Capítulo 21

—¿ Q ué estás haciendo? —preguntó Ellie, mientras la lancha motora los alcanzaba.

Phoenix no respondió. Simplemente se inclinó hacia adelante y hurgó en el compartimento de almacenamiento, con movimientos torpes y descoordinados.

—¡Ajá! —Se incorporó, agarrando algo en la mano—. Una pistola de bengalas.

—¿Y qué? ¿De qué servía una pistola de bengalas contra armas automáticas? Cuando llegara la Guardia Costera, podrían usarla para señalar su posición, si es que seguían vivos.

Phoenix parecía tener problemas para enfocar; entornaba los ojos mientras intentaba colocarse en posición tumbada de cara a la embarcación que los perseguía.

Doscientas yardas.

—Nos están alcanzando —fue incapaz de evitar que le temblara la voz—. Oh, Dios. Phoenix, nos van a pillar.

—No te preocupes. Tú céntrate en mantener la lancha avanzando. Déjamelos a mí —dijo él, arrastrando un poco las palabras.

Ella lo miró fijamente, preocupada por sus movimientos inestables y su respiración fatigosa.

El confiado agente de seguridad privada había desaparecido, reemplazado por un hombre que claramente luchaba contra los efectos de su conmoción cerebral.

¿Cómo demonios iba a encargarse de ellos con una pistola de bengalas cuando los malos estaban haciendo llover balas sobre sus cabezas?

—Estate quieta… —instó él con voz tensa—. Solo tengo una oportunidad.

Su cuerpo se balanceaba y las manos le temblaban mientras intentaba empuñar la pistola de bengalas y apuntar a los perseguidores.

Aquello no tenía buena pinta. Aun así, tenía razón. Era su única oportunidad.

Ellie contuvo el aliento, apretando las manos en la palanca del motor.

Phoenix apretó el gatillo. El proyectil salió disparado de la boca del arma, voló sobre el agua como un torpedo tambaleante e impactó en la embarcación que los perseguía justo al lado del centro del parabrisas.

Explotó en una rueda de chispas, lo que hizo que ambos hombres se tiraran a la cubierta y que el barco se desviara de su curso.

Como iba tan rápido, se ladeó peligrosamente antes de que el motor fallara y quedara a la deriva hasta detenerse.

—¡Sí! —Ellie lo miró asombrada—. ¡Lo has logrado!

—Eso nos dará algo de tiempo —dijo él con voz débil—. Esos tipos sufrirán quemaduras y posiblemente traumatismos por el impacto. No irán a ninguna parte que no sea el hospital.

—No tenía ni idea de que las bengalas fuesen tan peligrosas —reflexionó Ellie.

Tenía ganas de abrazar a Phoenix de lo aliviada que se sentía, pero era evidente que él no estaba en condiciones para ningún tipo de contacto físico.

No tenía ni idea de cómo se las había arreglado para apuntar lo suficientemente bien como para darle al barco, pero lo había hecho y estaban a salvo… por ahora.

—Tenemos que poner distancia entre nosotros y ellos. ¿Dónde está la isla más cercana?

Ellie recuperó su GPS. —A ver, deja que mire —dijo, sin molestarse siquiera en pasárselo.

En ese momento, ni siquiera sabía en qué dirección iban.

Lo único que tenía en mente era alejarse de sus atacantes lo más rápido posible.

Entornó los ojos hacia la distancia. Nada.

Ni una montaña brumosa, un barco ni siquiera una palmera.

El humo de la plataforma petrolífera lo había vuelto todo borroso, por lo que era difícil ver lo que había allí fuera.

Ellie se tomó su tiempo con el GPS, estudiando su ubicación y los alrededores. —Hay una pequeña isla a unas cuatro millas al norte de nuestra posición actual. Parece una reserva natural protegida.

—Perfecto, iremos allí —dijo Phoenix.

Ella miró dubitativa el tanque de combustible. —No sé si vamos a llegar.

Él le dedicó una leve sonrisa. —No tenemos mucha elección.

Hubo un silencio y luego Phoenix dijo en voz baja:

—¿Has visto el cuerpo de Boomer?

Se le formó un nudo en la garganta. —No, no lo he visto. ¿Crees que podría haber sobrevivido a la explosión?

Phoenix sacudió la cabeza y luego hizo una mueca de dolor. —No, estaba desactivando el artefacto cuando estalló. Él se habría llevado la peor parte.

—Dios, lo siento muchísimo —susurró Ellie.

—Sí, lo vi cuando volvía a subir a la plataforma. Estaba sujeto debajo de la estructura —hizo una pausa, cerrando los ojos por un momento antes de obligarse a abrirlos de nuevo—. Fue activado de forma remota, Ellie, por alguien a bordo de esa plataforma o a una distancia con wifi.

—Pero ¿quién podría haber sido? —susurró ella—. La mayor parte del personal se fue en el helicóptero de vuelta al continente.

—No lo sé. Podrían haber vuelto a la plataforma... —se interrumpió con un encogimiento de hombros y luego hizo una mueca, llevándose la mano a la cabeza.

Ellie jadeó. —Vi una lancha motora cuando volvía del Discoverer.

—¿La viste? —preguntó Phoenix, pronunciando las palabras despacio, como si tuviera problemas para procesar la información.

Ella asintió con los ojos muy abiertos. —Ese debía de ser el que puso la bomba.

Phoenix lo confirmó con voz tensa. —Ese sería nuestro culpable, sin duda. El momento cuadra. ¿Has visto quién era?

—No —dijo—. Si tan solo se hubiera fijado más. El sol brillaba demasiado y yo estaba muy lejos. Sin embargo, solo era una persona.

Phoenix hizo una mueca, volviendo a cerrar los ojos. —¿Era el que nos seguía?

—Podría haber sido —murmuró, y se mordió el labio—. La verdad es que no lo sé. Pero la lancha que nos perseguía tenía a dos hombres a bordo, no a uno.

—Podría haber recogido a alguien. Tal vez haya un barco de control cerca. Un yate.

Ellie asintió. Era posible, aunque ella no había visto nada.

—Esto es por mi culpa, ¿verdad? —gimió ella.

Phoenix abrió los ojos. Seguían vidriosos y desenfocados. —No, es por lo que has descubierto. Alguien está intentando evitar que salga a la luz.

—Pero ¿por qué? —preguntó Ellie, con la mente a mil por hora—. ¿Por qué querría alguien que Xonex pensara que habían encontrado un yacimiento de petróleo importante si no era cierto?

Phoenix respiró hondo e hizo una mueca al hacerlo. —Piénsalo. Si Xonex creyera que está a punto de hacer un gran descubrimiento, ¿qué pasaría con el precio de sus acciones?

De repente, Ellie vio por dónde iba. —Se dispararían.

—Exacto. Y si alguien supiera la verdad, podría comprar un montón de acciones antes del anuncio y luego venderlas en el punto más alto. Ganaría una fortuna.

—Tráfico de influencias —murmuró Ellie.

—A una escala masiva —asintió Phoenix—. Pero hay otra posibilidad.

—¿Cuál?

—Podría ser una empresa rival. Tal vez estén intentando sabotear a Xonex, haciendo que inviertan recursos en un callejón sin salida. Eso los hundiría financieramente.

—La empresa de prospección debe de estar implicada —concluyó Ellie—. Así es como empezó todo esto.

Phoenix asintió. —Seguro, pero dudo que estuvieran actuando solos. Alguien les habría pagado para crear los informes falsos. Incluso podría haber un topo dentro de Xonex.

—Sabotaje industrial —dijo Ellie, y sacudió la cabeza—. No puedo creerlo.

—Sea cual sea el motivo, están desesperados por evitar que la verdad salga a la luz.

Ellie miró hacia la vasta extensión del océano, sintiéndose de repente muy pequeña y muy vulnerable. —Entonces, ¿qué hacemos ahora?

Phoenix se dio la vuelta con movimientos torpes. —Nuestra primera y única prioridad es llegar a esa isla. Cuando estemos a salvo, podremos contactar con la Guardia Costera y decirles dónde estamos.

—Vale. —Ellie se alegró de que por fin tuvieran un plan. Miró hacia abajo y vio que tenía los pies mojados. El agua le salpicaba por encima y se acumulaba en su lado de la lancha—. Esto... Phoenix. Está entrando agua.

Él frunció el ceño. —Una de sus balas debe de haber dado en la lancha.

A Ellie se le cayó el alma a los pies. —¿Y ahora qué?

—Mira si puedes encontrar el agujero. —Sus palabras salían atropelladas, todas juntas—. Yo me encargaré de la palanca del motor. Tenemos que taponarlo si queremos tener alguna esperanza de llegar a la isla.

Oh, Dios. Iban a morir. La lancha se hundiría y se ahogarían allí fuera, en medio de la nada. Ellie intentó concentrarse en su respiración, pero el miedo seguía aumentando.

—Ellie.

Ella empezó a jadear, buscando aire.

—Ellie, mírame.

Ella giró la cabeza y se concentró en su rostro esculpido, con sus ojos nublados pero todavía de un azul cobalto profundo. —Te necesito, Ellie. No te me desmorones ahora. No puedo hacer esto solo. Tienes que mantener la calma.

Sabía que tenía razón. Con una conmoción cerebral, él no sería de mucha ayuda. No podía perder los nervios ahora.

Te necesito.

—Lo intentaré.

«Concéntrate en lo que ha dicho. Encuentra el agujero».

Se movió a gatas por el fondo rígido de la embarcación, buscando la vía de agua.

Notó una zona donde el agua estaba más fría que en cualquier otra parte.

También sintió una suave presión contra las yemas de sus dedos bajo uno de los dos ligeros asientos de aluminio que cruzaban el ancho de la lancha. —¡Lo tengo!

—¿Es muy grande?

Siguió el rastro del agujero de bala con el dedo. El agua entraba a chorros. —Es bastante grande. No creo que podamos taparlo.

La expresión de él se endureció. —Entonces tenemos un problema.

Iban a morir. Lo sabía.

Él entornó los ojos hacia la lejanía. —¿A qué distancia está esa isla?

Madre mía. No estaría sugiriendo...

—Está demasiado lejos para ir nadando —dijo ella, leyéndole el pensamiento.

—Coge los chalecos salvavidas.

Oh, Dios mío.

Con las manos temblorosas, rebuscó en el compartimento y sacó dos chalecos naranjas. Él mantuvo la lancha dirigida hacia la isla. —Con un poco de suerte, llegaremos antes de que entre demasiada agua.

En ese momento, el motor fueraborda tosió, chisporroteó y se paró.