ya estaría frío.

Él aplaudió lentamente, tres veces.

—Muy impresionante. Entonces, ¿esta es la parte en la que me dice que debería firmar el contrato de seguridad privada con su empresa?

—Yo diría que su vida depende de ello, ¿no cree? —Pat se lo había propuesto la semana pasada después de que un contacto del FBI los presentara, pero Clayton le había rechazado diciendo que tenía a sus propios hombres. Gracias, pero no.

En ese momento, el pomo de la puerta se agitó, seguido de unos golpes urgentes. Una voz masculina gritó: —¿Señor Clayton? ¿Se encuentra bien?

Clayton se puso en pie—. Un momento.

Thorn asintió, observando cómo cruzaba el despacho con zancadas largas y seguras. Abrió la puerta. Uno de los guardias de seguridad estaba allí, sujetando un despertador.

—Estoy bien, gracias, Stephen. Veo que habéis encontrado la bomba.

Stephen se puso rojo.

—¿Podrías sacar a Christine del aseo, por favor?

Él parpadeó. —¿Del aseo?

—Sí, creo que se ha quedado encerrada.

—Eh, sí, señor —fue la desconcertada respuesta.

Clayton cerró la puerta, aunque no echó la llave. —Bien, señorita Wilde, ¿qué es exactamente lo que ofrece?

Thorn tomó aire. —Un equipo de protección cercana compuesto por cuatro de nuestros mejores operativos, todos exmilitares de EE. UU., altamente formados para este tipo de amenazas. Además, un guardaespaldas privado que no se separará de su lado hasta que termine la conferencia.

Él pareció escéptico. —Soy un hombre celoso de mi intimidad. La idea de tener a alguien pegado a mí las veinticuatro horas del día no me atrae nada.

—Estar muerto tampoco le atraerá mucho, imagino.

Él inclinó la cabeza. — Touché . ¿Y quién sería mi guardaespaldas personal? ¿Usted? —Sus ojos tormentosos la estudiaron con una intensidad inquietante.

Ella levantó la barbilla. —¿Tiene algún problema con que le proteja una mujer?

Él sonrió. —Me doy cuenta de que es muy buena en lo suyo, señorita Wilde, pero no puedo tener a un guardaespaldas, sea hombre o mujer, siguiéndome a todas partes. Pondrá nerviosos a mis accionistas. Ya están bastante inquietos con estas ridículas amenazas de muerte.

—¿Son ridículas? —preguntó ella. Pat le había advertido de que Clayton corría un peligro real, con medio mundo criminal queriendo verle muerto. Solo era cuestión de tiempo que se produjera otro atentado contra su vida—. Me he enterado de que ya ha tenido varios sustos importantes.

—Si llama susto a que alguien pierda el control de su coche, entonces sí.

—¿Cree que el intento de atropello fue una coincidencia? —Según Pat, Clayton había evitado por poco ser arrollado por un conductor a gran velocidad al que la policía nunca localizó.

—Quizá. —De pronto, su mirada se endureció—. Pero el latiguillo de freno cortado en mi SUV no lo fue.

—Oí que se estrelló contra un árbol.

—Contra un arbusto, en realidad. —Hizo una mueca—. Un aterrizaje más suave. Por suerte, no me hice daño.

Thorn asintió.

—¿Entiende mi dilema? El precio de las acciones es volátil debido a la próxima conferencia y a los rumores sobre mi anuncio. No puedo permitirme aumentar el pánico.

—Tenemos una solución para eso, señor. —Ella se dirigió a él con deferencia deliberadamente. Quería devolverle su sensación de control, hacerle sentir que era el cliente que tenía la última palabra. La gente es mucho más propensa a aceptar cuando siente que lleva la voz cantante.

—La escucho. —Se reclinó en su silla, estudiándola. Parecía relajado, pero la tensión en su cuello y mandíbula decía lo contrario.

—Pero antes, tengo que preguntarle... ¿Tiene novia? —El informe de antecedentes de Pat no había revelado a nadie significativo, pero siempre cabía la posibilidad de que Clayton mantuviera una relación en secreto.

Él dirigió una mirada fugaz a la puerta cerrada y volvió a mirarla a ella. —Nada serio.

¡Ajá! Había tenido razón sobre Christine, pero parecía que lo que fuera que estuviese pasando no era mutuo. Los sentimientos no correspondidos podían complicar las cosas. —Bien. Entonces nadie cuestionará la aparición de una nueva mujer en su vida.

—¿Qué? —Apoyó las manos en el escritorio—. Un momento...

—Vaya, ¿no lo he mencionado? Me haré pasar por su esposa.

—¿Esposa? —soltó él, casi atragantándose. El asombro en su rostro la hizo sonreír. Su propia reacción cuando Pat sugirió el plan por primera vez había sido exactamente la misma.

Ella levantó una mano. —Lo sé, pero escúcheme.

Él guardó silencio, aunque las venas de su cuello se hincharon y sus ojos pasaron de tormentosos a francamente furiosos. No estaba contento.

—Como su esposa, tendré una razón legítima para estar con usted en todo momento. Nadie cuestionará que estemos juntos y servirá para explicar el aumento de la seguridad sin levantar sospechas.

Clayton frunció el ceño, pero estaba escuchando.

—También simplifica la logística —continuó ella—. Podemos asegurar su casa y yo estaré allí las veinticuatro horas sin que nadie se pregunte qué hago ahí.

—Esto es un matrimonio falso, ¿verdad?

—Desde luego. —Reprimió un escalofrío. No estaba tan loca.

Él se reclinó, entrecerrando los ojos. —¿Y qué hay de los medios? Se frotarán las manos con esto.

—Exactamente. —Una pequeña sonrisa asomó a sus labios—.

La atención mediática servirá de distracción.

Desviará el foco del verdadero motivo por el que estoy aquí: su protección.

Una relación de alto perfil distraerá la atención de las amenazas.

Nadie se extrañará de vernos juntos constantemente. Es la tapadera perfecta.

Él suspiró, frotándose las sienes. —Supongo que tiene sentido, pero ¿cómo vamos a convencer a todo el mundo de que estamos casados? Soy un soltero empedernido. —Lo dijo sin emoción. No parecía ni complacido ni disgustado por ese hecho.

—Filtraremos algunas fotos de boda preparadas a la prensa —respondió ella con confianza—.

Y nos aseguraremos de que su círculo más íntimo se entere primero.

Es fundamental que entiendan por qué esto es necesario.

También nos dará una excusa para quedarnos juntos en casa hasta la conferencia, reduciendo su exposición a posibles amenazas.

No es ideal, pero es la mejor manera de garantizar su seguridad.

Él se removió incómodo en su silla. —No lo sé. Tengo reuniones...

—Nada que no pueda gestionarse por videollamada.

En el mundo de hoy, eso se da por hecho.

Tiene que empezar a tomarse estas amenazas en serio, señor Clayton.

Si yo he podido llegar hasta usted, también puede hacerlo un asesino profesional; y por lo que he oído, hay muchos deseando aceptar el encargo. El precio por su cabeza es alto.

Él se aclaró la garganta. —Veo que lo tiene todo pensado.

Ella sonrió levemente. —Prácticamente. Mire, sé que no es ideal. Créame, a mí tampoco me entusiasmaba este plan, pero es bueno. Con su casa vigilada y alguien dentro con usted en todo momento, incluso cuando duerma, nadie podrá acercarse. Tendrá protección las veinticuatro horas.

Él arqueó una ceja. —Que quede claro: no vamos a dormir en la misma habitación. La casa es lo bastante grande como para que usted tenga la suya propia, justo al lado de la mía.

—Si así lo prefiere, señor. —Ella no le sostuvo la mirada.

Cole, uno de los otros operativos de Blackthorn Security, le había contado cómo habían secuestrado a un objetivo delante de sus narices en el mismo hotel el año pasado.

Pero entendía su necesidad de privacidad.

Ella tampoco tenía ninguna gana de dormir en el mismo cuarto que aquel multimillonario arrogante y rebelde.

Él suspiró. —Está bien, de acuerdo. Acepto, pero solo porque esto es muy importante.

Mi nueva actualización cambiará el mundo de las criptomonedas para siempre.

Es esencial que se publique. Incluso si me pasara algo, los cambios deben implementarse.

Si puede garantizarme eso, entonces la contrataré.

Ella vaciló. Si le pasaba algo, significaría que ella había fracasado, pero no quería pensar en eso. —No estoy segura de poder hacer esa promesa. Nadie de nuestro equipo está cualificado para hacerlo. —Ella no tenía ni idea de por dónde empezar y dudaba que alguien más de la unidad supiera.

—No necesita saber cómo implementarlo —lo tranquilizó Clayton—.

Es un fragmento de código que realiza cambios en el monedero predeterminado de la criptomoneda, donde se almacenan las funciones de privacidad.

Debe localizar el código y entregárselo a James Holloway, el jefe de mi equipo de desarrollo.

Él se encargará de que se implemente. No le he dicho dónde está por su propia protección.

Ya es bastante malo que hayan puesto precio a mi cabeza, no quiero perder también a mi desarrollador jefe ni a ningún miembro de mi equipo.

—Perdone que le pregunte. —Thorn inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Por qué no implementa esta actualización ahora y se quita de problemas? ¿No mitigaría eso la amenaza contra usted?

Él asintió con rigidez. —Lo haría, sí, pero el Gobierno de los EE.

UU. está moviendo los hilos en esto. Me han pedido que espere hasta el Blockchain Summit global en Miami.

Tiene algo que ver con la preparación de una operación encubierta.

Acepté porque el momento es perfecto. La cumbre anual es donde se lanzan todas las nuevas actualizaciones de cripto.

Empresas tecnológicas de todo el mundo estarán allí, los reporteros estarán listos para lanzarse, los accionistas preparados para actuar, los consumidores esperando para comprar. Es donde ocurre todo.

—¿Miami?

—Sí. Cada año es en un sitio distinto. Este año le toca a Florida.

Thorn apretó la mandíbula. Miami añadía otra variable, lo que significaba más posibilidades de que las cosas salieran mal. Pero no era decisión suya. Había fuerzas mayores que ella en juego.

—Aceptaré sus condiciones si me dice dónde está escondido el código. No puedo entregárselo a su desarrollador jefe si no sé dónde está.

Tal como había dicho Clayton, solo él sabía dónde estaba escondida la actualización.

Ni siquiera los de su círculo íntimo conocían el código que despojaría de sus capas de secreto a las transacciones de criptomonedas para que los usuarios estuvieran menos protegidos.

Eso era lo que le convertía en un objetivo tan codiciado.

Si eliminaban a Clayton, eliminaban la actualización. Problema resuelto.

Una vez que la mejora se hubiera implementado y el código abierto estuviera disponible para que todo el mundo lo viera, ninguna red de criptomonedas volvería a ser la misma. Para muchos jugadores, eso significaba fin del juego.