Capítulo 16

A l igual que la noche anterior, Phoenix pasó por el laboratorio de Ellie antes de prepararse para entrar de servicio. Como era de esperar, ella estaba sentada ante su escritorio, pero, en lugar de trabajar, miraba con aire compungido a la nada.

—¿Tan malo es? —preguntó él al entrar en el laboratorio.

Ella se apartó un mechón de pelo de la cara de un soplido.

—No te lo imaginas.

Phoenix se sentó frente a ella y se reclinó, estirando las piernas. —¿Has recibido las nuevas imágenes de satélite?

Con un gesto de asentimiento, ella le explicó lo que habían descubierto y las consecuencias. Era malo. Realmente malo.

Una oscura sospecha empezó a crecerle en las entrañas. —Puede que por eso fueras el blanco —dijo en voz baja—. Alguien tenía miedo de lo que pudieras descubrir.

A ella se le agrandaron los ojos y él notó que se le cortaba la respiración. —¿De verdad lo crees? —Su voz era un susurro.

—No hay duda de que la barandilla fue saboteada deliberadamente. El estruendo hizo que todo el mundo subiera a cubierta y, si no fuera porque Billy acudió a ayudarte, te habría golpeado aquel objeto misterioso y habrías acabado en el mar.

Ella era más débil que Billy y probablemente no era tan buena nadadora.

Puede que no lo hubiera logrado antes de que él llegara hasta ella.

Phoenix se quedó frío ante el pensamiento.

Cuanto más lo consideraba, más seguro estaba de que tenía razón.

Alguien quería matar a Ellie, y este era el motivo.

—Piensa en lo que hay en juego. No solo el proyecto, sino las carreras profesionales, la reputación de la empresa y millones de dólares invertidos.

Ella tragó saliva y él pudo ver cómo se le agitaba el pecho mientras intentaba controlar su respiración. Ellie lo miró con los ojos muy abiertos, con una súplica silenciosa de ayuda, pidiéndole que lo arreglara.

Ojalá pudiera.

—¿Qué debería hacer, Phoenix? No puedo callarme esto.

—Estoy de acuerdo. —Él estaba reflexionando profundamente—. ¿Tienes datos suficientes para demostrar que los informes de prospección eran falsos?

—Creo que sí, aunque ayudaría tener otra forma de verificar que los informes son falsos. Dos fuentes son mejor que una.

—¿Hay alguna otra forma de comprobarlos? —preguntó él.

—Bueno, hay otra plataforma de exploración operando en la zona este del golfo. La detecté ayer en el escáner del radar. Supongo que podría hacerles una visita y comparar nuestros mapas de prospección con los suyos.

Él frunció el ceño. —¿No puedes hacer una videollamada por Zoom?

—Podría, pero son nuestra competencia directa. No estoy segura de que estuvieran dispuestos a compartir información a menos que estuviera allí en persona.

Tenía razón. Con los permisos para la zona este del golfo, que eran más escasos que el polvo de oro, y la competencia feroz, era poco probable que compartieran información a menos que pensaran que les beneficiaba.

Aun así, no le gustaba la idea de que ella fuera sola. —¿Te dejarán entrar en la plataforma?

—No diré quién soy hasta que esté a bordo.

Él vaciló. —Iré contigo. No puedes sacar la lancha neumática sola.

—Suzi se ofreció a venir conmigo —dijo ella con voz débil—, pero sería estupendo que nos acompañaras.

—Oh, maldición —dejó caer la cabeza entre las manos.

—¿Qué pasa?

—No puedo. Mañana por la mañana me han encargado arreglar el preventor de reventones de la plataforma. Se volvió inestable durante la tormenta y Billy quiere que le echemos un vistazo.

—No te preocupes —dijo ella con valentía, pero él podía ver en sus ojos que estaba disgustada. No, no disgustada. Asustada. Y aquello lo destrozaba. A la mierda. Ojalá pudiera sacarla de esta plataforma ahora mismo y llevarla a un lugar seguro. Solo ellos dos.

Excepto que esa no era una opción.

—Intentaré librarme —apretó la mandíbula—. Ellie era más importante. Lo necesitaba y él quería estar allí para ella. Maldita sea, nunca sería capaz de perdonárselo si algo le pasaba.

—Solo si estás seguro.

—Lo estoy.

—En absoluto —le dijo Henderson—. No puedo prescindir de usted. Blake y Peterson están de servicio de seguridad, y los necesito a usted y a Boomer en el preventor de reventones. No puede esperar. Mañana seremos remolcados al nuevo lugar de pruebas y tiene que estar operativo antes de entonces.

—No me siento cómodo dejando que Ellie vaya sola —intentó argumentar Phoenix, con las entrañas revueltas. No estaba acostumbrado a desobedecer órdenes de un superior, pero esto era distinto. Se trataba de Ellie.

Su mujer .

Tragó con dificultad y miró a Henderson fijamente, pero su jefe ni se inmutó.

—Ellie y Suzi son perfectamente capaces de hacerlo solas.

Ellie es una chica lista y esta no es la primera vez que se ve en una así.

Suzi también es increíblemente competente.

No se preocupe por ellas. Preséntese ante Billy y él le mostrará dónde está el daño.

—Sí, señor.

Joder.

No había forma de evitarlo. A menos que quisiera desobedecer directamente a Henderson, lo que podría suponer el fin de su trabajo, no tenía más remedio que acatar.

Al salir del despacho, se dirigió a la parte superior para comunicarle a Ellie las malas noticias.

Pero llegó demasiado tarde.

La lancha ya se dirigía hacia el inmenso azul, y pudo ver la silueta delgada de Ellie junto al motor. Se le subió el corazón a la garganta. ¿Dónde demonios estaba Suzi? ¿Por qué estaba Ellie sola?

Bajó corriendo a la plataforma de lanzamiento y agarró a uno de los operarios por el brazo. —¿Por qué se marcha sola?

—No lo sé, colega. —Se zafó con un encogimiento de hombros—. Yo solo hago lo que me dicen.

—Lo siento. —Phoenix se quedó mirando la figura de Ellie que se alejaba—. Pensé que alguien iba con ella, eso es todo.

—Es valiente la chica, ¿eh? —dijo el operario con tono de aprobación—. Yo no habría sacado esa lanchita yo solo, pero la verdad es que tampoco nado muy bien.

Phoenix apretó los dientes.

¿Dónde narices estaba Suzi?

Un ruido rítmico en el cielo llamó su atención y vio que el helicóptero de traslado se aproximaba para aterrizar.

Un pequeño grupo de pasajeros se acumuló en cubierta.

Había olvidado que era viernes, el día en que muchos de los empleados y trabajadores por turnos se marchaban de vuelta a tierra firme para el fin de semana.

Estarían de vuelta el lunes. La actividad en la plataforma se calmaba durante el fin de semana.

Por lo que había dicho Henderson, estaban aprovechando este periodo de calma para remolcar la plataforma a su nueva posición.

La nueva posición incorrecta, basada en datos de prospección falsos.

Pero Henderson no lo sabía. Todavía no.

En cuanto el informe de Ellie llegara a su mesa, le daría un infarto.

A menos que estuviera involucrado de alguna manera.

¿Era posible? ¿Podría estar Henderson detrás del sabotaje?

¿Había planeado matar a Ellie para silenciarla?

Phoenix miró con el ceño fruncido al helicóptero mientras consideraba aquello.

El trabajo de aquel hombre estaba en juego, y probablemente le pagaban mucho por supervisar este proyecto.

Si fracasaba y había una investigación, él sería el cabeza de turco evidente.

Una bola de miedo se le apretó en el pecho mientras veía aterrizar el helicóptero. Para su sorpresa, Suzi era una de las personas que esperaba para embarcar.

—¡Eh, Suzi! —gritó, corriendo hacia ella. Estaba allí, aferrada a su mochila y con una expresión demacrada en el rostro—. ¡Espera!

Ella se giró al oír su voz. —Phoenix, ¿qué pasa?

—¿Adónde vas?

Sus hombros se desplomaron. —A tierra firme. He recibido una llamada de emergencia esta mañana. Mi padre ha tenido una mala caída y está en el hospital. Tengo que irme.

—Vaya, siento oír eso. ¿No pensabas que ibas a acompañar a Ellie?

—Quería hacerlo, pero ella insistió en que estaba bien. De hecho, me dijo que tú ibas con ella.

Mierda.

—No puedo. Tengo que arreglar algo antes de que remolquen la plataforma a la nueva ubicación.

Ella asintió distraídamente. La gente estaba subiendo al helicóptero mientras las hélices se detenían. —Lo siento, Phoenix. Me tengo que ir. Dale recuerdos a Boomer de mi parte.

—Claro. —Él se quedó atrás mientras ella subía al helicóptero con los demás. Era un vuelo completo, el segundo del día. El lugar quedaría prácticamente desierto ahora.

Aun así, probablemente era algo bueno. Cuanta menos gente hubiera a bordo, menos posibilidades de que le ocurriera algo a Ellie.

Él podría vigilar de cerca a Henderson y trabajaría con Billy, de quien, como jefe de operaciones, no sospechaba.

No había muchos otros que pudieran ser responsables de lo ocurrido.

Sin embargo, la sensación de angustia que tuvo al darse la vuelta para ver la lancha desaparecer en la centelleante distancia no se marchaba. Ellie estaba sola allí fuera, vulnerable y expuesta a los elementos y a quienquiera que la tuviera en el punto de mira.

Maldita sea. No podía soportar la idea de que ella estuviera en peligro y no tuviera a nadie que la protegiera. Incapaz de contenerse, soltó un gruñido, liberando su impotencia y frustración.

Lo peor era que ella pensaría que le había fallado. Que no se había presentado.

¿Por qué se había ido tan temprano? ¿Por qué no se lo había dicho?

Maldita fuera su terca independencia. Probablemente no había querido molestarlo con el cambio de planes.

Apretó los puños, con la mente a mil por hora. El entrenamiento de los SEAL le había enseñado a considerar todos los escenarios, especialmente los peores. Prepárate para lo peor, espera lo mejor; ese había sido su lema.

¿Y si el saboteador la había seguido hasta allí fuera?

¿Y si habían manipulado la lancha, haciendo que fallara o volcara en las aguas traicioneras?

Ellie era una mujer fuerte y capaz, pero incluso ella tenía sus límites.

El mar abierto podía ser implacable, y si algo le pasaba, puede que él nunca lo supiera hasta que fuera demasiado tarde.

Phoenix respiró hondo. Tenía que calmarse, joder. Tenía que confiar en las habilidades de Ellie y rezar para que regresara sana y salva. Mientras tanto, tenía un trabajo que hacer.

Y un misterio que resolver.