Capítulo 28

S e abrochó el cinturón mientras el helicóptero despegaba con Phoenix a los mandos y Boomer a su lado, dejando atrás aquella desconocida isla de barrera. El maleante que quedaba estaba maniatado junto a ella, todavía inconsciente. Se lo tenía bien merecido por haber intentado matarlos.

El viaje en helicóptero le recordó la primera vez que había volado hacia el Explorer; un trayecto lleno de emoción, esperanzas y sueños.

Ellie se mofó de sí misma. Qué tonta había sido.

Si por aquel entonces hubiera sabido que solo la habían contratado para aprovecharse de ella...

y para deshacerse de ella fácilmente si surgía la necesidad.

Gracias a Dios por Phoenix. Él le había salvado la vida, en más de un sentido.

Disfrutó contemplando su nuca mientras pilotaba el helicóptero, manejando las palancas y el equipo como si llevara haciéndolo toda la vida. ¿Cómo podía estar tan tranquilo? Hacía solo unos instantes, había admitido que solo había volado un par de veces antes.

De algún modo, siempre lograba que ella se sintiera a salvo.

Se maravilló de lo diferente que era a Rafael.

Rafe solo le había mostrado una forma tóxica de amor, empañada por la incertidumbre y el miedo.

Gracias a él, se había recluido en Escocia, prefiriendo el santuario de una plataforma petrolífera aislada antes que la vida real.

Este trabajo había sido más de lo mismo, hasta que conoció a Phoenix.

Resultaba demencial todo lo que había ocurrido.

En las últimas dos semanas, casi la arrastró el mar desde una plataforma, la habían hecho saltar por los aires, se había ahogado, la había atacado un tiburón y se había quedado tirada en una isla desierta.

Sin olvidar al equipo de mercenarios contratados para matarla.

Y en algún lugar entre todo aquello, se había enamorado de un ex-Navy SEAL. Un hombre que había puesto su vida en peligro repetidamente para salvar la suya. Un hombre que moriría por protegerla.

Le escocían los ojos por las lágrimas, no de tristeza, sino de esperanza, gratitud y amor, pero parpadeó para contenerlas antes de que nadie se diera cuenta.

Viraron, y ella se giró para mirar por la ventanilla el océano de un azul intenso que se extendía muy, muy abajo.

Todavía estaba pendiente el asunto de quién intentaba matarla y por qué.

Pero quería disfrutar de aquel momento, de aquel retazo de libertad un poco más, antes de tener que pensar en qué hacer a continuación.

Cuando aterrizaron en Corpus Christi, Texas, los recibieron otros dos hombres exactamente iguales a Phoenix y Boomer. Ambos eran altos, de hombros anchos y guapísimos. Sinceramente, ¿de dónde sacaban a estos tíos?

Ellie supo enseguida que ambos eran exmilitares. Era algo en su forma de erguirse, esa confianza tranquila que a Phoenix le sobraba y las sonrisas reservadas que ocultaban tantos oscuros secretos.

Tras las palmadas en la espalda y los apretones de manos, Phoenix los presentó como Pat y Blade.

—Mucho gusto, Ellie. Nos han dicho que podríais necesitar refuerzos —dijo Pat, y se le formaron arrugas en los ojos al sonreírle.

Calculó que andaría por los cuarenta y pocos, con el pelo entrecano y un rostro apuesto y curtido.

Mientras Ellie lo miraba a sus ojos de un gris gélido, sintió que le caía bien. Exudaba fuerza y competencia.

—Creo que nos van a hacer falta —respondió Ellie, intentando no mostrar lo aliviada que estaba de verlos. Necesitaban toda la ayuda posible para acabar con la organización que estaba detrás de todo esto.

—Cuando nos enteramos de la explosión, nos subimos a un avión lo más rápido que pudimos —dijo Blade, que parecía esculpido en granito de lo fibrado que estaba.

—Os lo agradezco —Phoenix le dio una palmada en el hombro.

—¿Quién es ese? —Blade señaló al mercenario semiconsciente en el helicóptero.

—Uno de los tipos que intentó matarnos —dijo Phoenix—. Vamos a entregarlo a las autoridades.

Llamaron a la Guardia Costera, que estaba involucrada en la operación de limpieza de la plataforma petrolífera, y explicaron lo ocurrido.

Ellos, a su vez, llamaron a la policía. Como era de esperar, hubo que pasar por un montón de trámites burocráticos, pero, tras prestar declaración, Ellie dejó que Pat y Blade la llevaran de vuelta a su hotel.

Phoenix y Boomer, al parecer, todavía tenían mucho que explicar, dado que habían dejado tres mercenarios muertos en la isla barrera y traían consigo a un cuarto semiconsciente.

—Estarán bien —le dijo Pat, notando su ceño preocupado por el espejo retrovisor—. Después de lo que ha pasado, van a tener que declarar sobre el artefacto explosivo que encontraron en la plataforma, además de lo que sucedió en la isla.

Ella asintió, sin saber qué pensar de aquellos dos hombres fornidos a los que Phoenix la había confiado. No se le habían pasado por alto las miradas curiosas que le habían estado lanzando desde que aterrizó el helicóptero.

—¿Cómo conociste a Phoenix? —preguntó Blade en tono de conversación mientras conducían hacia el hotel.

—En el Explorer —dijo ella, pensando que la historia era demasiado larga para empezarla desde el principio—. Después de que estallara la bomba, lo saqué del agua. Tenía una conmoción cerebral y sangraba, pero logramos llegar a la isla, donde encontramos refugio y suministros médicos.

—Vaya suerte tuvisteis —dijo Pat.

—¿Fue entonces cuando os encontró el escuadrón de asalto? —preguntó Blade.

Ella se estremeció ante el término y vio que Pat le daba un codazo en las costillas a su compañero.

—Eran dos. Nos habían seguido hasta la isla, no sé cómo.

Phoenix... se encargó de ellos y escapamos a la playa para ver si tenían un bote esperando, pero fue entonces cuando llegaron los otros en helicóptero —inspiró con un temblor—.

Cuatro hombres, incluido el piloto. Phoenix dijo que eran mercenarios contratados por la organización responsable de todo esto.

—¿Esa organización tiene nombre? —preguntó Pat.

—Gilded Futures LLC. Ellos son los que contrataron al «escuadrón de asalto», como decís vosotros. No sabemos quiénes son ni a qué se dedican, pero creo que mi jefe, el hombre que me contrató, forma parte de ella.

—¿Qué te hace pensar eso? —Pat la miró por el espejo.

Ella tomó aire con dificultad. —Creo que me contrató a propósito, esperando que fuera demasiado inexperta o estuviera demasiado intimidada como para cuestionar las anomalías en las muestras de prueba.

De ese modo, nadie habría descubierto los informes de prospección falsificados hasta mucho más tarde.

—¿Ah, sí? —Blade se dio la vuelta, arqueando una ceja.

—Oh, lo siento. Había olvidado que no sabéis de qué estoy hablando.

Les puso al día, empezando por los datos geográficos falsos y terminando con el explosivo. Incluso les contó el intento de asesinato durante la tormenta, cuando Billy cayó por la borda.

—Están intentando borrar sus huellas —dijo Pat, y ella pudo ver que tenía el ceño profundamente fruncido.

—La mayor parte de mis pruebas se perdió en la explosión —les dijo Ellie—. No tengo nada que pueda demostrar que los informes eran falsos, ni que mis muestras no servían para nada.

Decirlo en voz alta hizo que se le hundiera el corazón. Si no podían demostrar nada de eso, ¿cómo iban a atrapar a esos tipos?

—Bueno, la Guardia Costera y las autoridades pertinentes han puesto en marcha una investigación a gran escala sobre la explosión de la plataforma —le dijo Blade—. Quizá encuentren algo.

—Eso espero —murmuró ella, sintiendo que la tensión de las últimas horas le pesaba sobre los hombros.

Entraron en el aparcamiento del hotel. Ellie contempló el reluciente rascacielos y luego su ropa sucia, y se horrorizó. —No puedo entrar ahí con estas pintas.

—Tengo una camisa limpia si quieres ponértela —se ofreció Blade.

—Vale, gracias —dijo ella—. Al menos era algo.

Ellie se cambió en el coche; la camisa le quedaba como un vestido, llegándole hasta las rodillas. Ideando un plan, le pidió a Blade su cinturón y se lo abrochó a la cintura.

Vaya, así no estaba tan mal.

Con suerte, nadie se fijaría en sus sucias zapatillas de tenis.

—¿Te importa compartir habitación con Phoenix? —le preguntó Pat, lanzándole una mirada de reojo.

Ella se ruborizó, pero asintió; su corazón dio un vuelco extraño ante la idea de compartir una lujosa habitación de hotel con Phoenix.

—Probablemente sea mejor que no te registres con tu nombre real, por si tienen gente buscándote.

Aquello fue un pensamiento que la hizo volver a la realidad. Él debió de notar su inquietud, porque le puso una mano en el brazo. —No te preocupes, estaremos justo en la puerta de al lado si nos necesitas.

—Gracias, Pat. —Era un hombre dulce, para ser un excomandante de los SEAL.

—Y esta noche —añadió Blade, metiéndose las manos en los bolsillos—, planearemos cómo vamos a encargarnos de estos tipos de una vez por todas.

—¿De verdad crees que eso es posible? —No se le escapó la mirada que intercambiaron él y Pat.

—Oh, puedes darlo por sentado.