Capítulo 18

L as manos de Phoenix se aferraban a los peldaños de la escalera en la parte inferior de la plataforma, con las palmas resbaladizas por el sudor.

Hacía un día de calor abrasador, pero al menos había terminado.

El protector contra reventones ya estaba arreglado y podía relajarse un rato antes de empezar su turno esta noche.

Después de que Ellie se marchara en la lancha neumática esa mañana, él había buscado a Boomer para contarle sus sospechas.

Boomer estuvo de acuerdo en que era posible que el interés de Ellie en las anomalías geográficas la hubiera puesto en el punto de mira.

Al igual que Phoenix, estaba preocupado por su seguridad.

Habían decidido que, en cuanto ella regresara, llevarían el asunto más arriba, harían que cerraran el proyecto y pondrían a Ellie a salvo.

Para su gusto, todo eso no podía suceder lo bastante rápido.

Mientras subía, su instinto le decía cuánto tiempo había pasado desde que ella se había ido. Girando el cuello, oteó el mar con la esperanza de ver aparecer la lancha. Hasta ahora, nada. Ni siquiera una mota en la distancia.

Se le encogió el estómago. Deseaba con todas sus fuerzas que ella estuviera bien.

Tardaría media hora en llegar, otra media hora en volver y el tiempo que fuera necesario para comprobar los datos del estudio con el geólogo de a bordo.

Por supuesto, tendría que usar su encanto para subir y luego pedir ayuda, pero no podía imaginar que le negaran la entrada a una mujer sola en una lancha neumática.

Ya debería estar de vuelta. Le daría otra media hora y luego cogería la segunda lancha para ir a buscarla.

El único consuelo que tenía era que, por lo que él sabía, nadie había abandonado la plataforma.

Henderson no se había dejado ver desde esta mañana y probablemente seguía encerrado en su sofocante oficina.

A diferencia del personal de turno, el jefe rara vez volvía a tierra firme los fines de semana.

Al perder la esperanza de ver regresar a Ellie, continuó su ascenso hasta la parte superior de la plataforma.

A mitad de camino, una tira de cinta americana enrollada alrededor de una de las vigas de soporte le llamó la atención.

¿Qué demonios era aquello? Parecía algo provisional, como si alguien hubiera intentado encintar una sección de la viga.

Inclinándose desde la escalera, miró más de cerca.

Ahora podía ver la parte trasera de la viga, donde un objeto rectangular había sido fijado a la estructura.

Se le entrecortó la respiración y un escalofrío le recorrió la espalda.

No podía ser…

Pero a medida que se acercaba, el amasijo de cables, el contenedor y la cinta americana confirmaron su peor temor. Era un artefacto explosivo improvisado. Había visto suficientes durante su estancia en Oriente Medio como para reconocerlo.

Con el corazón a mil, saltó de la escalera al andamio para verlo mejor. Trepando por las vigas de soporte, se abrió paso por debajo de la plataforma sin apartar los ojos del dispositivo.

El sudor le perlaba la frente mientras estudiaba la bomba buscando el detonador.

¿Había un temporizador? ¿O era una activación remota?

La carcasa de plástico ocultaba el material explosivo, por lo que era imposible determinar el tipo o la cantidad.

Se le secó la boca al pensar en las implicaciones.

Esto no era solo sabotaje. Era destrucción total.

Quienquiera que estuviera estafando a la empresa se estaba desesperando.

Su estratagema para deshacerse de Ellie no había funcionado, y ahora que ella había verificado los informes del estudio y se preparaba para hacer público lo que sabía, se habían quedado sin opciones.

Habían tomado medidas drásticas para ocultar las pruebas. Una explosión destruiría sus muestras, sus datos, todo..., y enviaría la plataforma al fondo del Golfo.

La mente de Phoenix trabajaba a toda velocidad, activando su entrenamiento como SEAL.

Composición básica de un IED, sí, pero desactivar el artefacto era demasiado arriesgado.

Él no tenía la experiencia necesaria. Las trampas diseñadas para evitar la manipulación eran una amenaza real.

Solo había un hombre a bordo que pudiera desactivar esa bomba, y ese era Boomer.

Regresó a la cubierta a toda prisa, con la adrenalina corriéndole por las venas. Al ver a Billy recogiendo, le llamó con voz firme a pesar de la urgencia:

—¿Dónde está Boomer?

Billy se encogió de hombros.

—Pensaba que estaba contigo.

—No, ha subido hace veinte minutos.

Billy miró a su alrededor.

—Ahí está. ¡Eh, Boomer! Te necesitan aquí.

Menos mal. No estaba lejos.

Boomer llegó corriendo.

—¿Qué pasa?

Phoenix bajó la voz.

—Hay un puto IED pegado a la parte inferior de la plataforma.

Los ojos del experto en explosivos se abrieron de par en par.

—¿Estás de broma?

Phoenix sacudió la cabeza.

—Tenemos que sacar a todo el mundo de esta plataforma, ya.

Boomer apretó la mandíbula y asintió.

—Déjame echar un vistazo.

Phoenix fue a hablar con Billy mientras Boomer se apresuraba hacia la escalera.

Los ojos del gerente de operaciones se agrandaron al comprender las implicaciones.

—Vale, daré la alarma.

Afortunadamente, solo quedaban un puñado de personas a bordo. Phoenix regresó deprisa con Boomer.

—¿Dónde está?

—A mitad de camino, a metro y medio hacia dentro, pegado a la viga de soporte. No tiene pérdida, está cubierto de cinta americana.

Boomer bajó por la escalera con los labios apretados en una fina línea.

—Ya lo veo —gritó una vez que estuvo en posición—. Voy a mirar más de cerca.

Phoenix hizo amago de seguirlo.

—Voy contigo. Puede que necesites ayuda.

Boomer levantó una mano.

—No. Deja que eche un vistazo primero. Quédate ahí. Te pegaré un grito si te necesito.

A Phoenix no le gustó, pero asintió. Boomer era el experto.

Por encima de ellos, los miembros del personal empezaron a aparecer en cubierta, preparándose para la evacuación.

—Coged la segunda lancha —ordenó Phoenix—.

Ya estaba amarrada al muelle de desembarco y era lo bastante grande para llevar a las siete u ocho personas que quedaban a bordo.

La habían utilizado antes para llegar debajo del otro lado de la plataforma.

Lanzar el bote salvavidas llevará demasiado tiempo.

No sabía de cuánto tiempo disponían.

Entonces, oyó las palabras que tanto temía.

—Está en cuenta atrás. Menos de dos minutos —. La voz de Boomer era baja, pero Phoenix pudo notar la fatalidad en ella. No había tiempo suficiente para desactivarla.

Mierda.

Phoenix le gritó a Billy, que estaba en la lancha:

—¡Vete, ahora! Aléjate de la plataforma.

Con una mirada de asombro, el operario saltó dentro y soltó las amarras, alejándose de la estructura.

Phoenix le gritó a Boomer:

—¡Sal de ahí, colega! ¡Ahora!

—Solo voy a intentar...

—¡Ahora! —gritó Phoenix.

Pero era demasiado tarde.

El mundo estalló en una enorme bola de fuego y la onda expansiva le golpeó como un tren de mercancías. Salió despedido de la escalera mientras el mar subía veloz a su encuentro. El dolor estalló en todo su cuerpo al chocar contra el agua, la oscuridad se cerró a su alrededor y luego... nada.