Capítulo 9

E llie se quedó mirando las figuras empapadas de Phoenix y Boomer, que acababan de entregar a un Billy tembloroso al equipo médico. —¿Cómo lo habéis encontrado? —preguntó.

—Había una baliza en la boya —respondió Phoenix, secándose la cara con una toalla.

—Nada que no hayamos hecho antes —dijo Boomer con modestia.

Ella frunció el ceño. —¿Rescatáis a mucha gente en la Marina?

Boomer miró a Phoenix.

—En realidad, éramos Navy SEALs —explicó Phoenix.

Ellie sabía que los SEAL eran una de las fuerzas de operaciones especiales más elitistas del mundo, pero no sabía mucho más allá de lo que había visto en las películas o leído en los libros.

Por supuesto, serían tipos duros, muy entrenados y capaces de manejar casi cualquier situación, pero los detalles específicos de lo que hacían eran un misterio para ella.

Aun así, no pudo evitar sentir una sensación de asombro mientras miraba a Phoenix y a Boomer, dándose cuenta de que una vez habían formado parte de ese grupo de especialistas.

La idea de las misiones peligrosas que debían de haber emprendido y los desafíos increíbles a los que se habían enfrentado fue suficiente para hacerle brotar un sudor frío.

Le entró pánico ante el mero pensamiento de la violencia. ¡Qué ridículo les sonaría eso a ellos!

No era de extrañar que hubieran sido capaces de localizar y rescatar a Billy con tanta eficiencia y entereza. Ahora todo cobraba sentido. La forma en que se comportaban: la confianza serena, la fuerza física y el enfoque inquebrantable.

Navy SEALs.

Sintió aquel aleteo en el pecho de nuevo. Después de lo que había pasado con Rafe, esa mentalidad de proteger y servir resultaba increíblemente atractiva.

Este hombre arriesgaba su vida para salvar a otros y seguía haciéndolo a pesar de haber dejado la Marina.

—¿Cómo estás? —preguntó Phoenix.

—¿Yo? Estoy bien. No he sido yo a quien han tirado al golfo. Ni quien ha ido a salvarlo —respondió, conmovida por su preocupación. Aunque se sentía agotada, con el cuerpo completamente vacío de adrenalina, débil y temblorosa, estaba muchísimo mejor que Billy.

—Lo sé, pero casi te caes tú también. ¿Qué ha pasado?

—La barandilla estaba rota. Suzi y yo intentábamos amarrarla. Nos preocupaba que se soltara y golpeara a alguien durante la tormenta. Entonces Billy me gritó que retrocediera. Me apartó de un empujón, justo antes de que esa cosa saliera de la nada y le golpeara.

—¿Qué cosa? —preguntó Phoenix.

—No sé lo que era. Un trozo de escombro o parte del aparejo.

Obviamente se había soltado y se convirtió en un proyectil al salir disparado por la cubierta.

Por poco me da a mí, pero golpeó a Billy y lo lanzó por la borda.

—Cerró los ojos con fuerza—. Fue un momento espantoso. Pensé que lo habíamos perdido.

—Por eso es importante quedarse bajo cubierta durante una tormenta —dijo Phoenix con firmeza, pero sus ojos eran amables.

Sabía que la estaba reprendiendo, y con razón, ya que se había saltado las normas. Después de dos años trabajando en plataformas, ya debería haberlo sabido.

—Lo sé —dijo sintiéndose culpable—. No deberíamos haber subido a cubierta. Es culpa mía que se cayera. Si no hubiéramos intentado ayudar… —Se interrumpió, haciendo una mueca. Esa era la cruda realidad. Se habían saltado las normas y alguien casi muere. Si no fuera por Phoenix y Boomer.

—No es culpa tuya —dijo Phoenix rápidamente—. No he querido decir eso. No podías haber previsto que pasaría eso.

—Aun así, si no hubiéramos…

—Olvídalo, Ellie. —Alargó la mano y le apartó un mechón de pelo mojado de la cara—.

Me alegra que estés bien. —Su contacto fue eléctrico y ella se quedó helada, sin saber qué hacer.

Un momento la estaba regañando, y con razón, y al siguiente la estaba tocando, con sus dedos rozando su piel. Se sintió… íntimo.

Ellie tragó saliva y se aclaró la garganta. —Gracias a Dios que vosotros sabíais qué hacer. Habéis estado increíbles. Habéis ido tras él y lo habéis traído de vuelta. Le habéis salvado la vida. —Vale, estaba balbuciendo otra vez, intentando ocultar su reacción ante su toque.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Boomer se había ido del centro médico, presumiblemente para ir a asearse, y el médico se había llevado a Billy a una sala de tratamiento. Estaban solos en la zona de recepción.

Sus ojos, como láseres de color azul oscuro, atravesaron su agitación interior.

Por favor, no me mires así.

La estaba atrayendo y ella se sentía impotente para resistirse. El aleteo en su estómago se convirtió en olas rompientes de anticipación. Su pulso se aceleró y sintió el calor en su mirada, consumiéndola.

¡Oh, maldita sea!

Cuando esto ocurría, olvidaba por completo lo que debía hacer y se rendía a lo que su cuerpo quería. En este momento, se avergonzaba de admitirlo, eso era Phoenix.

Intentó no pensar en la forma en que sus anchos hombros se encorvaban cuando estaba pensativo, o en la forma en que sus ojos increíblemente azules se fijaban en su rostro cuando escuchaba lo que ella decía, intentando comprender por qué los resultados de las muestras eran un problema.

Incluso entonces, él había estado intentando ayudar, intentando resolver el problema.

Definitivamente no quería pensar en cómo había entrado en acción cuando la grúa se vino abajo, o en la velocidad con la que él y Boomer habían botado esa lancha neumática en medio del vendaval para ir tras Billy, calculando el patrón de deriva basándose en sus coordenadas.

Phoenix se aclaró la garganta y dijo: —Lo has hecho bien, Ellie. Has mantenido la calma y me has dado la información que necesitábamos para encontrar a Billy.

—No ha sido nada. —Llevaba leyendo datos meteorológicos desde la universidad.

—No ha sido «nada». He conocido a mucha gente, con mejor formación que tú en este tipo de situaciones, que se ha desmoronado cuando las cosas se han puesto feas. —Phoenix le lanzó una mirada extraña.

Ellie se dio cuenta de que era orgullo. Su corazón dio un vuelco.

—Hacemos un buen equipo —añadió él.

Hacemos. Equipo.

Las palabras resonaron en su cerebro azotado por el viento, pero eso no impidió que un calor se extendiera por su cuerpo. Él pensaba que formaban un buen equipo.

—Estás tiritando —dijo Phoenix suavemente.

—Estoy bien. —No era el frío.

—Ellie... —Su voz era profunda y ronca.

—Sí —susurró ella, dando un paso adelante. Entonces notó un corte en su brazo, con la sangre mezclándose con el agua de mar o la lluvia que cubría su cuerpo—. Estás herido —balbuceó, distraída.

Phoenix bajó la mirada. —No es nada.

Ahora era su turno de decir: —No es «nada». Toma, deja que... —Cogió una gasa de una placa de Petri cercana y abrió el paquete. Estaba estéril, lista para quien la necesitara. La herida era estrecha pero profunda. Probablemente necesitaba algún punto, aunque no se los darían aquí.

—Es bastante profunda. ¿Cómo ha pasado?

—No estoy seguro. —Sus ojos no se apartaban de su rostro.

Maldita sea, se lo estaba poniendo difícil para concentrarse, pero necesitaba hacer esto, necesitaba ayudarlo, por una vez.

Con manos sorprendentemente firmes, limpió la sangre de la herida y buscó un desinfectante.

Al encontrarlo en el pequeño carrito, junto a la placa de Petri, lo aplicó sobre la laceración.

Él ni siquiera se inmutó. —Creo que necesita puntos.

—Qué va, ponme una venda y ya está —le dijo Phoenix—. Ellie no estaba segura de si él la había mirado siquiera.

—Si estás seguro...

—Lo estoy.

Con cuidado, unió los bordes de la herida, manteniéndolos en su sitio.

Luego aplicó tiras de aproximación sobre la laceración para mantener la piel cerrada, proporcionando una sujeción temporal que favorecería la cicatrización.

Para asegurar la herida aún más, la cubrió con una gasa estéril y envolvió la zona con un vendaje cohesivo, asegurándose de que quedara firme pero no lo suficiente como para dificultar la circulación.

Mientras trabajaba, notó varias cicatrices más en sus manos y antebrazos, prueba del peligroso trabajo que había tenido. Una era especialmente fea. Redonda, dentada y de un color plateado brillante bajo la intensa luz del centro médico.

Sin poder evitarlo, la recorrió con los dedos.

—Herida de bala —dijo Phoenix, con voz profunda y ronca—. Proyectil OTAN de 7,62. Un francotirador me pilló en Irak.

Ella levantó la vista. —¿Fue grave?

—Lo fue en su momento. —Giró el brazo antes de rodearle la cintura con él—. ¿Dónde has aprendido a curar heridas?

—Mi madre era enfermera —respondió ella con una sonrisa, recordando a su madre enseñándoles a ella y a sus hermanas cómo curar cortes y rasguños cuando eran pequeñas—. Nos metíamos en muchos líos.

—Gracias —susurró Phoenix cuando ella terminó—. Por esto.

Ella sonrió mientras parte de la tensión disminuía. Hacer algo positivo sentaba bien. —De nada.

Se miraron durante un largo momento, luego la puerta se abrió y el médico salió de la sala de tratamiento.

Phoenix la soltó.

—¿Cómo está? —Ellie se apartó de él, con el corazón todavía latiendo con fuerza.

—Tiene una conmoción leve y está un poco en estado de shock, pero se pondrá bien.

—Estupendo. —Nunca habría podido perdonarse si Billy hubiera resultado herido de gravedad o, peor aún, hubiera muerto. Después de todo, la estaba ayudando cuando se cayó.

La tensión desapareció de su cuerpo.

Vaya noche.

—Será mejor que vuelva a cubierta —dijo Phoenix, con la voz extrañamente tensa.

Se dio cuenta de que su noche no había hecho más que empezar.

—Phoenix..., ten cuidado ahí arriba —soltó, sin poder evitarlo.

Su expresión se volvió tierna y, solo por un segundo desgarrador, sus ojos azules se suavizaron. —Lo tendré.

Y entonces se fue.