Capítulo 22

M ientras Blade y Stitch planeaban su huida, Lily ayudó a Soraya a calentar dos enormes cubos de agua en el lavadero de piedra contiguo a la casa.

—Puedes lavarte aquí. Te he dejado algo de ropa para que te la pongas después. No querrás volver a ponerte eso —dijo arrugando la nariz ante lo que Lily llevaba puesto.

Lily se rio. Era tan refrescante ver su sinceridad.

—Gracias. ¿Seguro que no te importa?

La falda y la blusa sencillas eran bastante bonitas, pero no lo suficientemente llamativas ni modernas para atraer una atención indebida.

—Claro que no.

—Sabes que no podré devolvértelas.

Soraya descartó sus palabras con un gesto de la mano y dejó que Lily se bañara.

Dios , qué bien sentaba estar limpia.

Se tomó su tiempo, disfrutando del agua caliente y del jabón artesanal perfumado. Se lavó el pelo y luego se echó agua por encima; el estrés de los últimos días se fue con la espuma.

Cuando terminó, regresó a la casa, donde Soraya trabajaba en la cocina. El aire desprendía un aroma a comino y cilantro. Lo que fuera que burbujeaba en la olla olía de maravilla.

Los hombres seguían inclinados el uno hacia el otro en el salón, hablando en voz baja.

—¿Puedo echarte una mano?

Soraya sonrió mientras sus manos daban forma con destreza a la masa para hacer panes planos. Señaló un cuenco de verduras frescas. —Podrías preparar la ensalada.

Lily empezó a picar pepinos y tomates. —No te imaginas el alivio que es volver a estar limpia.

Soraya se rio y sus ojos, de un verde poco común, se iluminaron. Con su piel suave, pómulos marcados y ojos felinos y rasgados, era preciosa; exótica para los estándares occidentales. Incluso con el delantal puesto y embarazada de varias semanas, su belleza era impactante.

Lily se sintió bastante insignificante a su lado.

—¿Cuánto tiempo lleváis viajando? —preguntó Soraya.

Comenzó a cocinar los panes. Se movía con un ritmo natural por la cocina.

Lily dejó de picar. —Fui capturada hace cuatro días de camino al aeropuerto. —Un escalofrío la recorrió—. Nunca olvidaría las manos rudas, las voces gruñonas, la confusión… Blade me rescató de una cueva, en lo alto de las montañas, y hemos estado huyendo desde entonces.

—¿Te hicieron daño? —Los ojos de Soraya se nublaron de preocupación.

—No, tuve suerte. No tuvieron oportunidad antes de que me rescataran.

—Tu soldado héroe —dijo ella con una sonrisa pícara.

Lily sintió que el calor le subía a las mejillas.

—Te cuida bien.

Lily no estaba segura de a qué se refería. —Esto… sí, ha estado muy atento.

—Y es guapo, además —añadió con una sonrisa pícara.

—Supongo que lo es. —Lily miró fijamente la tabla de cortar.

—Creo que le importas. Lo veo en cómo te mira.

El corazón de Lily dio un vuelco extraño. Miró a Soraya. —¿Tú crees?

Ella asintió mientras daba la vuelta a los panes. —¿Qué sientes tú por él?

Vale, ahora su cara estaba ardiendo.

—Lo siento —dijo Soraya—. Mi inglés no es muy bueno, así que soy bastante directa. Espero no haberte ofendido.

A Lily le dio la impresión de que su inglés era mucho mejor de lo que aparentaba.

—En absoluto, y tu inglés es excelente. Sin duda es mejor que mi pastún o mi darí. —Se rio con resignación ante sus carencias—. Diez meses en Kabul y no era capaz de pronunciar más que unas pocas frases básicas. Los idiomas no eran lo mío.

Soraya sonrió modestamente ante el cumplido.

—Tuve la suerte de asistir a la Escuela Internacional de Kabul.

Mi padre, al ser un anciano de nuestra aldea, valoraba mucho la educación.

—Su sonrisa se desvaneció un poco y bajó la mirada—.

Pero eso fue antes del resurgimiento de los talibanes.

Ahora, las mujeres tienen prohibido continuar su educación después de cierto curso.

—Es increíblemente triste. —Lily había leído sobre el posible retroceso de los derechos de las mujeres, incluido el cierre propuesto de escuelas para niñas y las restricciones a la participación pública de las mujeres—.

Será una pérdida enorme, no solo para las mujeres y las niñas, sino para todo el país.

—Sí, será un paso atrás. —Deslizó los panes de la sartén a una rejilla para que se enfriaran—. Pero encontraremos formas de seguir aprendiendo. Nuestra sed de conocimiento no ha disminuido.

Lily volvió a centrar su atención en el tomate. —Me alivia oír eso. La educación es un derecho, no un privilegio que se pueda arrebatar.

—Hablemos de cosas más alegres —dijo Soraya, que ahora cocinaba cordero a fuego lento con cebollas y una melodía de especias. Olía de maravilla—. ¿Estás enamorada de tu soldado americano?

Madre mía.

Aquella mujer no se andaba con rodeos, hubiera o no barrera lingüística.

—Claro que no. Solo lo conozco desde hace tres días.

—¿Pero conoces a Stitch? —Sus ojos se llenaron de confusión—. ¿Cómo es que no conoces a su amigo?

Lily suspiró. —Es complicado. Sabía de la existencia de Blade, pero no lo conocía personalmente.

—Ah —sonrió y asintió—. Era amigo de tu novio, ¿verdad?

—Su mejor amigo, sí.

—¿Pero no lo conocías? —frunció el ceño.

Lily la miró. ¿Qué más daba? ¿Por qué no contarle la historia a Soraya? De todos modos, no iba a volver a verla, y le sentaba bien hablar con alguien sobre la maraña de emociones que estaba experimentando.

—Lo vi una vez, hace mucho tiempo.

Soraya removió el guiso, asintiendo con ánimo.

—No me gustó mucho. Me pareció engreído, demasiado seguro de sí mismo y uno de los hombres más arrogantes que había conocido.

Soraya se rio. —¿Pero te equivocabas?

—Mucho. No es así en absoluto.

—Entiendo. Te ha causado una fuerte impresión, ¿no?

Lily asintió con desánimo. Fuerte era poco. De las que aceleran el corazón, provocan calor y debilitan las piernas. Cualquiera de esas —o todas— sería más apropiada. Por no hablar del efecto que tenía en otras zonas de su anatomía.

Soraya se encogió de hombros. —El pasado es el pasado, no podemos cambiarlo. Lo importante es el presente. Todavía tienes control sobre eso. Tú puedes decidir qué pasará después entre tú y ese hombre guapo y arrogante.

El corazón de Lily se retorció dolorosamente. —No puede haber futuro para nosotros. Spade era su mejor amigo. Blade no traicionará su memoria.

—Es una pena —frunció los labios Soraya—. Hacéis buena pareja.

Ella se encogió de hombros. Las cosas eran como eran. —Me siento tan segura a su lado... Quizá esté confundiendo eso con atracción.

—Tener a un hombre capaz de protegerte es muy atractivo —asintió Soraya con complicidad—. Eso fue lo que me atrajo de Stitch cuando vino por primera vez a mi aldea. Estaba aquí haciendo preguntas sobre los talibanes y parecía tan poderoso. Tan... ¿cómo decís vosotros?, ¿macho?

Lily asintió.

Sí. Macho era una buena forma de describirlo.

A ellos.

A Blade .

Sintió una oleada de anhelo tan fuerte que casi la hizo hacer una mueca, pero Soraya no se dio cuenta. —Sin embargo, no era agresivo como otros soldados que había conocido. Era amable. Podía verlo en sus ojos.

—Blade me dijo que así fue como os conocisteis. Una pareja extraña, pero al mismo tiempo, eran perfectos el uno para el otro.

—Mi padre estaba enfermo y Stitch lo trató con un antibiótico. Se lo agradecí cocinándole una comida para él y sus amigos. Después de eso, supe que era el hombre para mí.

—¿Pero se marchó de nuevo? Lily había pensado que solo se habían juntado cuando Stitch desertó.

Soraya levantó la vista. —Estaba muy mal cuando regresó.

Los talibanes mataron a sus amigos. Lo había presenciado y no había podido ayudarlos.

Puedes imaginarte cómo se siente un médico después de eso.

Con una necesidad imperiosa de un descanso, dejó su unidad.

Necesitaba tiempo para sanar emocionalmente y no quería que nadie supiera dónde estaba.

Mi padre, que es un hombre muy importante en la aldea, lo acogió.

Lo ocultamos durante semanas, hasta que se recuperó.

—Fue muy valiente por parte de tu padre.

—Es un hombre valiente.

—¿Qué pasó entonces?

—Stitch pasó a formar parte de la familia. Ayudó que hablara pastún. Ayudaba a mi padre, trataba a la gente de la aldea... Todo el mundo se enamoró de él.

Lily podía imaginárselo. Stitch, con su buen aspecto, su amplia sonrisa y su encanto natural, se habría integrado fácilmente en la comunidad.

—¿Incluida tú? Era una historia romántica.

—Al principio, mi padre se oponía a la unión. —Soraya revisó el guiso—. Pero al final cedió.

—Me alegro de que todo haya salido bien para vosotros —dijo Lily con nostalgia. Echó los tomates picados en el cuenco.

—Quizá también salga bien para ti y tu soldado.

—No creo que eso vaya a suceder.

Soraya esbozó una de sus enigmáticas sonrisas. —No pierdas la esperanza. Quizá solo necesite acostumbrarse a la idea.

* * *

Lily no recordaba cuándo había sido la última vez que se lo había pasado tan bien. Parecía irreal, dada su situación, pero la camaradería bromista entre Blade y Stitch le hizo olvidar, solo por un momento, que su vida corría peligro.

—Conocí a Blade cuando me alisté en el ejército —les contó Stitch durante el almuerzo—. Venía directo de la facultad de medicina y no sabía nada de ser soldado.

—No se te daba tan mal —le sonrió Blade.

—Era un completo novato —dijo Stitch poniendo los ojos en blanco.

Blade se rio entre dientes. —Por suerte para ti, aprendías rápido.

—Aun así, siempre preferí remendar a tíos que matarlos —dijo. Soraya puso su mano sobre la de su marido.

Stitch no solo era tan guapo como Blade, sino que también era un tipo decente. Moral y amable. Era difícil imaginárselo matando gente.

—Cuando perdimos a Spade... —bajó la voz—. Yo estaba destrozado. Se desangró en aquel paso de montaña y no pude hacer nada para salvarlo.

—Ya somos dos —susurró Blade.

—Supe que tenía que salir de allí —dijo—. Lejos del hedor de la muerte. Así que vine aquí. A la aldea. Con Soraya.

Ella se sonrojó, pero sus ojos brillaban. —Estabas perdido y te acogimos.

Él asintió y bajó la mirada hacia su tripa de embarazada. —Y ahora estamos formando una familia. Qué cosas tiene la vida... Si no hubiera sido por la emboscada...

—Me alegro de que haya salido algo bueno de todo aquello.

—Lily miró a Blade. La mirada de absoluta devastación en sus ojos hizo que su corazón diera un vuelco.

Sintió el impulso de hacerle ver que no fue culpa suya.

Él no era responsable de lo que ocurrió.

No era culpable de que el guía los vendiera.

Quería erradicar su culpa e infelicidad. Sustituirlas por otra cosa. Algo bueno, sano y puro.

Él le devolvió la mirada. El dolor de sus ojos desapareció, sustituido por un breve destello de anhelo. Pero se desvaneció tan rápido que ella se preguntó si lo habría imaginado. Blade bajó la vista hacia su plato y siguió comiendo.