17. Los guantes #2

Sabía que no debía abrirlo, pero la tentación era irresistible.

Recordando a Samuel, que dormía en la habitación del ático, justo encima, susurró las palabras para sí mismo, su voz apenas un suspiro.

Pero en su mente las escuchó tal como habían sido pronunciadas entonces, el primer verso con la voz clara de ella, y luego la suya propia.

Y al igual que en aquella primera ocasión, el poder de la poesía le conmovió profundamente, como las cuerdas de un arpa.

Incluso después de haber cerrado el libro y haberlo dejado de nuevo, las palabras resonaban en su cabeza…

«La amaba solo a ella, y lo haría para siempre…

Con lágrimas dolorosas, en el profundo de mi corazón…

la oscura desesperación me cubre por completo… ».

Con un profundo suspiro, se metió en la cama y apagó la vela. Luego, metiendo la mano bajo la almohada, sacó un guante de piel de cabritilla de mujer. Apoyó la mejilla sobre él, cerró los ojos e intentó dormir.

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El lunes, Belle se sentía muy inquieta. Nada más al levantarse, se puso a revisar sus cuentas, anotando todos los nuevos alquileres, en el último libro de contabilidad, y continuó trabajando, durante varias horas después del desayuno.

Pero entonces dejó la pluma. Le dolía la espalda, le empezaban a palpitar las sienes y tenía la mano entumecida de tanto escribir.

Decidió que un paseo le vendría de maravilla.

Además, debía aprovechar el frío, antes que un tiempo más templado convirtiera los caminos helados en un lodazal.

No tenía un destino fijo, pero sus pies la llevaron por sí solos al pueblo y luego a la cabaña de John.

Se quedó afuera, indecisa. Sabía que él estaba en Shropshire, y Eliza habría terminado su trabajo y se habría ido a casa.

Samuel seguramente se habría marchado a Higher Brinford. La casa estaría vacía.

Levantó el pestillo y entró.

La biblioteca estaba exactamente como la recordaba: el fuerte olor a humo impregnaba el ambiente y los libros estaban esparcidos por todas partes, incluso en el suelo.

Era como si nadie hubiera entrado desde que ella huyó.

Caminó lentamente, tocando un libro tras otro, y luego buscó con ahínco un libro, en particular, con encuadernación roja, pero no estaba allí. Tampoco estaban sus guantes.

Cuando se dio por vencida, se sentó en el suelo, justo en el mismo sitio, y cerró los ojos, recordando.

¡Como si pudiera olvidarlo! Solo cuando oyó pasar al labrador de camino a casa, cantando con voz aguda, se dio cuenta de lo tarde que debía ser.

Caminó a paso ligero, pero aun así, ya estaba bastante oscuro, cuando entró sigilosamente por la puerta del jardín y subió las escaleras traseras.

El martes, tuvo que hacer un recado benéfico, en el pueblo, y de alguna manera, también eso terminó en la biblioteca de John. El miércoles, llevó una cesta de melocotones de invernadero a la señorita Drummond, en la escuela, y de nuevo se encontró levantando el pestillo y entrando en la casita.

Esta vez, la cosa era diferente. Los libros estaban ordenados, el suelo vacío y había un fuerte olor a hollín en la habitación. El deshollinador había estado allí.

Belle acababa de sentarse en el suelo, cuando oyó el clic del pestillo. Antes que pudiera levantarse, el rostro de la señorita Endercott apareció en el umbral.

—¿Señorita Allamont? ¿Necesitaba algo? Creo que no hay nadie aquí en este momento.

Belle se sonrojó intensamente al ponerse de pie. —Yo… estaba buscando mis guantes. Debo haberlos dejado aquí.

—No los encontrará en el suelo, me imagino —dijo la señorita Endercott, pero una leve sonrisa se asomó en sus labios.

—No. No los he encontrado, pero la habitación está muy ordenada. Le preguntaré a Eliza la próxima vez que la vea si los ha encontrado.

—Es una buena idea. Sí, la limpieza se realizó esta mañana y hubo que despejar todo el camino.

—Quizás ahora la chimenea eche menos humo —dijo Belle.

La señorita Endercott se rió. —Creo que sí.

Joe mandó a su hijo a investigar, y encontró una caja atascada a media altura de la chimenea, casi bloqueándola.

—Señaló un estante vacío, en una de las librerías, donde reposaba una caja de hojalata abollada—.

Lamentablemente, solo contenía unas pocas monedas de la época de la reina Ana y algunas joyas insignificantes.

Ningún tesoro. Aun así, al menos hemos descubierto por qué la chimenea echaba tanto humo.

«¡Una caja en la chimenea!». De repente, Belle adivinó dónde debía estar escondida la última caja en la biblioteca de su padre. —Me alegro mucho. Ahora debo volver a casa.

—Otra buena idea —dijo la señorita Endercott con suavidad—. Señorita Allamont, si me permite darle una pequeña pista, tal vez sería mejor no volver aquí. Hay quienes podrían chismorrear sobre algo así, si la vieran, y eso sería muy desagradable para usted.

—Tiene usted toda la razón —dijo Belle, sonrojándose de nuevo—. Gracias, señorita Endercott.

No obstante, mientras regresaba a casa, se preguntaba cuán desagradable sería, si seguía visitando la cabaña, y si se atrevía a ir cuando John estuviera allí.

Tarde o temprano habría un escándalo y se verían obligados a casarse.

El revuelo se calmaría con el tiempo, y John y ella podrían vivir el resto de sus vidas en perfecta paz. ¿Qué podía haber de malo en eso?

«Solo el corazón roto de Hope», se recordó a sí misma.

«Mi propia hermana convertida en objeto de burla, lástima porque el hombre que creía que la amaba fue seducido por mí.

¡No, esto no puede ser!». En el fondo, sabía que tenía que dejar de pensar en ese beso y en una vida que jamás podría ser suya.

Sin duda, era hora de mirar hacia su propio futuro, y hacia un destino muy diferente.