Capítulo 17

—¡ N o vuelvas a agarrarme el brazo así nunca más!

Blade estaba furioso. Caminaba de un lado a otro, con la adrenalina retumbándole en los oídos. Había estado a punto de neutralizar la amenaza y ella lo había detenido, poniéndolos a ambos en peligro potencial.

Los ojos de ella brillaron como ópalos en llamas. —¿Ibas a matarlo? ¿A un pastor de cabras inofensivo?

—Sí, iba a hacerlo.

—¿Por qué? No era una amenaza para nosotros.

Él se giró para mirarla, con la sangre hirviéndole. —Hasta que llegue a casa y les mencione a sus colegas que ha visto a dos extranjeros en las colinas. La noticia llegará a oídos de los combatientes y, antes de que te des cuenta, tendremos a un ejército persiguiéndonos también a este lado del río.

Lily guardó silencio, reflexionando. —No nos ha visto.

—Esperemos que tengas razón. —Blade respiró hondo, tratando de calmarse. En ese momento, se estaba portando como un gilipollas. Ella no se merecía eso. Lily era una civil, no una asesina como él. No entendía la necesidad de una acción rápida y agresiva.

—¿Crees que estaba fingiendo?

—Cualquier cosa es posible. Por eso no podemos correr riesgos. No solo estamos evadiendo a un ejército. Todo el mundo en esta región es hostil hacia nosotros. Hay ojos y oídos por todas partes.

—La violencia no siempre es la respuesta, ¿sabes? —le lanzó una mirada fiera—. Hay otras formas de resolver un conflicto.

—Aquí fuera no las hay. —Envainó su cuchillo.

Incluso ahora, ese pastor podría estar corriendo de vuelta para contarles a sus amigos lo cerca que estuvo de que un soldado enemigo le rajara el cuello.

Sería una buena historia de taberna. —¿Crees que si le hubiéramos pedido amablemente a ese tipo que no le dijera a nadie que estábamos aquí, nos habría hecho caso?

—Quizá. —Su expresión defensiva contradecía sus palabras.

—No seas ingenua. Lo que más le convendría sería contar lo que ha visto. Así se ganaría el favor de los hombres que controlan la zona.

Ella se mantuvo firme. —Te digo que no nos ha visto.

Blade tensó la mandíbula, esperando que tuviera razón. —Aun así, no merece la pena el riesgo. Aquí cada acción tiene consecuencias. Una huella, un envoltorio tirado, una palabra dicha demasiado alta. Cualquier cosa puede delatarnos.

—Vale, lo pillo. Caray.

Ella se colgó la mochila, luchando con el peso. Blade quiso ayudarla, pero no creyó que fuera a ser muy bien recibido en ese momento. Además, todavía bullía de agresión contenida. Cuanto antes salieran de allí, mejor.

Caminaron en silencio, él avanzando a zancadas para intentar liberar la tensión, Lily varios pasos por detrás.

Quería poner tanta distancia como fuera posible entre ellos y su última parada de descanso.

La punzada de que el pastor no era tan inofensivo como parecía no desaparecía.

Y a lo largo de varias operaciones, había aprendido a confiar en su instinto.

Eso, sumado a estar al descubierto a plena luz del día, hizo que Blade impusiera un ritmo agotador.

A medida que devoraban kilómetros, el bosque clareaba en favor de matorrales y arbustos bajos, lo que significaba menos cobertura.

En el valle, las exuberantes llanuras aluviales se expandían y contraían con los meandros del río.

Blade no podía dejar de pensar en el pastor. Algo en toda la situación le escamaba, pero no lograba dar con ello. Tal vez fuera su silbido: demasiado forzado, demasiado deliberado.

Por otro lado, quizá solo estaba siendo paranoico y, como había dicho Lily, el tipo era inofensivo.

El sol se ocultaba tras las colinas cuando su mal humor se enfrió.

Aunque seguía sin poder librarse de sus sospechas, se sentía mejor por la distancia que habían recorrido.

También se sentía mal por haber presionado tanto a Lily.

Aunque ella no había dicho ni una palabra, llevaba un buen rato jadeando detrás de él. —Paremos aquí.

En silencio, ella se dejó caer sobre el tocón de un árbol y se encorvó.

—¿Estás bien?

Ella asintió con adustez; o bien seguía enfadada con él o estaba totalmente agotada. O ambas cosas.

No podía culparla por estar enfadada. No había gestionado la situación muy bien. En realidad, eso era quedarse corto. La había cagado. A base de bien.

—Siento haber perdido los estribos. —Le tendió una botella de agua—. No debí hablarte así.

—Solo hacías tu trabajo. —Ella la cogió, pero no levantó la vista. En su lugar, desenroscó el tapón y dio un largo trago.

Su pelo se había vuelto rebelde y se rizaba alrededor de su cara, suavizando sus facciones. Cuando terminó de beber, unas gotas permanecieron en sus labios.

Blade siguió la trayectoria de una de esas gotas con la mirada mientras se deslizaba por su barbilla y bajaba por su cuello.

A pesar de los dos días de viaje sin parar, su piel seguía pareciendo suave y olía a sudor dulce y femenino.

El sutil olor le llegó e inhaló profundamente, incapaz de evitarlo.

Él luchó contra el impulso de quitárselas con la lengua.

—Lo hacía, pero esa no era la forma de manejarlo.

Ella asintió con la cabeza, con un movimiento breve y seco. —Acepto las disculpas. Siento haberte agarrado de la mano. En realidad, no, no lo siento. No quería verte matar a ese hombre.

—Lo sé. —No iba a volver a entrar en eso. Ella tenía derecho a su opinión y, de todos modos, probablemente era mejor que no viviera bajo sus reglas.

Su mundo no era precisamente bonito.

Ella sacudió su melena, luego echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, exponiendo su elegante cuello.

¿Era malo querer recorrerlo con la lengua hasta sus pechos?

El calor debía de estar afectándole.

Pero, maldita sea, estaba preciosa cuando se enfadaba.

Toda sonrojada y deseable, con los ojos ambarinos lanzándole chispas.

El intercambio lo había dejado tenso y frustrado.

Necesitando algo que hacer, sacó el mapa y se concentró en él.

—Si nos movemos a un terreno más alto, quizá podamos encontrar una pequeña cueva o una grieta donde refugiarnos hasta que se ponga el sol.

No deberíamos estar aquí al descubierto.

—Me parece un buen plan.

—¿Estás lista?

Ella respondió poniéndose en pie.

* * *

El siguiente kilómetro y medio fue cuesta arriba. Fue un camino duro y Blade aminoró el paso para que Lily pudiera seguirle. El suelo bajo sus pies cambió de nuevo de hierba esponjosa y matas de follaje a tierra seca y guijarros.

Al llegar a las cimas escarpadas, tomó la mano de Lily para evitar que resbalara por la grava. También era consciente de que eran visibles desde el valle por cualquiera que tuviera unos prismáticos. Tenía que ponerlos a cubierto lo antes posible.

—Aquí —se detuvo junto a una grieta horizontal en la roca, lo suficientemente ancha para que ambos pudieran tumbarse.

—¿Estás seguro? —ella miró hacia el valle.

—Sí, la sombra nos protegerá de las miradas indiscretas de abajo y podremos refugiarnos de lo que queda de sol.

Lily se quitó la mochila y se deslizó en la grieta. Él le entregó de nuevo la botella. —Gracias.

—Deberíamos estar seguros aquí un rato —se metió junto a ella—. Había altura suficiente para que se sentaran en posición reclinada. La vista era espectacular, pero ninguno de los dos podía disfrutarla.

Lily parecía perdida en su propio mundo, mientras él planeaba los siguientes pasos. Hasta ahora todo iba bien, pero sus perseguidores no desistirían. Ella era demasiado valiosa para que dejaran de perseguirla.

Bueno, también era demasiado valiosa para que él se rindiera. De una forma u otra, la sacaría de allí.

—¿Eres siempre tan desconfiado con la gente? —preguntó ella, sobresaltándolo.

Él respondió con cautela: —¿Y tú, eres siempre tan confiada?

Ella soltó una risita, aliviando la tensión. —En realidad, no. Normalmente soy yo la que tiene problemas de confianza, aunque hay dos personas en las que confío plenamente.

—¿Spade? —adivinó él.

Ella asintió. —Y Pat.

—Pat es un buen tipo.

—Sí. Joe estuvo a mi lado cuando más lo necesité. Cuando murió mi madre, no tenía a nadie. Joe me pidió que me mudara con él y sus padres me adoptaron, en cierto modo. Fueron maravillosos. Les debo mucho.

—Lo siento, no lo sabía. —Spade no le había dicho que Lily había perdido a sus padres. Spade no había hablado de ella en absoluto, ahora que lo pensaba.

—Fue hace mucho tiempo, pero no sé qué habría hecho sin ellos.

Él se giró hacia ella. —¿Cómo murieron?

—Mi padre desapareció cuando yo era pequeña, así que nunca lo conocí. Mi madre murió en un accidente de coche cuando yo tenía dieciséis años.

Él podía ver por qué tenía problemas de confianza. Todos a los que había amado la habían dejado.

Incluso Joe.

Apretó los dientes. A veces la vida podía ser una perra.

—Fue Pat quien me pidió que viniera a buscarte. Estaba preocupado por ti.

La mirada de ella se suavizó. —Es como un padre para mí. Un encanto.

Blade pensó en aquel oso de pecho ancho y ex-SEAL de la Marina y se echó a reír. —Nunca antes había oído describir a Pat así.

—Tiene su lado tierno.

Si lo tenía, Blade no lo había visto.

—Confío en ti —dijo ella, de la nada.

Él la miró, sorprendido. —Apenas me conoces.

—Sé que harás todo lo que esté en tu mano para llevarme a casa a salvo.

Él no respondió. Maldita sea, movería montañas para llevarla a casa.

No por Pat.

Ni siquiera por Joe.

Por él mismo.

Puede que nunca pudiera tenerla, pero ni de coña iba a dejarla allí a merced de unos asesinos.

La forma en que lo miraba... Dios le ayudara.

—Quiero que sepas que estoy agradecida, aunque no lo demuestre. No tenías por qué venir aquí. Después de lo que le pasó a Joe, me sorprende que lo hicieras.

—Se lo debía a Spade.

Ella entrelazó sus dedos con los de él. —Eres un buen amigo, Blade.

Él la miró fijamente, con su mano grande envolviendo la pequeña de ella. De repente, toda la tensión de las últimas horas surgió para asfixiarlo. —Lily, yo...

—Shh —ella se inclinó hacia él—. Solo bésame.