Capítulo 12

P hoenix recorría la cubierta con paso firme y los puños apretados.

Maldito fuera el malnacido que le había hecho eso a ella.

Si el tipejo no estuviera encerrado, lo cazaría y le daría una paliza de muerte.

¿Cómo se atrevía a ponerle un cuchillo en la garganta y a pegarle semejante susto de muerte? ¿Qué clase de hombre hacía eso?

Y más a alguien tan inocente como Ellie.

Era científica. Estudiaba elementos químicos.

No sería capaz ni de matar a una mosca. La conocía lo suficiente como para saberlo.

Era una mujer entregada, honesta y con principios.

Se preocupaba por su trabajo e intentaba hacer lo correcto.

Vamos, que hasta se disgustaba si sentía que se había saltado alguna norma.

Un débil rayo de sol atravesó las nubes, que empezaban a disiparse. El vendaval había amainado hasta convertirse en una brisa fuerte, y el oleaje se había calmado hasta quedar reducido a meras ondas que lamían la base de la plataforma.

Pero él ni se percató del cambio. Phoenix soltó un resoplido de rabia. Ella era una buena persona. Ponerle un cuchillo en el cuello y amenazarla de muerte era lo más bajo de lo más bajo. ¡Qué desgraciado!

Tras su revelación, se había asegurado de que ella estuviera bien y luego había subido aquí para tomar el aire.

Presenciar su ataque de pánico le había despertado toda clase de recuerdos indeseados.

Aunque él nunca había sufrido ataques ni estrés postraumático, sí que había luchado contra la culpa. La culpa del superviviente.

A pesar de que él mismo había sido la causa.

Ellie no lo sabía, pero él sentía su dolor a un nivel muy personal.

Él había pasado por eso. El miedo no le era ajeno.

Sabía lo que se sentía cuando te consumía por dentro.

La diferencia era que, para él, eso eran gajes del oficio.

Lanzarse de cabeza al peligro era su trabajo, o lo había sido durante muchos años.

Por consiguiente, había aprendido a gestionarlo. Casi se había vuelto inmune.

Obviamente, mitigaba los riesgos. Les habían entrenado para ello.

Las situaciones volátiles eran su pan de cada día.

No como a Ellie. Los civiles que llevaban vidas normales no deberían tener que experimentar el tipo de miedo que ella había sentido.

Para eso estaban las fuerzas del orden. Para eso estaban ellos .

Aun así, a veces las cosas se torcían. Él también lo sabía mejor que la mayoría.

Ellie se recuperaría, pero le llevaría tiempo. Dos años no era mucho. No era de extrañar que se hubiera aislado en una plataforma petrolífera en el mar del Norte. No existía lugar más remoto. Estaba huyendo, escondiéndose del mundo.

Rechinó los dientes. ¡Jodido idiota! Esperaba que Rafael estuviera pasando un infierno entre rejas. Se lo tenía bien merecido.

Phoenix dio una vuelta a la cubierta y se detuvo frente a la barandilla.

Boomer y él la habían arreglado esa misma mañana, así que ya no era un peligro.

Aunque el viento había amainado, no quería que nadie se apoyara en ella.

O, peor aún, que se cayera. Lo último que necesitaban era que se repitiera lo de anoche.

Phoenix frunció el ceño y sus pensamientos se tornaron sombríos. ¿Había sido Ellie un objetivo? ¿O todo había sido simplemente un terrible accidente? Quizá Boomer y él estaban sacando las cosas de quicio.

Pensó en lo que Ellie había dicho sobre los datos de sus muestras y cómo los resultados no cuadraban.

Ella era concienzuda. Se imaginaba que su trabajo era preciso y exacto.

Encajaría con su personalidad. Así que, aunque sabía que se podían cometer errores, también sabía que ella había comprobado sus muestras varias veces y seguía sin obtener nada.

Aquello era raro.

No se lo había mencionado para no asustarla más, pero lo habían entrenado para detectar anomalías, para pensar de forma estratégica, y no podía quitarse de encima la sensación de que sus muestras tenían algo que ver con todo esto.

Luego estaba el objeto misterioso que había salido disparado por la plataforma y había embestido a Billy, haciéndole caer por la borda. Junto con Boomer, Phoenix había registrado la cubierta y había hecho un inventario rápido: no faltaba nada. Entonces, ¿qué se había soltado?

Se pasó una mano por el pelo, preocupado. No le gustaba nada esto. ¿Podría Ellie estar en riesgo? ¿Podría estar su vida en peligro?

Tensándose, tomó una decisión. De ahora en adelante, tendría que vigilarla muy de cerca, al menos hasta que las cosas se calmaran. Estaba destinado aquí mientras durara el proyecto. Si alguien intentaba hacerle daño, tendría que pasar por encima de él primero.

Con sombría determinación, Phoenix se dio la vuelta para volver abajo. Compadecía al hombre que lo intentara.

Mantenerse cerca de Ellie era más fácil de decir que de hacer. Ahora que las operaciones normales de la plataforma habían comenzado y ella había recibido las muestras de prueba del pozo, se había encerrado en su laboratorio y no había salido en toda la tarde.

Phoenix consultó su reloj. Las siete de la tarde.

Pronto entraría de servicio y quería verla antes.

Se dijo a sí mismo que era para advertirle que estuviera atenta a cualquier cosa inusual, pero en el fondo sabía que era algo más.

Sus sentimientos por ella estaban creciendo, a pesar de sus esfuerzos por mantenerlos a raya.

Quería protegerla, mantenerla a salvo, pero no podía dejar que ella supiera cuánto le importaba.

Quería comprobar si estaba bien, que no hubiera tenido más ataques de pánico, que se hubiera recuperado del incidente de antes.

¿Cuándo había empezado a importarle tanto?

Era ahora o nunca. Dejó de caminar de un lado a otro frente a su laboratorio y llamó a la puerta.

—Adelante.

Giró el pomo y entró.

Ella se giró en su silla. —Hola, Phoenix.

En cuanto entró en la habitación, notó que algo la inquietaba. —Hola, solo quería ver cómo estabas.

—Estoy bien, gracias —consiguió esbozar una débil sonrisa—. He recibido hoy las muestras y las he estado revisando. Para ser sincera, las he revisado varias veces.

—¿Y? —preguntó él, intuyendo que no eran buenas noticias.

Ella suspiró y sus delgados hombros se hundieron. —Es lo mismo que las otras. No hay hidrocarburos. No encuentro rastro de depósitos de petróleo viables en esta zona. Sencillamente, no tiene sentido.

Él frunció el ceño. —¿Qué significa eso exactamente?

—Significa que aquí no hay petróleo. Nunca lo hubo. No me importa lo que digan los estudios geológicos. Esta no es una reserva comercialmente viable.

Él se puso las manos en las caderas y la miró, sumido en sus pensamientos. Finalmente, preguntó: —¿Eso es habitual?

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a si es habitual no encontrar reservas a pesar de lo que digan los estudios geológicos.

—No mucho. A ver, algunos emplazamientos tienen más potencial que otros, pero normalmente las muestras respaldan lo que dicen los datos geológicos.

Él exhaló, con el corazón encogido al ver su angustia. Lo único que quería era estrecharla entre sus brazos y decirle que todo saldría bien, que la protegería pasara lo que pasara. Pero no podía. Tenía que mantener las distancias, seguir siendo profesional.

—¿En qué estás pensando, Phoenix?

—No lo sé. Puede que no sea nada, pero ¿crees que hay algo turbio en todo esto?

Ella se quedó en silencio, estudiándolo. —¿Quieres decir que podría estar pasando algo raro?

—Sí, ¿como con los informes de los estudios o las muestras?

—No lo sé. Supongo que podría ser el caso.

Es decir, los estudios son exhaustivos y los realiza una empresa de confianza, pero cabe la posibilidad de que sean incorrectos —lo pensó un momento—.

Hay otra forma de comprobarlo, pero implicaría conseguir informes de otra organización y comparar los dos.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó él.

—Puedo, pero habrá preguntas. Si te refieres a si puedo hacerlo de forma discreta…, no lo sé. Podría intentarlo.

—Después de todo lo que ha pasado, creo que es buena idea que no se lo digas a nadie todavía. Si los informes coinciden, pues no ha pasado nada, pero si no…, bueno, entonces tenemos que ponerlo en conocimiento de alguien.

Ellie palideció. —No puedo creer que alguien hiciera deliberadamente…

—Puede que no lo hayan hecho —dijo él rápidamente—. Tú misma lo has dicho, es solo una forma de contrastar los datos.

Ella asintió levemente. —De acuerdo, pero tendré que decírselo a Suzi. Es geóloga y sabrá con quién podemos contactar para obtener otra serie de informes.

—Vale, pero a nadie más —le advirtió él, esperando estar equivocado. Era solo que esa maldita sospecha no se le iba de la cabeza.

—Ya es tarde, así que tendrá que ser mañana —dijo Ellie mientras se levantaba y estiraba el cuello.

Vio la pequeña cicatriz que le había hecho la hoja del cuchillo al captar la luz y sintió una renovada oleada de ira.

Nadie volvería a hacerle daño. Al menos, no bajo su vigilancia.

Haría todo lo que estuviera en su mano para mantenerla a salvo, aunque eso significara ocultar sus sentimientos.

Ella nunca podría saber cuánto le importaba, cuánto deseaba ser algo más que su protector.

Pero, por desgracia, eso era todo lo que podría ser jamás.