Capítulo 1

—No te preocupes, Pat es un buen tipo —le había dicho Blade durante su visita sorpresa la semana pasada—. Serví con su hijo en Afganistán.

Viper no estaba tan seguro. Había oído que Pat era un hombre difícil de conocer.

Terco e inquebrantable a la hora de elegir sus operaciones, absolutamente incorruptible y una fuerza de la naturaleza.

Corría el rumor de que incluso hacía temblar a los políticos más elocuentes de Capitol Hill.

Un hombre digno de admirar, pero eso lo hacía bastante formidable.

Por otra parte, no esperaba menos de un antiguo comandante de los SEAL.

La reputación de Pat le precedía. Había convertido Blackthorn Security en una organización envuelta en secretismo y rumores.

Sus agentes eran todos exmilitares, la mayoría de operaciones especiales, y cumplían con su trabajo.

Su tasa de éxito era altísima, mucho más de lo que se podía decir de la mayoría de las empresas de seguridad privada.

Viper los había investigado a fondo después de la visita de Blade.

Blade Wilson.

Aquello sí que era un fantasma del pasado.

Nunca pensó que volvería a ver a aquel hombre imponente, no desde la última operación de los SEAL en Afganistán, donde todo su equipo, salvo uno, había sido aniquilado.

Después de aquello, Blade dejó el ejército —licencia médica— y, según lo último que Viper había oído, había desaparecido —supuestamente muerto— en Oriente Medio durante una misión extraoficial.

—Pensaba que estabas muerto —le había dicho con una resaca de mil demonios, cuando su antiguo conocido apareció en su puerta hacía un par de días.

Blade había resoplado. —Hace falta algo más que unos cuantos soldados talibanes cabreados para acabar conmigo. He oído que estabas fuera y he pensado en pasarme a tomar un café. ¿Vas a invitarme a entrar?

Viper no tenía muchas opciones. Blade le bloqueaba el umbral y no parecía que fuera a moverse pronto.

—Claro, ¿por qué no? A mí me vendría bien uno.

—¿Noche difícil?

Viper se pasó una mano por el pelo revuelto y soltó un quejido al tocar la zona sensible en un lado de la cabeza. Literalmente se había despegado del sofá hacía cinco minutos.

—¡Vaya herida tienes ahí! ¿Cómo ha sido?

—Creo que alguien me dio en la cabeza con una botella —se quejó, palpándosela con el dedo—. Pero lo tengo un poco borroso.

Blade lo estudió. —¿Pelea de bar?

Se encogió de hombros. —Algo así.

Entraron en la cocina, donde Viper sirvió dos tazas de café de una cafetera recién hecha. Ni siquiera le preguntó si lo quería con leche; se lo entregó solo.

En Oriente Medio no había leche. Todos se habían acostumbrado a beberlo solo.

Viper se giró hacia su colega, todavía confuso por el motivo de su visita. —¿O sea, que solo pasabas por el barrio y has pensado en buscarme?

—Sí, y tengo una propuesta para ti.

Viper se sentó un poco inestable. Le latía la cabeza, pero no sabía si era por la resaca o por el golpe en el nacimiento del pelo. —¿Una propuesta? ¿Qué clase de propuesta?

Blade se sentó frente a él a la mesa de la cocina. —He oído que has estado causando algunos problemas —le dijo—. Siempre había sido muy directo. No era de los que se andaban con rodeos.

—¿Quién te ha dicho eso? Estaba ayudando a una damisela en apuros. Un tipo se estaba ensañando con ella. Solo le di un empujón para quitárselo de encima. —Y, de regalo, recibió un botellazo en la cabeza.

Blade miró la herida que Viper ni siquiera se había molestado en limpiar todavía. Seguía supurando, a pesar de que empezaba a formarse una costra. —Algo me dice que él no lo apreció.

Viper hizo una mueca. —Se podría decir así. La policía tampoco apreció mi buena voluntad. Pasé la mitad de la noche en el calabozo.

Blade bebió su café pensativo.

—¿Qué está pasando, Viper? —preguntó tras una pausa—. Esto no es propio de ti. Eres un francotirador SEAL, por el amor de Dios; eliminas al enemigo desde la distancia. No vas por ahí buscando peleas de bar.

—Te he dicho que estaba ayudando a...

—Sí, ya sé lo que has dicho. Es solo que no parece propio de ti, eso es todo. ¿Estás aburrido o algo así?

Viper se quedó mirando su café, que aún giraba suavemente por haberlo removido. Pasó un largo momento en el que no dijo nada. Cuando finalmente habló, su voz era un susurro ronco. —Estoy tan jodidamente aburrido que estoy pensando en pegarme un tiro.

—Cielo santo, tío. ¿Por qué no pides ayuda?

—Oye, no te asustes. No tengo tendencias suicidas, no de verdad.

Es solo que no sé qué hacer conmigo mismo.

Pensé en buscar un trabajo, pero no estoy cualificado para nada, excepto tal vez para trabajar en las plataformas petrolíferas de Alaska.

No quiero ser un puto guardia de seguridad en un centro comercial.

Este no saber qué hacer me está matando.

—Apretó la mandíbula y agarró su taza con tanta fuerza que pensó que podría romperse.

—Por eso estoy aquí —dijo Blade.

Viper levantó la vista.

—Tengo un trabajo para ti.

Él frunció el ceño. —¿Dónde?

—Donde yo trabajo, en Blackthorn Security.

—¿Tú trabajas para ellos ? —Todo el mundo en el circuito de la seguridad privada conocía Blackthorn Security.

Tipos de operaciones especiales en misiones extraoficiales para el Gobierno de los EE.

UU., así como para algunos clientes privados.

La mayoría de las veces se hablaba de ellos en voz baja con un grado de reverencia que solía reservarse para las leyendas del sector.

—Sí, soy el director de operaciones. Fundé la empresa con Pat Burke después de volver de Afganistán. Yo estaba en un pozo oscuro y él vino a verme con su idea, y a partir de ahí empezamos.

Viper se le quedó mirando. —No tenía ni la más remota idea, tío.

—No mucha gente la tiene.

—Entonces, ¿qué quiere la estimada Blackthorn Security conmigo?

—Tenemos un trabajo que requiere tus habilidades particulares y estamos bastante desbordados en este momento. El negocio está en auge y todavía estamos reclutando agentes. Están pasando muchas cosas malas en el mundo.

Viper se mofó. Blade no tenía por qué decírselo. Se había visto involucrado en más de las que le correspondían durante la última década.

—Ya has hecho trabajos de protección personal antes, ¿verdad? Me parece recordar que protegiste a aquellos ingenieros petroleros en Irak hace un par de años.

—Sí, aunque aquello fue algo secundario. Un favor especial para la Marina —se encogió de hombros—. Sabes que mis habilidades son un tanto diferentes.

—Lo sé. —Blade esbozó una lenta sonrisa—. Eso es lo que te hace perfecto para este trabajo. Tenemos una clienta que necesita protección cercana las veinticuatro horas. Es una clienta muy importante, una amiga personal de Pat, y ha estado recibiendo amenazas de muerte.

—¿De quién se trata?

—No importa. Es un trabajo. Realmente nos vendría bien tu ayuda en esto, tío. Si todo va bien, te contrataremos a tiempo completo. Plan de pensiones, seguro dental, todo el paquete. Tenemos operaciones por todo el mundo. Es una gran oportunidad.

Viper no tuvo que pensárselo mucho.

Después de que Blade se marchara, se duchó, fue a la clínica de urgencias más cercana y le dieron tres puntos de sutura en la cabeza; luego llamó a Blade y aceptó.