2. Cali #2

—Tú eres lo que me importa —murmura—. Cualquiera que me haya estado observando estas últimas semanas lo sabe.

No fui nada sutil. Te llevé a una gala. Bailé contigo bajo el foco más grande de la sala.

Te presenté a todas las personas importantes que conozco y les dije que habías construido algo extraordinario.

Quería que toda la ciudad te viera —niega con la cabeza y, por primera vez, hay algo parecido a la ira en su mirada.

Pero está dirigida hacia dentro, hacia sí mismo, no hacia mí—.

Te convertí en un blanco. Porque era feliz y fui un tonto, y olvidé, durante unas semanas, exactamente quién soy y lo que eso significa para cualquiera que esté a mi lado.

Me quedo allí de pie y lo asimilo, como asimilo todo. Pieza a pieza. Viendo cómo va tomando forma.

—A ver si lo resumo bien. Hay un hombre ahí fuera —digo despacio—, que le enseñó a tu padre a hacer daño a la gente, y no le gusta que hayas decidido no continuar con el legado familiar.

Así que ahora quiere hacerte daño, y el método que ha elegido para ello ha sido entrar en mi casa en plena noche, mientras mis hijos dormían, e intentar atarme y meterme en la parte trasera de una furgoneta.

—Eso lo resume más o menos, sí.

Asiento. Sigo asintiendo. No sé cómo parar, pero por alguna razón me siento bien, como si cuanto más asintiera, más encajaran por fin todas las piezas.

—Quiero que escuches algo —le digo—. Pero quiero asegurarme de que me entiendes cuando te lo diga. ¿Me estás escuchando?

Ronan traga saliva. —Te estoy escuchando.

—Me he pasado toda mi vida adulta —digo—, haciéndome pequeña para que los hombres a mi alrededor se sintieran más grandes.

Todd me decía cuánto tenía que pesar. Todd me decía qué tenía que ponerme.

Todd me decía que estaba loca, durante meses y meses, mientras me engañaba a mis espaldas con mi mejor amiga.

Cuando me enteré hice lo que tenía que hacer antes de que fuera demasiado tarde, y estaba tan, tan segura de que ahí terminaría todo. Pero no fue así, ¿verdad, Ronan?

Mantiene la mirada baja y no dice nada. Sabe que es una pregunta retórica.

—Porque entonces —continúo—, te conocí a ti.

Te mostraste tan convincente, Ronan. Tan seductor e irresistible.

Los espejos retirados, las deudas pagadas, las demandas desestimadas.

Ronan Akov con una gran S en el pecho. Mi héroe.

Mi superhombre. El ídolo de mis hijos. Pero no eras un buen tipo, ¿verdad?

No de verdad. Eras bueno según tus propios criterios.

Pero siempre fuiste tú quien decidía, todo, hasta el más mínimo detalle.

Lo que podía tener, ver, saber, sentir… tú lo elegías todo —vuelvo a llorar, pero no me seco las lágrimas.

Dejo que me corran por la cara, libres y sin control—.

Eres el segundo hombre seguido que ha entrado en mi vida y ha decidido que tenía derecho a decidir qué hacer con ella.

Y ahora, por eso, hay una mancha de sangre en mis escaleras.

—Calista…

—No. Ni hablar. No he terminado.

Cierra la boca.

—Has venido esta noche y me has salvado.

Lo reconozco. Ese hombre iba a ir por mis bebés, pero tú subiste por las escaleras y lo detuviste, y te estaré agradecida por ello hasta el día de mi muerte —trago saliva con dificultad y me preparo para el final, la parte más dura de todas—.

Pero no puedes utilizar eso para presionarme.

Un solo acto de salvarme la vida a cambio de todas las veces que me la has arruinado.

No funciona así. Eso es una estafa, y ya estoy más que harta de que me estafen.

Respiro hondo. Me late con fuerza el pecho y me siento acalorada y mareada.

—Quiero que te vayas —concluyo—. Quiero que te levantes de las escaleras y salgas por la puerta rota, y quiero que nos dejes en paz a mí y a mis hijos.

Para siempre. Yo me encargaré de Lev. Me encargaré de los federales.

Me encargaré de todo, como me he encargado siempre: por mi cuenta, porque soy la única persona en la que confío para hacerlo bien. Vete, Ronan.

Durante un largo momento, no se mueve.

Luego se pone de pie. Lentamente. Se endereza desde el escalón hasta que vuelve a quedar sobre mí como se supone que debe hacerlo.

Tengo que echar la cabeza hacia atrás para mantener la mirada fija en la suya, y odio eso, odio que, incluso ahora, sea más alto que yo, pero mantengo su mirada de todos modos.

Pues ya está.

Es el adiós.

Esta es la última vez que jamás…

—No —dice.

Hay silencio. No hay emoción en ello. Es simplemente un “no”.

—¿”No”? —mi voz se eleva hasta alcanzar un tono incrédulo que probablemente asusta a los perros de la calle—. No puedes decir que no. Esta es mi casa.

—Me iré de tu casa esta noche —dice, con mucha sensatez—, y no volveré a entrar sin que tú me lo pidas.

Respetaré todos los límites que establezcas.

Si no quieres volver a verme nunca más, lo aceptaré, y me lo tendré merecido —luego niega con la cabeza—.

Pero no te dejaré sola. No mientras Lev esté ahí fuera. No lo haré. No voy a correr ese riesgo.

—¡Eso no lo decides tú!

—Tienes razón. No es mi decisión. Pero lo voy a hacer de todos modos.

La bestia despiadada que hay en mí quiere gritar que no le necesito, que apuñalé a un hombre como si fuera un jamón de Navidad con un cuchillo de pollo, que me mantuve firme en el escalón más alto y gané, y que si Ronan decide seguir por este camino, le haré lo mismo sin pensármelo dos veces.

Pero no gané. No de verdad. Solo retrasé lo inevitable. Si Ronan no hubiera llegado cuando lo hizo, sería yo la que estaría atada con bridas en una lona. Y Hayden e Isabella estarían… bueno, mejor ni pensar en lo que podría haber pasado entonces.

Miro hacia abajo, a la mancha húmeda de la pared donde antes había sangre.

—Tú nos has metido en esto —digo con voz ronca—. Tú nos has hecho esto.

—Sí.

—Y ahora quieres que te deje protegernos de lo que tú mismo has provocado.

—No es eso lo que quiero —me corrige—. De hecho, el “querer” ya no entra en la ecuación.

Dejé de querer cosas en lo que a ti se refiere en el mismo instante en que me entregaste esa servilleta.

Lo único que te digo es lo que es real. Hay un hombre ahí fuera que quiere hacerme daño, y se ha dado cuenta de que la forma de hacerlo es a través de ti.

Eso es cierto tanto si estoy en tu calle como si no.

No puedo deshacerlo marchándome. Solo puedo hacer que estés más a salvo o menos a salvo, y preferiría cortar mi propia mano antes que hacer lo segundo —Da un paso atrás, hacia las escaleras, dejándome espacio como siempre hace.

El espacio para huir, el espacio para elegir—.

Así que, de una u otra forma, estaré aquí, Calista Meadows.

Diría que lo siento, pero ambos sabemos que no es así.

Me quedo allí, en lo alto de mis propias escaleras, en un pasillo del que se ha limpiado la sangre de un hombre muerto, a metro y medio de donde casi me arrebataron la vida envuelta en una manta de lana, y pienso en las dos puertas que tengo a mis espaldas y en las dos personitas que respiran tras ellas, aún dormidas, aún a salvo, aún mías.

No le respondo. Todavía no. No le daré esa satisfacción.

Pero tampoco le digo que se vaya.

Es solo que aún no estoy del todo preparada para dejar a Ronan Akov para siempre.