Capítulo 17

E llie consultó su GPS y fijó el rumbo hacia el Discoverer. Estaba a unas quince millas de distancia y, según sus cálculos, tardaría treinta minutos en llegar. Tenía suficiente gasolina para tres veces esa distancia, así que la ida y la vuelta no deberían suponer ningún problema.

El mar estaba en calma, como un espejo, y con el sol brillando en la espalda, casi se sentía en paz.

Casi.

Si no fuera por los datos falsificados del estudio, la naturaleza delicada de la tarea que tenía por delante o el hecho de que probablemente alguien estuviera intentando matarla, las cosas irían de maravilla.

Hoy le habría venido muy bien algo de compañía.

¡Qué lástima que Suzi hubiera tenido que volver a tierra firme!

, aunque las noticias sobre su padre eran terribles, por supuesto.

Ellie no tenía ni idea de qué le había pasado a Phoenix.

Ayer parecía muy convencido de que vendría con ella, pero quizá no había podido librarse de aquel trabajo de reparación del que había hablado.

Henderson, según había aprendido, podía ser un capataz implacable.

Se secó una gota de sudor de la cara y miró hacia delante, esperando a que la mole del Discoverer apareciera entre la bruma resplandeciente. Mientras se ciñera a las coordenadas y su charla con el geólogo a bordo saliera según lo previsto, debería estar de vuelta antes de la hora de comer.

Aunque estaba ansiosa por comparar tanto los informes de los estudios como los datos en tiempo real de Ray con los del Discoverer, no podía evitar sentirse irritada por verse en esta situación. ¡Qué típico! Su primer puesto de responsabilidad y ocurre esto.

¿Qué probabilidades había? Teniendo en cuenta el desastre que había sido su vida hasta ese momento, no debería sorprenderse. Entonces le asaltó un pensamiento.

¿Había sido un chivo expiatorio? Si se trataba de algún plan de fraude gigante, ¿habían contratado a propósito a alguien como ella para supervisarlo, esperando que su inexperiencia hiciera que no cuestionara demasiado los informes?

De repente, sintió náuseas. Ahí estaba ella, desesperada por un trabajo, recién salida de una etapa de dos años en el mar del Norte donde había formado parte de un equipo de analistas, catapultada al puesto de ingeniera jefa en el Explorer, una plataforma de exploración en el golfo de México.

No había forma de que hubiera conseguido ese puesto por méritos propios.

De hecho, le había sorprendido que se lo dieran.

Se le hundió el corazón cuando la realidad cayó sobre ella como un tsunami. La habían contratado solo para que fracasara.

Y cuando no lo hizo, cuando empezó a hacer preguntas sobre las anomalías en los datos, intentaron organizar un «accidente» para deshacerse de ella.

El corazón de Ellie latía con fuerza en su pecho y le costaba respirar. El pánico aumentó, asfixiándola, mientras su mente bullía con mil pensamientos frenéticos. La traición, el peligro, la incertidumbre… todo se arremolinaba en una vorágine vertiginosa que amenazaba con abrumarla.

Le temblaban las manos mientras agarraba el timón, con los nudillos blancos por la fuerza con la que se aferraba.

El pulso se le aceleró y la sangre le rugía en los oídos mientras respiraba con jadeos cortos y agudos.

Hacía todo lo posible por mantener la lancha neumática en su curso, con la visión borrosa por las lágrimas de frustración y miedo que asomaban en las comisuras de sus ojos.

Ahora no.

No podía perder los papeles aquí, en medio de la nada.

Ellie se obligó a respirar profundamente, cerrando los ojos por un momento mientras intentaba calmar el caos en su mente. Imaginó a Phoenix, su presencia fuerte y constante como un salvavidas en la tormenta de sus emociones.

Casi podía sentir sus brazos rodeándola, su voz como un susurro tranquilizador en su oído.

—Todo va bien. Te tengo.

En su mente, vio su rostro. Se perdió en esos penetrantes ojos azules que siempre parecían ver a través de ella, hasta el fondo de quién era realmente. Recordó la forma en que la había sujetado durante aquel último ataque de pánico, con un toque suave pero firme, anclándola a la realidad.

Se concentró en el recuerdo de sus manos, ásperas y callosas, pero siempre tan cuidadosas cuando la tocaban. Imaginó el calor de su piel contra la suya, la forma en que sus dedos recorrían las líneas de su rostro, secando las lágrimas que amenazaban con caer.

Lenta y gradualmente, su ritmo cardíaco empezó a disminuir. Su respiración se estabilizó a medida que el pánico remitía. El temblor de sus manos cesó y el mundo a su alrededor volvió a enfocarse.

Respiró hondo una vez más, soltando el aire despacio mientras abría los ojos. Todavía se sentía algo inestable, pero lo peor del ataque había pasado. Volvía a tener el control.

Y todo era gracias a Phoenix. Aunque no estuviera allí físicamente con ella, pensar en él había sido suficiente para rescatarla del abismo. De alguna manera, su fuerza, su estabilidad, se habían convertido en parte de ella, en algo en lo que podía confiar cuando todo lo demás parecía desmoronarse.

Más adelante, la forma gris del Discoverer apareció a la vista. Ya casi estaba allí. Enderezó los hombros y aceleró la neumática todo lo que se atrevió. Dado lo que sospechaba ahora, era más importante que nunca subir a bordo y verificar los datos.

Pero una vez que los hubiera verificado, ¿a quién debía informar?

Henderson bien podría estar implicado. Él fue quien la contrató.

Una oleada de ira la hizo gesticular. ¿Cómo se atrevía a pensar que era una pusilánime?

Bueno, iba a demostrárselo. En cuanto regresara, hablaría con Phoenix y juntos podrían ponerse en contacto con la oficina central, ¿o quizá podrían contactar con alguien de su organización y preguntarle qué hacer?

Seguro que sabrían cómo manejar algo de esta magnitud.

Lo más importante ahora era no dejar que Henderson supiera que sospechaba de él.

Al situarse junto al Discoverer, hizo un gesto a uno de los operarios que estaban en la estación de lanzamiento. Él le indicó que amarrara y ella le lanzó la cuerda para que la sujetara al muelle provisional.

El Discoverer era más grande que el Explorer, pero no por mucho.

De hecho, ambas plataformas tenían un diseño muy similar, con sus altísimas torres de perforación elevándose sobre la cubierta principal y la extensa red de tuberías, válvulas y maquinaria que componía el suelo de perforación.

Al igual que el Explorer, el Discoverer estaba equipado con tecnología de vanguardia para la perforación y exploración en aguas profundas, incluidos sistemas avanzados de imágenes sísmicas y vehículos operados por control remoto para estudios submarinos.

Supuso que también estarían en cuadro por ser fin de semana, lo que significaba menos ojos indiscretos mientras se dirigía a la oficina del geólogo. Pero al subir a la cubierta, una sensación de inquietud se instaló en su estómago.

Mucho se habían complicado las cosas. Y si sus sospechas eran correctas, ya no solo estaba luchando por su trabajo.

Estaba luchando por su vida.