Capítulo 17

E l mar estaba más bravo que por la zona de San Diego.

Aquí, en pleno Pacífico, frente a la costa de Baja California, la cosa se ponía bastante salvaje.

Enormes y furiosas crestas grises golpeaban el litoral, y la lancha neumática de casco rígido, impulsada por un motor de cien caballos, surcaba las cumbres y los valles marinos como si fuera una montaña rusa.

El movimiento los habría hecho salir despedidos si no hubieran estado acostumbrados.

Ambos hombres tenían las manos firmemente aferradas al cabo de seguridad, sin que su agarre flaqueara lo más mínimo.

Sus pies estaban anclados a la cubierta con la precisión propia de marinos veteranos.

Mientras se inclinaban hacia delante contra el viento, sus cuerpos se movían por instinto, absorbiendo los bandazos y los impactos con las rodillas flexionadas, una técnica perfeccionada tras años de experiencia.

El rocío de las olas les golpeaba la cara, pero sus miradas de acero permanecían fijas en el horizonte, sin dejarse amedrentar por la furia de la tormenta.

La mayor parte de su entrenamiento en alta mar había tenido lugar en el Atlántico, pero estaba muy acostumbrado a estas condiciones, aunque Viper tenía que admitir que hacía tiempo que no intentaba una operación de abordaje. Sus últimas misiones habían sido en Oriente Medio, no en el océano.

—¿Cuánto falta? —le gritó a Phoenix, que estaba a los mandos.

—Tiempo estimado de llegada: doce minutos.

Eso si el Pacific Pride estaba donde se suponía que debía estar. La última actualización de Ray lo situaba en las mismas coordenadas que antes, por lo que parecía que había echado el ancla. Solo les quedaba esperar.

—Parece que esa tormenta se nos echa encima —gritó Phoenix por encima del viento y del rugido del motor—. Podría complicar las cosas.

—La aplicación del tiempo decía que nos quedaban otras cinco horas antes de que tocara tierra —lo había comprobado Viper antes de salir—. Los habían entrenado para no dejar nada al azar.

Aun así, habían realizado estos ejercicios de abordaje de buques cientos de veces en todo tipo de condiciones. Que fuera complicado no significaba que fuera imposible.

—Ahí está —gritó Viper, que había estado escudriñando con unos prismáticos de gran potencia. Los tipos de la CIA se habían portado bien, incluso les habían prestado una lancha neumática de alto rendimiento que debía ser trasladada a Panamá para su uso en el canal.

—Tráiganmela de una pieza —había dicho el capitán de la CIA.

—Lo intentaremos —había respondido Viper, aunque ambos sabían que las probabilidades de que eso ocurriera eran casi nulas.

Redujeron la velocidad y se acercaron sigilosamente al pesquero. El casco negro se alzaba sobre ellos, con más de un piso de altura. Phoenix evitó que la lancha golpeara contra el costado del pesquero, pero era una tarea difícil y requería constantes ajustes en el timón.

Viper enganchó la escala de espeleología a la pértiga telescópica. Estaban en el lado de sotavento del barco, resguardados bajo el casco y fuera de la vista de cualquiera que estuviera en cubierta.

—Con cuidado —advirtió Phoenix.

Viper hizo una mueca de determinación. Con un movimiento practicado, enganchó la escala en la barandilla.

—¡La tengo! —Plegó la pértiga telescópica y la dejó de nuevo en la lancha. Luego puso una mano enguantada en la escala—. Nos vemos pronto.

—Aquí estaré —confirmó Phoenix.

En circunstancias normales, habría al menos cuatro SEAL armados subiendo al barco y uno tripulando la neumática. También tendrían apoyo aéreo. A Viper le habría gustado que Phoenix subiera a bordo como refuerzo, pero tenía que quedarse en su sitio.

—Hasta ahora.

Peldaño a peldaño, subió por la escala, manteniendo un movimiento constante y tratando de no rozarse las manos con el casco cuando este se escoraba. Al llegar arriba, miró hacia abajo, pero no pudo ver a Phoenix debido a su ropa oscura de camuflaje.

Con el cuchillo de combate en la mano, se mantuvo entre las sombras mientras se deslizaba por la pasarela, con la espalda pegada a la superestructura.

Oyó voces del interior, hombres que reían y hablaban.

Miró a través de una ventana sucia y azotada por el agua y contó cinco objetivos. ¿Cuántos más habría?

Encontró la puerta baja que conducía al interior del pesquero y bajó los escalones con cuidado, de uno en uno, con el cuchillo en la mano. Su pistola no tenía silenciador, así que, si encontraba resistencia, no tendría más remedio que armar jaleo.

Eso haría que los demás vinieran corriendo, y entonces todo habría terminado.

El pesquero no era muy grande; solo había un camarote separado de la cabina principal y estaba echado el cerrojo por fuera.

Premio.

Llamó a la puerta. —¿Izzy, está ahí dentro?

Oyó unos pasos rápidos en el interior y una voz asustada dijo:

—¿Viper? ¿Es usted?

—Sí. Voy a sacarla de aquí.

—Oh, gracias a Dios.

Corrió el cerrojo y abrió la puerta.

Ella cruzó la estancia volando y se lanzó a sus brazos.

—Oh, Viper. ¿Cómo me ha encontrado? Me alegro tanto de que esté aquí. Pensaba que iban a matarme.

—Chitón... —Le dio un rápido abrazo y luego la soltó—. ¿Está bien?

Parecía entera. Tenía un feo moratón en la parte superior del brazo, de donde la habían agarrado bruscamente, pero por lo demás parecía encontrarse bien.

—Estoy bien.

Él le miró los zapatos.

—Quítese los tacones. No puede correr con ellos y harán ruido en la cubierta.

Ella miró el suelo sucio, apretó los dientes y se quitó los zapatos.

Él le cogió la mano.

—Vamos, tenemos que salir de aquí.

Subieron sigilosamente las escaleras hacia la cubierta. Los hombres seguían bromeando tras el mamparo, donde estaban calientes y secos. A juzgar por el olor, solo bajaban allí a dormir.

—Quédese cerca —le dijo él, enfundando su cuchillo y amartillando la pistola—. Al diablo con el sigilo ahora que la tenía a ella. Si tenían que montar un tiroteo, que así fuera.

Se deslizaron por la pasarela, con Izzy apretándole la mano. La sentía fría y pequeña entre la suya. Estaban casi en el punto en el que colgaba la escala cuando un grito resonó detrás de ellos.

Mierda. Casi lo habían conseguido.

Se dio la vuelta y abrió fuego, empujando a Izzy al suelo detrás de él. El hombre que patrullaba se ocultó tras el mamparo, gritando a sus compañeros.

Echando un rápido vistazo por el costado, vio el rostro pálido de Phoenix mirando hacia arriba en la oscuridad. Solo tenían unos segundos antes de que los demás se les echaran encima disparando. No había tiempo para bajar por la escala.

—¿Puede saltar? —le gritó a Izzy. Había unos tres metros de altura. No era imposible.

Con el rostro ceniciento, ella asintió.

—Creo que sí.

—¡Salte!

Phoenix sabría que no tenían otra opción y ya podía oír el motor de la lancha levantando espuma al alejarse del casco.

Izzy trepó por la barandilla y vaciló. Viper hizo todo lo posible por seguir disparando a los secuestradores, obligándolos a mantenerse a cubierto.

En cuanto dejara de hacerlo, avanzarían.

Contó cuatro, pero eso no significaba que no hubiera más.

Ya no llevaban máscaras, así que consiguió echar un vistazo rápido pero intenso a dos de ellos.

—¡Ahora, Izzy! —gritó por encima del hombro.

Ella respiró hondo y se lanzó desde la cubierta. Él la vio caer y golpear el agua, para luego desaparecer bajo la superficie oscura. Al menos sabía nadar, aunque el impredecible océano era algo completamente distinto a la piscina de un hotel.

Una lluvia de balas acribilló la cubierta frente a él.

Eso era todo. Hora de irse.

Corrió hacia la barandilla y se lanzó al vacío, sujetando aún el arma. Se giró en el aire y golpeó el agua de nalgas, amortiguando la caída. Los disparos llovían desde el costado del pesquero. Nadó hacia la lancha, rezando para que ninguno de ellos diera en el blanco.

Phoenix estaba subiendo a bordo a una Izzy tiritando.

—¡Vámonos! —gritó él, agarrándose al cabo de seguridad.

Phoenix no lo dudó. En cuanto Izzy estuvo dentro de la lancha, giró el acelerador y la neumática salió disparada hacia delante. Viper se aferró como pudo hasta que estuvieron fuera del alcance de los disparos, momento en el que Phoenix redujo la velocidad y lo subió a bordo.

—¡Por los pelos! —gritó Phoenix contra el viento. La superficie del mar se había convertido en crestas de espuma blanca. La tormenta avanzaba rápido.

—Todavía no ha terminado —advirtió Viper, mirando hacia el barco—. ¡Larguémonos! Los secuestradores habían arriado su propia lancha motora y se preparaban para la persecución.

Phoenix volvió a acelerar a fondo y la proa se elevó en el aire antes de nivelarse mientras corrían sobre la superficie picada.

Izzy estaba sentada con su minúsculo vestido plateado, con los ojos como platos y los dientes castañeteando sin control, aferrada a la cuerda del borde de la neumática.

—Ya está a salvo —dijo Viper.

Entonces sus perseguidores abrieron fuego.