Capítulo 19

E llie estaba a una milla de distancia cuando vio la explosión. Al principio, pensó que se lo estaba imaginando, pero cuando una espesa columna de humo negro empezó a elevarse hacia el cielo, entró en pánico y se le heló la sangre.

¡Dios mío!

¿Aquello era real?

Pisó a fondo el timón, exprimiendo hasta el último gramo de fuerza del motor fueraborda, con el corazón acelerado por la incredulidad. ¿Qué había pasado? ¿Habían tocado una bolsa de gas? ¿Había estallado un manómetro de presión? Y lo que era más importante, ¿había alguien herido?

Desde la distancia parecía una explosión masiva. Grandes nubes de humo negro se desplegaban en el aire como una bestia monstruosa.

Mierda. Mierda. Mierda.

Presa de un pánico ciego, se aferró al timón mientras lágrimas de angustia rodaban por su rostro. Mientras aceleraba hacia aquel infierno, solo podía rezar para que todos estuvieran bien.

¿Phoenix? ¿Boomer? ¿Billy?

Suzi ya se habría marchado, junto con la mayoría de los trabajadores semanales, gracias a Dios, ¿pero qué pasaba con el resto del personal?

A medida que se acercaba, notó otra embarcación que se alejaba a toda velocidad de los restos del naufragio a través de la densa cortina de humo. Negra, elegante y que iba a un ritmo endiablado; no la había visto antes. No parecía una de las lanchas pertenecientes al Explorer.

Para cuando llegó a la plataforma elevable en llamas, el barco negro ya había desaparecido en la distancia, perdido en el humo.

Aminoró la marcha y contempló con horror los escombros que flotaban alrededor de la base de la plataforma.

Una enorme y dentada brecha se había abierto en el centro por la explosión, y las entrañas de acero —tuberías y cables— colgaban como grotescos intestinos metálicos.

Tras apagar el motor, se quedó balanceándose entre los restos flotantes, buscando desesperadamente cualquier señal de vida.

—¡Phoenix! —Su voz sonaba hueca e insignificante ante el telón de fondo del feroz incendio que consumía la plataforma—. ¡Boomer! —No veía ningún cuerpo, pero eso no significaba que no lo hubiera.

Oh, Dios, por favor, que estén vivos...

Las lágrimas caían por sus mejillas y le dificultaban la visión a través del humo punzante.

La plataforma ardía con furia, y el calor abrasador le quemaba la piel incluso a esa distancia.

La plataforma de lanzamiento se había desintegrado, y la gran estructura elevable gemía lúgubremente mientras su armazón de acero retorcido se escoraba fuertemente hacia un lado como una bestia herida.

¿Cómo podía haber pasado esto?

¿Qué debía hacer? Con las manos temblando violentamente, logró sacar su teléfono.

Sin cobertura. No era sorprendente, ya que dependían del wifi de la plataforma para comunicarse con el mundo exterior.

De poco servía aquello ahora: todo había saltado por los aires junto con el resto de la estructura.

Debería haber traído un teléfono satelital...

Un grito corto y angustiado rasgó el humo, y se giró para ver la segunda lancha neumática balanceándose a unos cientos de metros, oculta tras los restos de la plataforma calcinada.

—¡Oh, gracias a Dios! —Se dirigió hacia allí.

—Joder, Ellie. Hemos salido de ese maldito trasto justo a tiempo —Billy estaba al timón, haciéndole señas frenéticamente con el rostro desencajado por la conmoción.

—¿Qué ha pasado? —Lo miró con los ojos muy abiertos y la mente dándole vueltas. Se le veía demacrado, con el rostro tenso y contraído, como si hubiera envejecido diez años en cuestión de minutos.

—Phoenix ha encontrado algún tipo de dispositivo explosivo bajo la plataforma. Boomer lo estaba revisando cuando ha detonado. Nos han avisado y hemos metido a todo el mundo en el bote. Ni un segundo antes —tosió y se pasó una mano temblorosa por el pelo, con la mirada perdida.

La voz de ella fue un susurro ronco y ahogado.

—¿Y Phoenix y Boomer? ¿Dónde están?

Él negó con la cabeza, con expresión sombría.

Un sollozo desgarrador se le atascó en la garganta mientras la gélida realidad caía sobre ella.

—Lo siento. No creo que lo hayan logrado.

Por favor, no.

—Ni siquiera hemos tenido tiempo de enviar un mayday. Nadie sabe qué ha pasado.

—He visto un barco que se alejaba a toda velocidad de la plataforma cuando llegaba —dijo ella, y su propia voz le sonó hueca y distante—. ¿Cómo podían estar muertos Phoenix y Boomer? Era imposible. Los hombres como ellos no morían así como así.

No, no podía ser verdad. Se negaba a creerlo.

—¿Ah, sí? —Billy parecía confundido y frunció el ceño—. Yo no he visto salir a nadie.

Ella negó con la cabeza, demasiado aturdida para continuar, con el dolor y la conmoción entumeciendo sus sentidos. ¿Quizá se lo había imaginado? Nada de esto parecía real.

—Hay otra plataforma de exploración, el Discoverer, a quince millas de aquí —le dijo, obligándose a concentrarse—. ¿Tienes suficiente combustible para llegar?

Él asintió con un movimiento brusco. —Sí. Creo que sí.

Ella le dio las coordenadas; su voz sonaba como la de otra persona. —Lleva al resto de la tripulación allí y pide ayuda.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Me voy a quedar aquí para seguir buscando. Puede que sigan vivos. Incluso decir las palabras en voz alta le parecía una fantasía tonta y desesperada, pero se aferró a ese débil hilo de esperanza como un salvavidas.

Él asintió con seriedad, pero por el gesto sombrío de su rostro, ella se dio cuenta de que lo consideraba trágicamente improbable. Aun así, tenía que intentarlo. No podría descansar hasta haber visto sus cuerpos con sus propios ojos.

Si existía la más mínima posibilidad...

Tragó saliva con dificultad por el nudo doloroso que tenía en la garganta. —Envía ayuda, Billy. Vete. Ahora.

Él asintió por última vez, puso el bote salvavidas en la dirección que ella le había indicado y se marchó mientras el motor arrancaba con ruidos entrecortados. Ellie lo vio alejarse lentamente hasta que se desvaneció en el denso humo.

Sola, las lágrimas brotaron de verdad. Grandes sollozos convulsos que sacudieron todo su cuerpo mientras la horrible realidad se asentaba.

Dios, por favor, que no esté muerto.

No podía creerlo. No quería creerlo.

Navegó a la deriva sin rumbo por la zona de escombros, con lágrimas calientes recorriéndole las mejillas.

De vez en cuando se detenía y gritaba su nombre.

El nombre de Boomer. Pero nada. Todo lo que recibía por respuesta eran los gemidos torturados de la plataforma que seguía inclinándose hacia un lado y el olor a metal quemado.

¿Qué ha sido eso?

Un débil sonido de golpes rompió el inquietante silencio.

Se quedó helada, escuchando atentamente, casi sin atreverse a respirar. Ahí estaba de nuevo.

Toc-toc-toc. Tooooc-tooooc-tooooc. Toc-toc-toc.

¿Era un SOS? ¿O era su mente maltrecha y traumatizada jugándole malas pasadas? ¿Eran solo los estertores metálicos de la plataforma destripada mientras se hundía lentamente bajo las olas?

Ellie volvió a arrancar el motor con dedos torpes y se movió con cautela en la dirección de los golpes.

—¿Hola? —gritó a través de la neblina, con la voz quebrada—. ¿Hay alguien ahí?

Toc-toc-toc. Tooooc-tooooc-tooooc. Toc-toc-toc.

Aquello era definitivamente un SOS. Demasiado rítmico y regular para ser causado por el colapso de los restos de la estructura.

Entonces lo vio, y se le encogió el corazón en el pecho.

Estaba en el agua, aferrado a un tablón de madera. Había producido el sonido golpeando un trozo de tubería de acero contra lo que quedaba de la base de la estructura.

¡Phoenix!

—¡Dios mío! ¡Estás vivo! —Dirigió la lancha neumática hacia él, luego se inclinó e intentó subirlo a bordo. Estaba apenas consciente. Una herida profunda en el nacimiento del pelo le hacía sangrar por la cara, y tenía otra en el brazo.

Mierda, ¿cómo iba a meterlo en el bote? Pesaba mucho —era un peso muerto— y no podía ayudarse a sí mismo.

Tiró con todas sus fuerzas hasta que finalmente logró apoyar la mitad de su cuerpo en el borde de la neumática.

Con un último tirón, consiguió volcarlo hacia el interior, y él se desplomó en el fondo del bote.

Se dejó caer de rodillas a su lado. —¿Estás bien? Phoenix, háblame. ¿Puedes oírme?

Él intentó abrir los ojos, pero, cuando lo hizo, ella notó que estaban vidriosos y desenfocados. Tenía una conmoción cerebral. No sabía de qué gravedad.

Pero al menos estaba vivo.

—¿Dónde está Boomer? —le preguntó, pero él no respondió. Se desmayó, y si no fuera por su respiración superficial, ella habría pensado que estaba muerto.

—Despierta —le sacudió suavemente los hombros—. Por favor, Phoenix. —Había leído en alguna parte que no debías dormirte con una conmoción porque podrías no despertar nunca. No tenía idea de si era cierto, pero pensó que era mejor intentarlo.

Él no se movió.

—No te atrevas a morirte —susurró, mientras le retiraba el pelo de la frente e inspeccionaba la herida—.

No te atrevas a morirte. —No era demasiado profunda, pero estaba inflamada.

Eso podía ser lo que causaba la conmoción, o la onda expansiva de la explosión.

De cualquier forma, necesitaba atención médica ya.

No tenía combustible suficiente para llegar al Discoverer, pero Billy enviaría ayuda en cuanto pudiera.

Calculó que él tardaría media hora en hacer el trayecto y que ellos tardarían otra media hora en enviar una embarcación a buscarlos.

Después de eso, enviarían un equipo de rescate, a la Guardia Costera y a los forenses desde el continente, pero eso tardaría mucho más.

Ellie navegó lentamente alrededor de la base de la plataforma buscando a Boomer. Si Phoenix había logrado sobrevivir a la explosión, quizá él también. Pero no lo veía en el agua. Tampoco estaba agarrado a la plataforma en llamas.

Soltó un suspiro estremecedor. Era obvio que él no lo había conseguido.

Volviendo su atención a Phoenix, intentó que estuviera más cómodo. —La ayuda está de camino —susurró—. Resiste.

Un zumbido bajo llamó su atención. Al levantar la vista, vio un punto negro que se acercaba. ¿Sería la lancha rápida que había visto antes que regresaba?

Sí, eso parecía. Baja, elegante y negra. Cruzaba el océano velozmente, haciéndose más grande a medida que se acercaba.

Gracias a Dios. Venía ayuda.

Las lágrimas empezaron a caer de nuevo. Phoenix se iba a poner bien.