8. Un anuncio #2

—¿Lo harías? Me encantaría. —Inmediatamente, Amy comenzó a recitar un poema muy largo y conmovedor sobre un hombre, cuya hija había fallecido a los trece años.

Si lo hubiera leído con la entonación dramática, que el señor Burford habría interpretado, Belle habría llorado todo el camino, pero la recitación de Amy fue muy monótona y aburrida, algo que Belle agradeció enormemente.

No convenía llegar al pueblo con los ojos rojos y las mejillas mojadas.

Al acercarse al pueblo, la fila de parejas se convirtió en una larga hilera, con Amy a la cabeza y Hope al final.

Belle se preguntó cuántos años pasarían antes que esas costumbres tan arraigadas desaparecieran por completo.

Sospechaba que no mucho, pues pronto Amy se casaría y entonces todo sería diferente.

Y poco después, ella también se casaría.

Sin embargo, no era un acontecimiento que esperara con especial ilusión, así que apartó esos pensamientos de su mente.

Justo antes de llegar a las primeras casas del pueblo, se desviaron hacia la antigua casa del guardabosques, que se encontraba a poca distancia por un camino estrecho. No obstante, antes de divisarla, oyeron voces que se alzaban a medida que se acercaban.

—Hay alguien en la escuela —dijo Grace, apresurándose a seguir adelante.

—Varias personas, si me permiten decirlo. —Belle se percató de esto—. ¡Grace! ¡No te adelantes! ¡Espéranos!

Sin embargo, Grace ya estaba a la vuelta de la esquina. Belle abandonó cualquier pretensión de dignidad, recogió sus faldas y corrió tras ella. Llegó a la escuela, a toda prisa, casi chocando con su hermana, que se había detenido bruscamente con la boca abierta por la sorpresa.

Frente a ella, con el rostro enrojecido y de muy mal humor, había tres hombres. Por su vestimenta, respetable, pero de mala calidad, Belle supuso que se trataba de comerciantes.

—¡Por fin! —dijo uno de ellos.

—¡Menos mal!

—Ahora sí que estamos progresando.

Y al unísono, ellos comenzaron a avanzar hacia las dos hermanas, y las cuatro que venían detrás de ellas.

Hope chilló alarmada y saltó hacia atrás. Amy se escondió detrás de Belle. Grace y Belle se mantuvieron firmes.

—¿De qué se trata todo esto? —preguntó Belle, intentando imitar el tono severo de su madre—. ¿Qué hacen aquí?

—He venido para hacer este trabajo —respondió uno.

—Yo también —replicó otro.

—Y yo, pero ninguno de estos tipos se hará a un lado, aunque yo estaba aquí primero.

—¿Están todos aquí para el puesto de maestro? —preguntó Belle.

—Sí, salió en la Gaceta…

—Vi el anuncio…

—Dice que viniera el martes, así que…

Belle gimió. —Grace, ¿pusiste la dirección y la fecha en el anuncio?

—¡Por supuesto! Pero, esperaba que los solicitantes me escribieran primero, ¿sabes? Esa sería la forma correcta, no simplemente aparecer en la puerta. —Mientras hablaba, llegaron dos hombres más del pueblo—. Bueno, será mejor que entren —dijo ella.

Belle tiró de su manga. —¿Crees que es buena idea? ¿Por qué no invitarlos a pasar uno por uno para examinar sus referencias y lo demás? Los otros pueden esperar afuera hasta que les toque el turno.

—¿Qué? ¿Quedarse afuera con este frío? Lo dudo mucho. Quizás esperen en la sala de estar, mientras hablamos con cada uno por turno, en el aula.

Belle aceptó a regañadientes.

—Esto no me gusta —susurró Amy.

—A mí tampoco —murmuró Belle—. Terminemos con esto cuanto antes.

—Se consoló pensando que su madre había autorizado una entrevista y que, por lo tanto, estas no podían ser inapropiadas.

Pero, su conciencia le recordaba que su madre no sabía nada del contenido del anuncio de Grace, y que se horrorizaría, si viera lo que estaba pasando.

Belle también estaba asustada, y no se le ocurría qué hacer al respecto.

Además, los hombres habían venido de buena fe, porque había trabajo.

Habían viajado desde Brinchester o alguno de los pueblos de los alrededores, consiguiendo que los llevaran los granjeros o los transportistas, y algunos debieron de haber caminado, a juzgar por el barro en sus botas.

Claramente, estaban interesados en el empleo.

Sería cruel enviarlos de vuelta a casa sin siquiera escuchar lo que tenían que decir.

Hablarían con cada uno por separado y luego, uno a uno, ellos se marcharían.

Así comenzaron. Los aspirantes, que ahora sumaban seis, fueron conducidos a la sala de estar, donde discutieron en voz baja por las tres sillas y el banco, y las hermanas entraron al aula y se sentaron en los bancos, mientras Grace ocupaba la silla de la maestra.

—Muy bien —dijo—. Déjenos presentar al primer solicitante.

—¿Cuál es el primero? —preguntó Belle.

—¡Oh! No lo sé. En realidad no importa. Simplemente elige uno, Belle.

Llevando a Amy consigo, Belle abrió la puerta de la sala contigua. —¿Quién es el primero?

Enseguida estalló una discusión, las voces se alzaron y dos hombres comenzaron a empujarse.

Belle retrocedió de un salto, sacó a Amy de la sala, y cerró la puerta de golpe. Su corazón latía tan fuerte que podía oírlo retumbando en sus oídos.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo Amy con la voz cada vez más temblorosa por el pánico.

Desde detrás de la puerta, algo se estrelló contra el suelo.

Justo en ese momento, se oyó un fuerte golpeteo en la puerta principal.

—¡Oh, no! —gimió Amy—. ¡Más de ellos!

—Por muchos que vengan, querida Amy, nos ocuparemos de ellos. Somos hijas de Allamont Hall y no nos dejaremos intimidar.

Belle giró con un gesto sombrío hacia la puerta.