Capítulo 8

E staba en apuros.

Viper caminaba por la acera hacia su hotel, con Izzy un paso por detrás de él.

Maldita sea, ella era el problema.

Al verla bailar, había sentido cosas que no sentía desde hacía mucho tiempo.

Sentimientos que no eran precisamente bienvenidos.

Posesividad, lujuria, celos. Había tenido ganas de moler a palos a aquel borracho por agarrarla de esa manera.

Por pegar su hermoso cuerpo contra el suyo, tosco y sudoroso.

Por apretarle el culo como si fuera de su propiedad.

Idiota.

Solo que no podía hacer eso, obviamente. No estando de servicio. No ahora que tenía un motivo para levantarse por la mañana. Blade le había dado un propósito, la oportunidad de un trabajo real, uno que de verdad quería. Iba a hacer todo lo posible por conservar este empleo, costara lo que costara.

Las peleas de bar y beber para ahogar el aburrimiento eran cosa del pasado.

Llegaron al hotel, cruzaron el vestíbulo y subieron en el ascensor en silencio. Notaba que ella echaba humo a su lado, aunque no dijera nada. Estaba enfadada con él. Lo comprendía.

Ella estaba acostumbrada a vivir su propia vida, bajo sus propias condiciones.

Tener un guardaespaldas era una experiencia nueva para ella.

Muchos de los clientes a los que había escoltado habían reaccionado igual al principio, pero acababan acostumbrándose.

Y en Sudamérica, donde había pasado los últimos meses antes de que le dispararan, la protección era un asunto serio.

Diplomáticos, ingenieros y ejecutivos extranjeros eran secuestrados constantemente.

A veces ni siquiera por un rescate, sino para dejar clara una postura.

Sus muertes eran un mensaje macabro para los conglomerados estadounidenses.

Largaos de nuestro país. No pertenecéis a este lugar.

Pero al final, el dinero mandaba y las corporaciones seguían enviando personal, lo que significaba que siempre había trabajo para gente como él.

Un bar de playa atestado de gente en San Diego era un tipo de zona de guerra distinto, una con la que no estaba familiarizado.

Pero las reglas eran las mismas. Proteger al cliente a toda costa.

De cualquier amenaza que se presentara, ya fuera un francotirador en una azotea o un borracho en una pista de baile.

Una cosa que no pensaba hacer era disculparse por cumplir con su deber.

Ella tendría que aguantarse hasta que la amenaza contra su vida fuera neutralizada. Esta era su nueva realidad.

Abrió la puerta con la tarjeta y echó un vistazo rápido alrededor.

—Está despejado.

Izzy entró pisando fuerte tras él.

—¿Estará bien Emily? —preguntó él, consciente de que la habían dejado en la pista de baile a merced de aquellos hombres.

—Sí, estará bien. Emily tiene muchísimos recursos —dijo ella, pasando por su lado hacia su habitación—. Sabrá cómo volver al hotel ella sola. No se preocupe por ella. —Le dio la impresión de que así era como terminaban sus noches la mayoría de las veces.

—Siento haberle arruinado la velada —dijo él con brusquedad.

Ella se dio la vuelta, con los brazos cruzados frente al pecho como si se abrazara a sí misma.

—No pasa nada. No debería haberle puesto en esa situación.

Hubo una pausa pesada en la que se limitaron a mirarse. Finalmente, él asintió con rigidez.

—Buenas noches, señorita Beaumont.

—Buenas noches, Viper.

Esperó hasta oír girar la cerradura de su puerta antes de sentarse en la cama.

Viper había luchado y sobrevivido en lugares de un caos inimaginable, pero la sesión de fotos de trajes de baño casi acaba con él.

Doce modelos exigentes, todas requiriendo maquillaje, peluquería, estilismo y que les doraran la píldora.

Once ubicaciones diferentes en la playa: detrás de las rocas, en el agua, más allá de donde rompían las olas y en la arena.

Diez miembros del equipo cargando con todo, desde gigantescos reflectores de paraguas blancos e iluminación hasta pesados soportes de cámara y accesorios.

Parecía una dichosa y mala canción de Navidad.

E Izzy estaba en todas partes a la vez.

La vio revolotear de aquí para allá, desde preparar a las modelos y guiar al estilista hasta hablar con el fotógrafo y asesorar al director artístico.

Emily también estaba allí, con unas enormes gafas de sol de carey, armada con una carpeta y el teléfono pegado a la oreja.

Se preguntó a qué hora habría regresado anoche.

Tenía que reconocerle el mérito a Izzy: sabía exactamente lo que quería.

Las modelos tenían que posar de forma natural, haciendo cosas que hicieran las mujeres normales.

Correr, nadar, saltar, jugar a las palas, retozar entre las olas.

Incluso había algunos modelos masculinos para fotos complementarias.

Caminar por la playa de la mano, besarse en el agua, lanzarse un frisbi.

Todo estaba muy bien organizado. Izzy quería que el fotógrafo captara momentos de la vida real y, por lo que Viper podía ver, este hacía lo que se le decía, deteniéndose solo para gritar: «¡Enséñame el escote, cielo!

», «¡Ya sé que hace sol, pero abre los ojos!

» o «¡Brilla demasiado! ¿Podemos bajarle un tono? ».

También le hizo algunas fotos a Izzy. Poses que hicieron que a Viper se le secara la boca.

Izzy arrodillada en la orilla, con la cabeza hacia atrás, riendo.

Izzy tumbada en la arena seca, con granos pegados en los pechos y en el pelo.

Izzy recostada contra una roca, con las caderas proyectadas hacia delante de forma evocadora.

Su estilista personal, Clint, había pasado gran parte de la mañana en su suite peinándola y maquillándola, y lanzándole a él miradas descaradamente ardientes.

Izzy se había transformado en una versión aún más hermosa de sí misma, si es que eso era posible, con un maquillaje perfecto, un brillo dorado resplandeciente y unos labios brillantes que pedían a gritos ser besados.

Viper había investigado la agencia de publicidad, pero era imposible comprobar a cada miembro del equipo individualmente, muchos de los cuales eran autónomos, así que se había pasado el día entero realizando evaluaciones de riesgo, descartando posibles amenazas y siguiendo cada uno de sus movimientos.

Ella no paraba, apenas se detuvo para almorzar, guiando y supervisando a su equipo, y luciendo más bella y glamurosa que las propias modelos. Su energía era inagotable; no sabía cómo lo hacía. El sol ya se ponía sobre el mar cuando finalmente dio por terminada la jornada.

Todo el mundo lanzó un suspiro de alivio colectivo.

—Empezaremos al amanecer —anunció ella, mientras el agotado equipo recogía y las modelos se retiraban a sus habitaciones para descansar y recuperarse.

—Ha sido un buen día, Viper —dijo ella mientras él la ayudaba a subir maletas de bañadores y accesorios a su habitación.

—Me alegro, señora.

—Creo que hemos conseguido unas tomas muy buenas.

Max me enviará las pruebas esta tarde. —Tenía las mejillas rosadas por el sol y arena pegada en las pestañas y en el pecho.

Llevaba el pelo revuelto, sujeto por unas gafas de sol enormes, y el vestido lencero que llevaba sobre el bikini se le había resbalado de un hombro dorado.

A él se le saltó un latido cuando ella le sonrió.

Joder, estaba coladito.

—¿Se ha divertido? —preguntó ella.

—No estoy seguro de que divertido sea la palabra adecuada —respondió él—. Ha sido interesante. Nunca había estado en una sesión de fotos de moda. —Era muy diferente de su tipo de caos habitual.

—Ya me he dado cuenta. —Ella volvió a sonreír y él se preguntó a qué se refería—. ¿Tan fuera de lugar parecía?

—Puede ser frenético, pero este equipo es muy profesional. He trabajado con ellos infinidad de veces. Saben cómo trabajo.

—¿Al ritmo de una carrera de las 500 Millas de Indianápolis?

Ella se rio. —Algo así.

No mencionó ni una sola vez lo de la noche anterior, lo cual le alivió. Parecían haber llegado a una tregua provisional. Él revisó la suite y la dejó entrar.

—Voy a darme una ducha —dijo ella, deteniéndose ante la puerta de su habitación—. Luego tengo trabajo que hacer.

—¿Es que no descansa nunca? —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera evitarlo.

Ella sonrió de par en par. —¿Soy una adicta al trabajo? ¿No se había dado cuenta?

Él resopló.

—De todos modos, es trabajo de seguimiento.

Normalmente no me importa, me encanta lo que hago, pero últimamente, con la muerte de mi padre y todo el drama relacionado con eso, me he sentido un poco agotada.

Por eso quería pasar unos días aquí sola después de la sesión.

—Sus hombros cayeron—. Pero ahora viene Robert.

Robert, el hombre al que no quería arrancarle la ropa. —¿Eso es algo malo?

—Lo es cuando quieres paz y tranquilidad. Se empeñará en hablar de la empresa y, aunque eso es importante, no es lo que necesito ahora mismo.

Viper no respondió. No era asunto suyo sugerirle que le dijera a Robert que no viniera, que pusiera algunos límites, aunque eso fuera lo que estaba pensando. Maldita sea, no quería a Robert Hampton-Como-Se-Llame cerca de ella.

Le sonó el teléfono. —Perdone.

Respondió mientras cruzaba la puerta comunicante hacia su suite. —Hola, Max. Gran trabajo hoy. —Viper la dejó a lo suyo. No había cerrado la puerta tras ella, así que podía oírla charlar por teléfono mientras él se quitaba la camisa—. Joder, qué bien sentaba eso.

Tras cerrar la puerta de la suite por dentro, entró en el baño y abrió la ducha. Él también necesitaba quitarse la arena y el sudor que había acumulado durante el día.

Estaba a punto de quitarse los vaqueros cuando miró hacia la puerta comunicante abierta.

Izzy seguía hablando por teléfono, sin ser consciente de que la había dejado abierta.

No queriendo arriesgarse a que se repitiera la interrupción de ayer, cogió una muda limpia y se la llevó al baño.

Un momento después estaba bajo el agua fresca, dejando que se llevara los restos del día. Gloria bendita.

Entonces oyó su voz.

Mierda, parecía que estaba en el baño.

—¿Viper? Siento interrumpir, pero Emily está aquí para repasar el horario de mañana. Voy a dejarla entrar, ¿de acuerdo?

—No —gritó él—. Déme un segundo.

Mal momento.

Salió de la ducha, dejándola abierta, y se envolvió la cintura con una toalla. —Nunca abra la puerta usted misma —le dijo, echando mano de su pistola, que estaba sobre sus vaqueros en la tapa del inodoro—. Ni siquiera mire por la mirilla. He visto a gente quedarse sin cara por hacer eso.

—Dios mío —susurró ella, retrocediendo fuera del baño.

Él la siguió. —Lo siento, no pretendía asustarla. Es solo una precaución.

Caminando rápidamente hacia la puerta principal, se colocó a un lado y preguntó en voz alta: —¿Quién es?

—Soy Emily. Viper, déjame entrar.

Abrió la puerta, pero no sin antes comprobar que estaba sola.

—Ya te ha valido —dijo Emily al pasar por debajo de su brazo.

Tenía un aspecto notablemente bueno, teniendo en cuenta lo tarde que se acostó y el día completo en la playa.

Recorrió con la mirada su cuerpo reluciente, deteniéndose en su tatuaje, y luego miró de reojo a Izzy, que también tenía el pelo húmedo y peinado hacia atrás—. ¿He interrumpido algo?

—No seas tonta —se mofó Izzy—. Viper se empeña en abrir la puerta a todo el mundo, incluso cuando está en la ducha. Pasa. —Desaparecieron en su suite.

—¿Estabas en la ducha con él? —susurró Emily antes de que la puerta se cerrara.

La voz de Izzy respondió: —No digas tonterías.

—¿Y por qué narices no?

Con un suspiro, Viper volvió a meterse en la ducha.