Ochenta y siete

OCHENTA Y SIETE

Beau vio que la niña llevaba una cesta.

Cuando llegó hasta Arabella, la dejó en el suelo y comenzó a sacar cosas de su interior, colocándolas a su alrededor: una pila de libros, un compás y una escuadra, plumas y frascos de tinta. Por último, extrajo un voluminoso fardo de seda color medianoche.

Beau lo reconoció enseguida.

La niña extendió la tela sobre Arabella, y la ciudad plateada que ella había bordado hacía tanto tiempo brilló como un cielo estrellado.

—Has estado aquí todo el tiempo —dijo Beau, con la voz cargada de asombro.

La pequeña asintió.

—La escondí a plena vista —explicó Camille—.

La tomé bajo mi protección justo después de que Asonperides maldijera a Arabella.

La vestí con ropa de niño y dije que era mi sobrino, de visita desde el pueblo, atrapado por la maldición, como el resto de nosotros.

La unté cada día con mantequilla. Grasa de tocino.

Canela y nuez moscada. Todo lo que odian las damas de la corte.

—Camille sonrió—. Funcionó de maravilla, como el ajo con los vampiros.

Apenas la miraban y, cuando lo hacían, solo era para gritarle que se fuera.

Ojalá hubiera podido esconder también a Esperanza y a Fe, pero Asonperides las encontró antes de que pudiera hacerlo.

—No puedo creerlo —dijo Fe—. Nos has engañado a nosotras también. Nunca miramos dos veces al chico de la cocina. —Tomó la mano de Esperanza, y la luz de dentro de ambas se avivó.

—Ayúdala, por favor —dijo Beau a la niña—. ¿Por qué la maldición no se ha roto? ¿Por qué?

Amor no respondió.

En cambio, caminó hacia una de las altas ventanas del salón, tomó las cortinas de seda y las arrancó de cuajo.

Un murmullo de asombro recorrió la sala cuando los hilos de plata captaron los rayos de la luna, y la ciudad de los sueños que Arabella había bordado tanto tiempo atrás estalló en un resplandor brillante y deslumbrante.

—¿Ahora lo entiendes? —preguntó Amor.

Beau asintió. Lo entendía. Por fin lo entendía.

Agarró a Valmont por las solapas.

—No se trata de mí, Valmont. Ni de ninguno de los pretendientes de Arabella. Nunca se trató de eso —dijo con urgencia—. El hechizo del relojero… ¿Cómo era? La vil maldición de la Desesperación no puede desdecirse, pero hay una forma de romperla y redimirse .

— Repara lo que has destrozado. Recoge los pedazos de tu corazón agrietado —continuó Valmont—.

Busca bondad, confianza, una mano tendida, hasta que quien rechazaste se vuelva tu amiga.

Cruza el puente, desenreda los años, escapa de la prisión de tus miedos y daños.

Así romperás la maldición y desharás este, verso infernal .

— Y cuando al fin aprendas a amar, serás amada en su lugar —interrumpió Beau—. «Serás amada en su lugar». Dijo eso, ¿verdad? El relojero, ¿esas fueron sus palabras exactas?

—Sí, sí —respondió Valmont—, pero no veo qué…

Beau lo soltó. Su mirada se centró en algo invisible.

— Hasta que quien rechazaste se vuelva tu amiga —repitió en voz baja. Volvió a mirar a Valmont—. No quiso decir que debía amar a un príncipe, o un duque, o un conde, o un herrero, o un capitán, o un ladrón.

—Despacito, Beau —le advirtió Valmont—. No tiene sentido lo que dices.

—No puedo —respondió Beau con desesperación—. No hay tiempo.

Aún de rodillas, Beau tomó las muñecas de Arabella y trató de levantarla del suelo. Su cabeza se ladeó como la de una muñeca rota.

—¡Arabella! —gritó—. Abre los ojos. Maldita sea, pequeña, ¡despierta!

Arabella gimió. Su cabeza se alzó un poco. Sus párpados se abrieron, pero sus ojos estaban vacíos. La luz plateada en ellos se había vuelto gris opaco.

Percival escondió el rostro entre las manos. Gustave y Lucile se abrazaron. Otros sirvientes susurraban oraciones o lloraban.

Beau no los oyó. No los vio. Solo tenía ojos para Arabella, mirándola fijamente, implorándole que se quedara.

El tictac del reloj dorado perdía su ritmo. El largo péndulo de oro se movía cada vez menos.

«Es demasiado tarde», susurró una voz en su mente.

Y entonces escuchó los pasos: lentos, medidos e inexorables.

Sosteniendo a Arabella en el hueco de su brazo, levantó la cabeza y enfrentó al relojero. Con una mano temblorosa, sacó el puñal de la vaina en su cadera y lo apuntó.

—Atrás… Te lo advierto —dijo.

—¿En serio, Beau? —bufó Fe—. ¿Vas a amenazar a la Muerte con la muerte? Claro, seguro que funciona.

—No te rindas —dijo Esperanza, con la mirada fija en el relojero—. Encuentra la forma, Beau.

Amor, ahora junto a él, le quitó el cuchillo con suavidad y lo dejó a un lado.

Beau apartó la mirada del relojero y la dirigió hacia ella, hacia esa niña resplandeciente que ya conocía. Le daba miedo. Más que el propio relojero.

—Tú puedes hacerlo —le dijo ella.

—Haz algo, Beau —suplicó Valmont—. Lo que sea. Dile otra vez que la amas.

—No, Valmont. No sirve. Yo no soy el indicado. Hay alguien más a quien ella necesita amar.

Valmont se puso de pie y miró a su alrededor, desesperado, buscando a esa persona.

—¿Quién es? ¿Dónde está?

—Ella —dijo Beau—. Ella .

El relojero se acercaba; sus pasos sonaban más fuertes. Estaba ya a pocos metros.

Los ojos de Beau estaban fijos en él, pero sus brazos seguían aferrando a Arabella.

Respiró hondo y empezó a hablar. Las palabras salían de forma atropellada, desesperadas.

—Escúchame, Arabella, escúchame —dijo con fiereza—.

Valmont te quiere. También Percival. Y Phillipe, y Gustave, y Lucile, y Josephine, y Camille…

y yo. Yo te quiero. Porque eres fuerte, valiente, feroz…

y una completa pesadilla. Y eres lista. Tan condenadamente lista.

Adoro el ceño que frunces cuando dibujas.

Adoro el fuego en tus ojos cuando construyes.

Adoro que maldigas como un marinero cuando crees que nadie te escucha.

Adoro cómo tropiezas cuando bailas. Incluso la forma en que arrancas de un mordisco la cabeza de una ardilla.

Te quiero, Arabella, con tus defectos, rarezas y fallas.

Así que, por favor, por favor, por favor… ¿No puedes amarte tú también?

Los pasos se detuvieron.

El relojero estaba a solo unos centímetros.

Beau sintió su aliento helado en la nuca, y cerró los ojos con fuerza.

—No. No… —murmuró, estrechándola contra su pecho—. No te vayas. Quédate aquí. Estábamos equivocados. Todos nosotros. Todo este tiempo. Eres tú. Siempre has sido tú. Oh, Bells, ¿no lo ves? Tú eres a quien has estado esperando.