Capítulo 18

I zzy apretó la mandíbula y se aferró a la cuerda como si le fuera la vida en ello. Sentía como si los dientes le castañetearan y las vibraciones de la lancha hacían temblar cada parte de su cuerpo.

Los secuestradores seguían disparando, pero sus disparos sonaban cada vez más lejanos.

—Podemos perderlos —gritó Viper, sonriéndole a su compañero, a quien ella reconoció vagamente de la oficina de Pat.

¿De qué estaba tan contento? Por poco no lo cuentan. Y ella nunca antes había hecho algo tan aterrador como saltar de un barco. Esos hombres en la cubierta podrían haberlos matado.

Aún podía ver a Viper lanzándose desde el costado del pesquero, girando en el aire como una figura de acción de algún superhéroe.

Incluso entonces había estado sonriendo.

Malditos adictos a la adrenalina, los dos.

—Iré directo hacia la costa. —Phoenix se concentró en lo que tenía delante de la lancha—. Lo más importante es encontrar cobertura.

Viper buscó bajo el asiento un jersey cálido y se lo tendió. —Tome esto. Está temblando. —A él no parecía importarle llevar la ropa mojada.

Ella se lo puso sobre el vestido. Le llegaba hasta las rodillas, pero al menos estaba seco y daba calor. —Gr… gracias.

La lancha motora que los seguía se veía cada vez más pequeña. Quizá todo saldría bien. A medida que la adrenalina disminuía, empezó a temblar.

Viper se sentó a su lado, con cuidado de mantener una mano en el cabo de seguridad en todo momento.

Se notaba que era un experto por la forma en que se movía sin esfuerzo por la lancha neumática, con las rodillas flexibles y el peso hacia delante.

Al contrario que ella, que seguía sacudiéndose por todas partes.

—Venga aquí. —La rodeó con el brazo y ella se hundió en su calor. ¿Cómo podía estar su cuerpo tan caliente si acababa de salir del océano helado? Ella estaba como un polo.

Se acurrucó contra su costado y apoyó la cabeza en su hombro. Su parte de arriba estaba mojada, pero no le importó. Necesitaba sentirlo, tocarlo.

—He tenido tanto miedo —murmuró—. Pensé que iban a matarme.

—Lo sé. Ya ha pasado. La tenemos a salvo.

Las lágrimas amenazaron con brotar, pero las contuvo. No podía llorar ahora que todo había terminado. No delante de ellos.

—Gracias —jadeó mientras el viento le arrebataba las palabras de la boca—. Él se sentía tan fuerte y capaz, tan tranquilizador. Se estrechó más contra él.

—No hay de qué —le guiñó un ojo—. Solo hago mi trabajo.

Poco a poco, sus escalofríos remitieron.

Volaban sobre el agua oscura hacia la costa. Al principio era una sombra ominosa al frente, pero luego, a medida que se acercaban, se convirtió en un borrón verde bosque y la masa de tierra empezó a tomar forma.

Los árboles cubrían la línea costera como un muro verde impenetrable, mientras las olas rompían en la orilla arenosa, con sus crestas blancas luminosas bajo la luz de la luna.

—No se rinden —masculló Viper, que se mantenía vigilante.

Phoenix hizo una mueca. —Ella vale mucho dinero.

—¿Creen que iban a pedir un rescate por mí? —preguntó Izzy.

—Es una opción —dijo Phoenix con vaguedad.

—Creemos que iban a pedir un rescate por ella a cambio de la mina —añadió Viper.

—Oh, Dios mío —murmuró Izzy con los dientes castañeteando—. Mi vida a cambio de los derechos de explotación minera. La junta no habría tenido más remedio que aceptar.

Viper miró hacia atrás. —Sea como sea, no se rinden. Vamos a tener que refugiarnos en la selva.

—¿En la selva? —había estado deseando darse una ducha caliente.

—Es todo lo que hay por aquí —señaló Viper hacia la orilla.

Izzy soltó un grito y se aferró al cabo de seguridad mientras saltaban sobre una ola gigante y aterrizaban con una sacudida. La lancha cabalgó la ola hasta la orilla hasta que la arena rozó el fondo del casco.

—Vámonos. —Viper cogió una mochila pequeña del compartimento de debajo del asiento y se la entregó a Izzy—. Hay algo de ropa seca y zapatos ahí dentro. Cuando estemos a cubierto, podrá cambiarse.

—Oh, gracias a Dios —no se imaginaba corriendo descalza por la selva con un vestido de cóctel.

Phoenix sacó otras dos mochilas del compartimento seco bajo su asiento y le dio una a Viper. Saltaron de la lancha.

Izzy bajó con mucha menos elegancia, con sus pies descalzos hundiéndose en la arena mojada.

Los hombres arrastraron la lancha por la playa hasta la protección de los árboles y la camuflaron lo mejor que pudieron con ramas y hojas.

Cuando terminaron, parecía tan solo otro enredo de follaje selvático.

Izzy sintió gotas de lluvia en la cara y miró hacia arriba. —¿Podría ir a peor este día?

Viper señaló hacia delante. —Pongámonos a cubierto.

Ella se quedó mirando boquiabierta el impenetrable muro verde. —¿Vamos a entrar ahí?

—Sí. Ahora sería un buen momento para ponerse esos zapatos.

Ella abrió la mochila y se calzó unas zapatillas de deporte. —¿Sacó esto de mi armario?

Viper asintió. —Pensé que podría necesitarlas.

Le asombró su minuciosidad y la certeza que había tenido de que la encontraría. Un momento. ¿Cómo la habían encontrado? Estaba a punto de preguntar cuando el zumbido de una lancha motora que se acercaba se elevó sobre el repiqueteo de la lluvia.

—Vamos, hay que moverse —instó Phoenix. Segundos después, se internaron en la vegetación enmarañada. Se los tragó al instante.

Avanzaron con fuerza, Viper al frente con Phoenix justo detrás de él. Izzy iba en la retaguardia. Miró nerviosa hacia atrás, pero el bosque parecía cerrarse a su alrededor y no lograba ver el camino de vuelta a la playa.

—¿Cómo saben que no estamos dando vueltas en círculos? —preguntó preocupada un rato después—. Todo parece igual.

—Experiencia. —Viper escudriñó la oscuridad que tenían delante—. Hemos hecho mucho entrenamiento en la selva a lo largo de los años.

Debía de tener una visión nocturna fantástica. Ella no podía ver a más de medio metro. Phoenix se movía sin esfuerzo detrás de él, sin apenas hacer ruido entre la maleza, mientras ella iba dando tumbos como un elefantito.

Podía oír la lluvia sobre ellos, golpeando el dosel de la selva, pero era tan denso donde estaban que solo unas pocas gotas lograban filtrarse.

—Seguro que vendrán a buscarnos —soltó con dificultad, sintiendo el ritmo agotador en sus doloridos gemelos y sus muslos exhaustos.

Apenas había dormido desde su captura, solo unas pocas horas aquí y allá, aterrorizada por si venían a por ella durante la noche.

Ahora, mientras caminaba penosamente hacia el interior, no podía mantener los ojos abiertos.

—Un poco más —la instó Viper, deteniéndose para mirar atrás—. Después podrá descansar.

Ella asintió, agradecida de que él hubiera podido leerla tan fácilmente.

Él seguía con la ropa mojada, que se le pegaba como una segunda piel. No parecía molesto, sin embargo; avanzaba por la selva como si estuviera dando un paseo de domingo. Phoenix estaba igual, incluso silbaba una suave melodía para sí.

Cuanto más avanzaban, más densa se volvía la vegetación. Pronto, se vio apartando hojas y ramas de la cara al caminar. Justo cuando estaba a punto de desplomarse, Viper ordenó un alto.

—Descansemos aquí —dijo—. Puede cambiarse y luego buscaremos algún lugar donde refugiarnos el resto de la noche.

Gracias a Dios.

—Yo vigilaré. —Phoenix desapareció por el camino por el que habían venido. Ella no podía creer que fuera a desandar sus pasos.

—Nos avisará cuando los secuestradores desembarquen —le dijo Viper—. Pero está a salvo por ahora.

¿Por ahora?

—¿Cuánto falta para que lleguemos a un hotel?

Él se encogió de hombros. —Ni idea. No zarpamos desde esta parte de tierra firme, así que tendremos que ver. Puede que no haya nada por aquí en kilómetros.

—¿En serio? —A Izzy le entraron ganas de llorar.

—¿Por qué no se quita ese vestido? —dijo él con más suavidad—. Estar abrigada y seca le hará sentirse mejor.

—Está bien —se quitó el jersey y miró en la mochila—. ¿Usted ha preparado esto?

—Sí. Lo siento, espero que esté bien. No estaba seguro de qué...

—Está bien —había metido unos vaqueros y una camiseta, así como un par de bragas, en la mochila—. El pensamiento de él revolviendo entre su ropa interior, seleccionando qué traer, la hizo sonrojarse. Parecía algo tan íntimo.

Él se dio la vuelta.

Ella se despojó del vestido y lo tiró al suelo. No quería volver a verlo jamás. Luego, se puso la camiseta y volvió a enfundarse en el cálido jersey. ¿Sería de él o solo uno de repuesto que había cogido de algún sitio?

Se quitó las zapatillas y se puso las bragas, seguidas de los vaqueros. Al menos sus piernas estarían protegidas. Ya se las había arañado con el follaje. Con los calcetines y las zapatillas puestos de nuevo, se sintió casi normal otra vez.

—¿Mejor?

—Sí, gracias.

Él recogió el vestido plateado. —No podemos dejar nada atrás. Métalo en su mochila. —Ella hizo lo que le dijo.

Viper le tendió una botella de agua, que ella bebió con avidez. Superaba con creces a la jarra de agua pútrida que le habían dado en el pesquero.

—Mejor reserve un poco para después —advirtió él—. No sabemos cuánto tiempo vamos a estar aquí fuera.

Ella lo miró, parpadeando cuando unas gotas de lluvia perdidas le dieron en el ojo. —¿Dónde estamos, por cierto?

—En la costa mexicana, creo.

—¿Cree?

Él sonrió. —Volamos a Ciudad de México y nos trajo la CIA hasta la costa, pero creo que estamos en algún lugar al sur de Acapulco, a juzgar por el terreno.

Ella tenía una idea vaga de dónde estaba Acapulco, pero nunca había estado allí. Sus viajes a México solo se habían extendido a las zonas donde su padre tenía minas, y esas solían ser rurales y apartadas.

Hubo un suave crujido cerca y Viper tiró de ella de inmediato para que se agachara. —Quédese quieta —susurró.

Ella se quedó de piedra. Menos mal que hacía pilates, de lo contrario nunca habría podido mantener esa postura. El crujido se hizo más fuerte.

Mierda. Eso no sonaba humano.

Dio un respingo cuando algo resopló detrás de ella y agarró el muslo de Viper. Estaba duro como una roca, pero ella clavó las yemas de los dedos de todos modos, con el corazón martilleándole.

Otro resoplido, unos ruidos de olfateo y un jabalí pasó por delante, con el hocico pegado al suelo. Por suerte, siguió de largo, sin mostrar interés por los humanos agazapados a solo unos pocos metros.

—¡Oh, Dios mío! —Soltó el muslo de él y se desplomó en el suelo.

No solo tenían que preocuparse por sus perseguidores, sino también por los animales salvajes—.

La selva estaba viva con los sonidos de la noche: grillos cantando, un suave arrullo que no lograba identificar y el parloteo ocasional de animales nocturnos desconocidos.

—No soy muy de actividades al aire libre —admitió, lo que hizo que él soltara una risita.

—Lo está haciendo bien. Vamos, sigamos adelante.

Phoenix eligió ese momento para reaparecer, y ella se dio cuenta de que Viper había sabido exactamente dónde estaba, mientras que ella no lo había oído acercarse en absoluto.

—Acaban de desembarcar —les informó—. Son seis. Supongo que se desplegarán e intentarán encontrarnos. Todos van armados. AK, por lo que parece.

Izzy se sintió desfallecer.

Estaban aquí.

—Vamos —Viper la ayudó a levantarse—. Sigamos moviéndonos.

Ahora que la amenaza se aproximaba por detrás, cambiaron de posición. Phoenix esperó a que ella siguiera a Viper y luego se quedó el último para cubrir la retaguardia. Ambos hombres llevaban sus armas desenfundadas.

Izzy sintió de repente un miedo atroz.