Capítulo 5

— P ensé que no vendrías.

Ellie se dio la vuelta al oír aquella voz profunda y carrasposa. Phoenix surgió de entre las sombras como un espectro; era tan sigiloso que no lo había oído acercarse.

—He decidido que me apetecía. Es una buena rutina que adoptar —rebatió ella, y luego se ruborizó. ¿Había sonado demasiado a la defensiva? Lo último que quería era que él pensara que me había levantado temprano para verlo.

Él le lanzó una mirada extraña. —Solo me refería a que es agradable verte. Ha sido una noche bastante aburrida.

—Eso es algo bueno, ¿no? —respondió ella tras un momento de vacilación. Solo estaba siendo amable. Tenía que relajarme.

Él se rio entre dientes, con los ojos brillando a la luz del alba. —En este trabajo, sin duda.

Ellie extendió su esterilla en el suelo y se quitó los zapatos. Como de costumbre, el día amanecía despejado y radiante, con el cielo de un color índigo casi sin nubes y una tenue franja rosada sobre el horizonte.

—¿Haces yoga todas las mañanas? Él se quedó mirando sus uñas de los pies pintadas de rosa. Se las había arreglado por capricho antes de irse de Escocia.

—Si puedo, sí, aunque las plataformas no suelen ofrecer este tipo de oportunidades.

La última en la que trabajé estaba operativa las veinticuatro horas, así que no podía entrenar fuera.

Pero con toda esta belleza a mi alrededor…

—Hizo un gesto con la mano hacia el aire fresco de la mañana—. Sería una pena no hacerlo.

Él permanecía de pie, con las piernas ligeramente separadas y los hombros relajados, sosteniendo el arma frente a él, aparentemente cómodo.

Ellie no lograba descifrar la expresión de su rostro, pero parecía casi como si la estuviera analizando.

Le encantaría saber qué estaba pensando.

Probablemente, que un montón de chatarra oxidada en medio del océano no era lugar para una mujer.

Bueno, si eso era lo que pensaba, entonces podía…

—¿Dónde trabajabas antes?

La pregunta la pilló por sorpresa. Esperaba algún comentario despectivo. En esos momentos era cuando solían decir algo como: ¿Te gusta trabajar en plataformas petrolíferas? o Es una ocupación extraña para una chica.

—Mar del Norte. Clair Ridge, Plataforma 44. Las palabras salieron de su boca con orgullo.

Sus ojos azules se abrieron de par en par. —Mar del Norte. Vaya. ¿Cuánto tiempo estuviste allí?

Vale, puede que no estuviera pensando aquello. En su cálida mirada solo había admiración. —Algo más de dos años.

Él soltó un silbido suave. —Eso es mucho tiempo. Conocí a un tío que trabajó allí. Decía que la pasta era buena, pero que el tiempo era un asco. —Echó un vistazo a la extensión azul oscuro del océano—. Yo aceptaría un recorte de sueldo por esto cualquier día.

Tenía la mirada perdida, como si estuviera en otro lugar. Ella siguió su vista, disfrutando de la suave brisa en el rostro. —No puedo discutir eso. —A medida que pasaban los segundos, se dio cuenta de que sabía muy poco sobre él—. ¿Dónde estabas tú antes?

Él vaciló antes de volver a centrar su mirada en ella. —Mi última misión fue en Afganistán.

Ella asintió. —Yo trabajé en Arabia Saudí una temporada, antes de lo del mar del Norte. Fue mi primer trabajo después de la universidad.

Él entrecerró los ojos, casi con melancolía. —Nunca me acostumbré al sol de allí. Una gran bola de fuego abrasadora en el cielo. En verano, el calor era implacable.

—Lo recuerdo. —Había sido igual en el campo petrolífero donde ella trabajó—. Menos mal que había aire acondicionado en todas partes.

Él resopló. —No donde yo estaba. La deshidratación era una amenaza real.

Podía imaginárselo. —¿Lo echas de menos?

Él se sobresaltó. —¿Por qué me preguntas eso?

Ella se encogió de hombros. —Solo es una impresión que me ha dado al escucharte hablar de ello, nada más.

Sus hombros se desplomaron. —No lo echo de menos, aunque sí a mis compañeros.

Sabía a qué se refería. —Seguro. Yo también echo de menos a mis amigos de la 44.

Él ladeó la cabeza y la estudió. Ellie sintió un inesperado vuelco en el estómago.

¿Pero qué demonios? Normalmente no le atraían este tipo de hombres.

Fuerza bruta y puro músculo. Cuando pensaba en sentar la cabeza algún día, solía ser con un científico, un profesor de geología o un ingeniero.

Alguien con intereses comunes y un intelecto deslumbrante.

No alguien como... él.

Entonces lo comprendió. No era tanto que se sintiera atraída por Phoenix, sino que le intrigaba, y a ella siempre le habían gustado los misterios.

Ya fuera analizando muestras para ver qué secretos escondían o haciendo un crucigrama un día de lluvia, le gustaba resolver enigmas.

Incluso de niña disfrutaba desmontando objetos en sus piezas fundamentales para ver de qué estaban hechos.

—Supongo que sabes lo que es, entonces.

—¿Eh?

—Echar de menos a tus amigos. —Él la miró con curiosidad.

—Ah, sí —asintió ella, recriminándose en silencio por haber perdido la concentración.

Se hizo un silencio entre ellos.

Finalmente, él dijo: —Bueno, el deber me llama. Tengo que seguir con la ronda. Nos vemos luego.

—Sí. Hasta luego.

Él asintió brevemente y desapareció al doblar la esquina de la plataforma, fundiéndose con las sombras previas al amanecer.

* * *

Phoenix estaba sentado en la cafetería, café en mano, hojeando un número abandonado de Oil tenía la cabeza hecha un lío. Abrirse a ella solo supondría complicarlo todo más.

Además, ella jugaba en otra liga. Solo se estaría arriesgando a una decepción.

Por eso se había marchado también aquella mañana.

Se inventó una excusa tonta sobre continuar con sus rondas.

Podría haber dedicado unos momentos más a hablar con ella.

Diablos, con Boomer al otro lado de la plataforma, podría haber dedicado otra hora, pero había huido.

¿Por qué?

Esa vocecita que le decía que no era digno. Y ahora le estaba gritando.

Se levantó. —Tengo que ir a prepararme.

Ellie asintió levemente. —Gracias por el café… y por escucharme.

—Pensé que si te desahogabas un poco, te ayudaría.

—Lo ha hecho. —Ella sonrió, lo que le ablandó el corazón un poquito.

—Nos vemos, Ellie.

—Adiós, Phoenix.

Él se alejó, sintiendo cómo su mirada color ámbar le quemaba la espalda.