Capítulo 2

L e habían quitado los puntos ayer y, aunque la cicatriz aún estaba roja y fea, se estaba curando rápido y quedaba parcialmente cubierta por la línea del cabello.

—Espere aquí —le dijo la recepcionista antes de coger el teléfono—. Su cita de las nueve ha llegado, señor.

Sonrió a Viper y se puso en pie. —Sígame, Sr. Morgan.

Cruzaron unas gruesas puertas de seguridad de cristal y recorrieron un pasillo corto.

Sus zapatos relucientes se hundían en la mullida moqueta mientras observaba por los grandes y relucientes ventanales de la derecha, que daban a una calle muy concurrida.

A lo lejos se perfilaba la imponente estructura de Fort Bragg, un recordatorio de sus raíces y de la disciplinada precisión que sustentaba sus operaciones.

La recepcionista llamó a una puerta y la abrió sin esperar respuesta. Dedicándole una sonrisa profesional, dijo: —El Sr. Burke le recibirá ahora.

Viper respiró hondo. Eso calmó sus nervios, no es que realmente los tuviera.

Calma, control, quietud: las características de un francotirador.

Había aprendido hacía años a silenciar su mente, a vencer los nervios, a esperar pacientemente el disparo.

Utilizó la misma técnica ahora, mientras asentía en agradecimiento y, cuando estuvo listo, entró.

El comandante se puso en pie. Con más de un metro ochenta de estatura y un rostro tallado en granito, representaba a la perfección al duro excomandante de los SEAL que se decía que era. —Ah, Víctor Morgan... ¿o prefiere Viper?

—Viper, señor.

Él asintió. Se estrecharon la mano. —He oído cosas buenas sobre ti. Excelente trabajo en el rescate de aquellos rehenes en Colombia. Podría haber sido mucho peor de no ser por tu valiente actuación.

Viper restó importancia al cumplido con un encogimiento de hombros. —Hice lo que cualquiera en mi posición habría hecho, señor.

Pat clavó sus ojos oscuros en él. —Aun así, estuvo muy bien ejecutado. Siento que te licenciaran por ello. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Nunca he estado en mejor forma.

—¿Se han curado ya las heridas de bala?

Él asintió. —Hace semanas.

La mirada de Pat subió hasta la herida de su sien.

Viper guardó silencio. Al jefe de Blackthorn Security le habrían informado de su pequeña pelea en el bar y de su estancia en el calabozo de la oficina del sheriff del condado de Cumberland.

Lástima, no había nada que pudiera hacer al respecto ahora.

¿Arruinaría eso sus posibilidades? Esperaba de todo corazón que no fuera así.

Necesitaba este trabajo. Era más que un simple empleo: era un salvavidas. Blackthorn Security. Maldita sea, ya tendría suerte si le ofrecieran un puesto de PPO en cualquier empresa, cuanto más aquí.

—¿Va a ser eso un problema para ti? —preguntó Pat de forma directa.

—No, señor. No volverá a ocurrir.

Pat asintió y pasó a otro tema. Viper exhaló.

—Creo que Blade te explicó lo que necesitamos.

Él asintió. —Sí, señor. Necesitan un oficial de protección personal para un cliente.

—Para una amiga personal —corrigió él—. Conocí a su madre.

—Sí, señor.

—Y tengo entendido que estás interesado en aceptar el puesto.

—Sí, señor.

Por favor...

Apretó los puños bajo la mesa.

Pat asintió y lo evaluó de arriba abajo. —Su reputación habla por sí sola. Si estás de acuerdo, podemos contratarte para un periodo de prueba. Una operación, y a partir de ahí ya veremos. ¿Qué te parece?

Viper soltó un suspiro lento. —Me parece bien.

Pat deslizó un documento sobre el escritorio hacia Viper. —Aquí indica que es una fase de prueba y, una vez finalizado este encargo, te haremos una oferta permanente. Corto y directo. No he tenido tiempo de entrar en detalles. Ya conoces los riesgos, has hecho esto antes.

Él asintió con estoicismo, cogió un bolígrafo y firmó en la línea de puntos.

—Excelente. —Pat sonrió y el granito se agrietó un poco. Parecía menos intimidante ahora—. Creo que nuestra clienta está esperando, así que puedes conocerla de inmediato.

—¿Está aquí ahora? —Viper se irguió en el asiento.

—Sí, le pedí que viniera para poder presentaros.

Había estado tan seguro de que Viper diría que sí... Eso le escoció un poco, aunque, por otra parte, ¿quién no lo haría? Era Blackthorn Security. Sería un necio si no aceptara el puesto.

Pat cogió el teléfono. —Hágala pasar, Maisie.

Unos minutos más tarde, la puerta del despacho se abrió y —¡madre mía!

— entró la mujer más impresionante que Viper había visto jamás.

Alta, de casi un metro ochenta, con unas piernas interminables, una figura de reloj de arena digna de Marilyn Monroe y unas facciones que podrían adornar la portada de cualquier revista.

Se quedó momentáneamente sin palabras. Luego se puso en pie como pudo.

Pat extendió un brazo. —Izzy, pasa. Quiero que conozcas al oficial de protección personal que se te ha asignado, Viper Morgan.

La mujer entró y lo examinó. Sus expresivos ojos castaños estudiaron su rostro, deteniéndose en su boca; luego bajaron a su pecho y pasaron brevemente por sus bíceps antes de descender hacia sus piernas.

Ahora sabía cómo se sentían las mujeres cuando los hombres las devoraban con la mirada.

En ese momento se sentía como un trozo de carne expuesto.

Ella asintió levemente, como diciendo «servirás», y luego le tendió la mano. —Izzy Beaumont. Encantada de conocerle. —Su voz era como cristal cortado, elegante y nítida.

Él sacó pecho —más valía parecer profesional—, forzó una sonrisa y envolvió la mano que ella le ofrecía con la suya, dura y áspera.

Su piel era suave, sus uñas estaban perfectamente cuidadas.

Una fragancia sensual y exótica le envolvió.

Floral, con un toque de algo seductor. Vainilla, tal vez.

Sus ojos se encontraron con los de ella. —Igualmente.

Ella apartó la mirada primero, retirando la mano. Él esperó hasta que ella se hubo sentado y luego volvió a su asiento.

—Supongo que le has hablado de las amenazas de muerte. —Su pregunta iba dirigida a Pat, pero estaba molesta; él podía notarlo en su voz. ¿Se debía a que él no se había dejado amilanar o a que ella no quería un guardaespaldas desde el principio?

—Brevemente. ¿Por qué no le pones tú misma al corriente de los detalles?

Aquella belleza se giró hacia Viper. Él intentó no quedarse mirando sus piernas largas y suaves que terminaban en unas sandalias de tacón alto, ni el esmalte de uñas color coral de sus pies.

El vestido corto de verano que llevaba se le había subido por los muslos.

Tuvo una imagen fugaz de esas piernas rodeándolo.

¿Pero qué narices?

¿De dónde había salido ese pensamiento?

Apenas conocía a la mujer. Tragando saliva, desterró la imagen indecente a los rincones más remotos de su mente.

—No sé si lo sabe, Sr. Morgan, pero mi padre, Richard Beaumont, falleció recientemente.

—Lo siento —dijo él. No tenía ni idea de quién era Richard Beaumont.

—Gracias. —Ella hizo una pausa, estudiándolo—. Para que tenga algo de contexto, él era el fundador y director ejecutivo de Omega Enterprises, un conglomerado minero con intereses en México y Centroamérica. Al morir, me dejó la empresa. Ahora soy la accionista mayoritaria.

Viper había oído hablar de Omega Enterprises. Dinero y poder. Era una responsabilidad considerable para alguien tan joven. Parecía tener unos veinticuatro o veinticinco años, lo que la hacía ocho o nueve años menor que él.

—Creo que estas amenazas de muerte están relacionadas con eso.

—¿Las tiene con usted? —preguntó Viper.

—No, se las entregué a la policía.

—Hay copias en el expediente de la señorita Beaumont —le informó Pat.

Viper asintió. Las revisaría más tarde.

—En cualquier caso, la policía cree que debo tomármelas en serio, así que acudí a Pat, quien me dijo que podría ayudar. ¿Tengo entendido que usted tiene experiencia previa en este campo?

Viper asintió. —Así es, señorita.

—Bien, de acuerdo. Pues me gustaría que empezase de inmediato, si es posible. Me voy a San Diego mañana. Son una especie de vacaciones de trabajo y quiero que venga.

Viper miró a Pat, que asintió. —No te preocupes, Viper está listo para acompañarte. Tendremos que tramitar la licencia de su arma, pero, por lo demás, está preparado.

Parecía que se iba a San Diego.

Izzy sonrió, por primera vez desde que había entrado en el despacho. —Es una sesión fotográfica de moda para mi nueva línea de trajes de baño. A decir verdad, me vendría bien un descanso. Han sido unas semanas muy agotadoras.

—Seguro que sí. —Pat sonrió con afecto—. Pásatelo bien y no te preocupes por nada. Viper es de los mejores. Estás en buenas manos. «Cuando no está bebiendo hasta entrar en coma y metiéndose en peleas de bar, sí», pensó Viper.

Ella arqueó una ceja perfectamente perfilada. —Puede recogerme mañana a las cinco de la mañana. Volamos a las siete y media.

—Necesitaré una lista de las personas que viajan con usted —dijo Viper— para poder investigarlas.

Ella vaciló y luego asintió. —Por supuesto, me encargaré de que mi asistente se la envíe lo antes posible.

¿Su asistente?

Él estaba intentando conciliar la línea de trajes de baño con el conglomerado minero. ¿Qué tenía que ver lo uno con lo otro? Pero se guardó sus preguntas. Todo se aclararía con el tiempo cuando tuviera la oportunidad de revisar su expediente.

—Entonces, nos vemos mañana, señorita Beaumont.

Ella asintió secamente y se volvió hacia su jefe. —Gracias, tío Pat. Agradezco tu ayuda.

¿Tío?

Vaya. Cuando Blade dijo que era una amiga de la familia, no bromeaba.

Pat rodeó el escritorio y la abrazó. Si le avergonzaba aquel apelativo cariñoso, no lo demostró. —Cuando quieras, Izzy. Ya lo sabes.

Los ojos de Viper se agrandaron aún más. Contacto humano por parte del formidable Pat Burke. ¿Quién lo habría dicho?

Izzy Beaumont salió con paso firme en su nube de perfume de diseño.

—Es todo un carácter, ¿verdad? —comentó Pat, mirándola marchar—. Le ha ido extraordinariamente bien por su cuenta desde la muerte de su madre.

—Debe de ser todo un reto dirigir el conglomerado minero.

Pat se rio, con una carcajada profunda y ronca. —Izzy tiene su propio imperio de la moda. Es lo que llaman una «influencer», creo. No es que yo sea muy de redes sociales.

A Viper se le abrieron los ojos de par en par.

—Tiene millones de seguidores. Eso la convierte en un activo muy importante para las marcas de moda. Tiene su propia línea de trajes de baño, como has oído, y un perfume personal. Tengo entendido que está en conversaciones para otros proyectos también. Es toda una emprendedora, nuestra Izzy.

¿Nuestra Izzy?

—¿Es pariente suyo, señor?

La mirada de Pat vaciló. —No en el sentido tradicional, pero conozco a Izzy desde que era un bebé y, como sus padres han muerto, siento cierta responsabilidad hacia ella. Es mi ahijada.

Ahijada.

Maldita sea. Más le valía no meter la pata.

Viper se aclaró la garganta. —Gracias, señor, por la oportunidad. Es un honor trabajar para Blackthorn Security.

Pat le estrechó la mano. —Me alegra tenerte con nosotros.

—Su pelo estaba encaneciendo por los lados, pero seguía siendo un hombre sólido como una roca.

Corpulento y ancho, tenía la complexión de un luchador y claramente entrenaba con regularidad en el gimnasio.

Incluso su apretón de manos era aplastante—.

Maisie te enseñará tu escritorio, donde podrás prepararte para mañana.

Hay bastante más información sobre Izzy y la empresa de su padre en el expediente, y deberías echar un vistazo a su perfil de Instagram...

para ver a qué viene tanto revuelo —ocultó una sonrisa—. Creo que te llevarás una sorpresa.