Capítulo 8

B lade supo en qué instante se durmió Lily.

Su cuerpo se quedó flácido y su cabeza se relajó contra el brazo de él.

Él bajó la mirada y, por primera vez, observó detenidamente a la mujer que había rescatado.

La ira de su rostro se suavizó bajo los tonos cálidos del amanecer rosado.

El sol naciente iluminaba sus facciones, resaltando la suave curva de sus mejillas y la plenitud de sus labios, entreabiertos como si…

Bueno, no iba a entrar en eso.

Sus pestañas, largas y delicadas, descansaban sobre su piel, justo encima de las tenues sombras púrpuras que delataban el calvario por el que había pasado.

Dócil, vulnerable, agotada. Lily era un enigma.

Llena de miedo cuando la rescató por primera vez, y luego rebosante de una indignación ardiente.

Sin embargo, era fuerte. Él la había presionado mucho, sobre todo porque quería ponerse a cubierto antes de que llegara la luz del día, pero también porque estaba enfadado por lo que ella había dicho de él.

Que él había convencido a Spade para unirse a la unidad.

Apretó la mandíbula. De ninguna manera. Ella se equivocaba en eso. Spade se había alistado por voluntad propia. Sin necesidad de persuasión. Al igual que Ricky, Blaster y todos los demás chicos que conocía.

Echó la vista atrás. Había pasado tanto tiempo que casi no podía recordarlo.

Conoció a Spade, o Joe, como se llamaba entonces, en un campo de entrenamiento.

Spade era un soldado de infantería en el Cuerpo de Intendencia, y Blade acababa de regresar de una misión en Irak con la 82.

ª División Aerotransportada. Blade era unos cinco años mayor que Spade, pero cuando servías con alguien, la edad no significaba nada.

Se hicieron amigos íntimos enseguida. Spade siempre había sido brillante, y era —había sido— un activo para su unidad.

El tío era un genio con la maquinaria. Ya fuera su vehículo de patrulla o un arma antitanque encasquillada, podía desmontarlo y arreglarlo todo.

Blade recordó el momento en que decidió presentarse a las pruebas de las Fuerzas Especiales.

Su oficial al mando lo había llamado aparte para decirle que encajaría bien.

Blade había necesitado un cambio. Las constantes fiestas y el caos mientras estaba fuera de servicio le estaban pasando factura.

No le gustaba la persona en la que se había convertido.

Para ganarse el respeto de sus compañeros, tenía que beber más, trasnochar más y meterse en más líos, y después de cuatro años, ya estaba harto.

El factor decisivo fue cuando conoció a uno de los Boinas Verdes en una operación de entrenamiento.

Estaba en la cantina cuando la atmósfera cambió.

De repente vibró con una energía similar a una corriente eléctrica recorriendo la sala, y entró un hombre enorme y tatuado que llevaba una boina verde con un emblema plateado: una punta de flecha y una daga.

Se quedó mirando al hombre con respeto y admiración. Toda la cantina se quedó en silencio, como si el mero poder de aquel hombre los hubiera dejado a todos mudos. Aquel era un miembro de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., una de las fuerzas de combate más selectas del ejército.

En cuanto pudo, fue directo a su superior y solicitó el Curso Q, el agotador proceso de reclutamiento de un año para las Fuerzas Especiales.

Quizá su determinación se le había contagiado a Spade, pero estaba seguro de una cosa: su amigo no se habría alistado si no hubiera querido.

Spade había tenido tanta determinación como él.

Durante el entrenamiento, que era uno de los cursos más duros del mundo, ambos consiguieron mantener la compostura y ninguno se quebró.

Si Spade no hubiera querido estar allí, no habría superado la resistencia física, la selva, el escape y evasión ni los entrenamientos de interrogatorio.

No habría soportado el hambre y la sed, las tácticas de intimidación ni el agotamiento absoluto que experimentaron durante días sin un final aparente a la vista.

Nadie sin un compromiso del cien por cien lo habría logrado.

Blade sentía el máximo respeto por cualquiera dispuesto a someterse a ese proceso extenuante. No había ninguna vergüenza en retirarse. Muchos hombres buenos lo habían hecho. No todo el mundo estaba hecho para formar parte de las Fuerzas Especiales, pero Spade no era uno de ellos.

Hizo una mueca. Pensara lo que pensara Lily de él, se equivocaba en eso. Vale, puede que él hubiera hablado del tema, pero Spade tomó su propia decisión sobre alistarse y estuvo totalmente comprometido desde el principio.

Finalmente, llegó a la cabaña. Estaba escondida en la parte más densa del bosque, apenas visible a menos que supieras que estaba allí. Abandonada durante muchos años, en su día habría sido un refugio para bandidos y rebeldes. Ahora, dado su estado ruinoso, la habían dejado pudrirse.

Su colega Phoenix, con quien Blade había hecho la instrucción básica antes de que Phoenix se cambiara de bando y se uniera a la Armada de los EE.

UU., había reconstruido la puerta principal ayer por la mañana después de que el helicóptero los dejara.

Le había puesto bisagras nuevas y reparado la cerradura para que pudiera cerrarse con cerrojo desde el interior.

Las ventanas habían sido tapiadas, aparte de una pequeña rendija en la parte superior, de modo que no solo estaba bastante oscuro dentro, sino que nadie podía entrar por ahí a menos que tuviera un lanzagranadas.

Sujetando a Lily con un brazo, usó la mano libre para abrir la puerta y luego la abrió de una patada. Supo de inmediato que los otros miembros del equipo de Pat habían vuelto. Había dos mochilas totalmente llenas en la esquina.

Gracias, tíos.

Estas iban a ser muy útiles, ya que él se había dejado su propia mochila en la cueva.

Miró su reloj, muy rayado por el túnel: las cinco y veinte. A estas alturas, el resto de su equipo ya habría sido evacuado del punto de encuentro, y los rehenes estarían disfrutando de un refresco frío en su vuelo de regreso a casa.

Misión cumplida.

Toda excepto su parte.

Dejó a Lily suavemente en el suelo, dobló una manta y se la puso bajo la cabeza. Ella se movió, pero no se despertó.

Sonrió al ver una nota con la caligrafía casi ilegible de Pat sobre la mesa.

—Me alegro de que hayáis salido. Os he dejado suministros. Buena suerte... y gracias.

No estaba firmada. No quería dar pistas al enemigo en caso de que hubieran encontrado la cabaña antes de que Blade lograra regresar.

Los suministros estaban en las mochilas.

Blade empezó a desempacarlas para hacer inventario.

Raciones y agua, un botiquín de primeros auxilios, cinco libras de Semtex con detonadores incluidos, granadas de aturdimiento, granadas de mano, mantas, un saco de dormir y un pequeño hornillo de gas; todo lo que un operativo de las Fuerzas Especiales necesitaría tras las líneas enemigas.

Por desgracia, aunque por razones obvias, se habían llevado el equipo de radio.

No era buena idea que eso cayera en las manos equivocadas.

Blade aseguró las instalaciones lo mejor que pudo.

Instaló un sistema de alerta temprana en el exterior utilizando una cantidad minúscula de explosivo, para que si alguien se acercaba a la cabaña, pudiera oírlo.

A continuación, echó el cerrojo a la puerta desde el interior.

Una vez satisfecho con sus medidas de seguridad, finalmente se sentó a comer y beber algo.

Las últimas cuarenta y ocho horas habían sido intensas. Pat había hecho bien al pedirle ayuda. Blade había movilizado a los chicos casi de inmediato. No hubo que convencer mucho a nadie.

Había llamado primero a Phoenix. El antiguo SEAL de la Armada había dejado la unidad a principios de año después de que una operación en Irán saliera mal.

Blade no conocía todos los detalles, pero parecía que Phoenix había ido en contra de su instinto y seguido las órdenes, y había muerto gente.

Habían muerto soldados. No pudo seguir adelante después de aquello.

Boomer también estaba ansioso por entrar en acción.

Hace seis meses, en un giro del destino, recibió dos disparos en el pecho en una operación que salió mal.

Además de pasar un mes en el hospital escupiendo sangre y otros dos recuperando fuerzas, lo habían obligado a asistir a sesiones de terapia obligatorias.

Su carrera militar había terminado. Decir que estaba cabreado era poco.

Boomer vivía para la acción y, como experto en explosivos, era calmado y firme, una verdadera ventaja para cualquier equipo.

Luego estaba Viper, un antiguo francotirador, letal e increíblemente preciso. Ya llevaba un año fuera. Cuando Blade llamó para la operación no oficial, aprovechó la oportunidad sin dudarlo.

Maldita sea, fue una pena no haber sacado a Lily de esa cueva a tiempo para llegar al punto de encuentro. Aun así, después de lo que había pasado en su última misión, no iba a arriesgarse a que su equipo saltara por los aires. Mejor así.

No podía añadir más hombres muertos a los que ya cargaba en su cabeza. Tendría que sacar a Lily de Afganistán él solo.

Blade bostezó. Dios, estaba cansado. Llevaba despierto desde el vuelo a Afganistán la noche anterior y, aunque había pasado por cosas peores, estaba empezando a sentir esa leve sensación de disociación que acompaña a la fatiga severa.

Miró a Lily acurrucada sobre la manta. Mientras la veía dormir, su figura curvilínea empezó a nublarse ante sus ojos. Necesitaba dormir un poco. Suspirando, se tumbó a su lado y extendió la manta adicional sobre ambos. En cuestión de segundos, se quedó frito.

—Joe... —Fue poco más que un suave gemido en su oído.

Debo de estar soñando.

Entonces un brazo se deslizó sobre su pecho, y no hubo duda sobre el susurro de Lily. —Joe.

Con los ojos bien abiertos, se quedó inmóvil, con el corazón acelerado. ¿Debería despertarla? Estaba tan agotada que se había desmayado a un kilómetro de la cabaña. Estaba claro que necesitaba descansar. De todos modos, no podían ir a ninguna parte hasta que anocheciera.

—Mmm... —Ella se acurrucó contra él, con el pelo suave contra su mejilla y la mano acariciándole el pecho. Su toque era ligero, tentador, erótico. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Su entrepierna tampoco lo sabía, pero decidió estar a la altura de las circunstancias, por si acaso.

Joder.

Vale. Hora de despertarse.

Puso una mano en su hombro y le dio una suave sacudida. —Lily, despierta.

—Uh-uh —murmuró ella, y se acurrucó un poco más.

Maldita sea si no deseaba estrecharla entre sus brazos. Sostenerla, cuidarla, devorarla. Pero él no era Joe.

—Lily —dijo más fuerte. Como respuesta, la mano de ella bajó más, acariciándole el estómago. Él gruñó. Lo estaba matando. —Lily, despierta.

—No quiero —masculló ella mientras pasaba una pierna sobre la de él.

¿Pero qué...?

¿Estaba despierta? Levantó la cabeza y le miró la cara.

Tenía los ojos cerrados, los labios curvados hacia arriba en el inicio de una sonrisa.

¿Cómo es que nunca se había dado cuenta antes de lo preciosa que era?

De repente vio lo que Spade había visto en ella, y a lo que él había estado ciego por su actitud de superioridad y sus rápidos desprecios.

Las gafas de empollona tampoco habían ayudado.

Su pierna se movía de arriba abajo, masajeándole el muslo.

Daba gusto.

El tacto de ella era agradable.

Le apartó un mechón de pelo de la cara, resistiendo el impulso de besarla.

Su cuerpo estaba lánguido y cálido, amoldándose a él.

Una parte de él no quería que ella se moviera.

Una parte grande y dura como una roca. Por mucho que estuviera disfrutando de esto, no podía dejar que continuara.

Ella se sentiría muy avergonzada cuando despertara. Al igual que él.

Blade se giró hacia ella y le sacudió el hombro. —Lily, vamos. Es hora de despertarse.

—Bésame... —susurró ella, deslizando la mano por su cabello.

¡Vaya!

Ella inclinó la cara hacia arriba y buscó sus labios con los suyos. El corazón de él se aceleró como un tiroteo rápido. Tenía que poner fin a esto antes de que...

Al demonio.

Ella lo estaba besando. Besos suaves, como el aleteo de una mariposa, que hacían que se le encogiera el estómago y se le cortara la respiración.

No debía responder, pero era muy difícil no hacerlo.

Los labios de ella presionaron los suyos para que se abrieran y luego deslizó su lengua caliente en su boca.

Todo pensamiento racional se desvaneció.

Él gruñó, un sonido bajo en el fondo de su garganta, y le devolvió el beso. Besos largos y aterciopelados. Profundizando en su boca más de lo que pretendía, sujetándola con más fuerza de la que quería, inhalando su aroma más de lo que necesitaba.

Se estaba perdiendo en aquel beso.

Perdiendo el control. Punto.

Pero, maldita sea, era tan agradable. Su tacto era tan agradable. Antes de darse cuenta, le había rodeado la cintura con un brazo y la estaba apretando contra él.

Entonces ella dejó de moverse. Dejó de gemir. Dejó de besar.

Lo paró todo .

Blade también se quedó helado. Había ido demasiado lejos.

Joder.

La soltó.

Lentamente, ella abrió los ojos y lo miró con horror. —Tú no eres Joe.