5. Las cuentas #2

—¡Ah! Cajones con llave. El sistema que usan mis tíos es guardar el dinero en un cajón con llave, y la llave está escondida en algún sitio.

Se guarda debajo de la alfombra, antes que se encienda la chimenea…

—Él se arrodilló y rebuscó entre las esquinas de la alfombra—.

Mmm, no está ahí. Quizás en un jarrón vacío.

Él recorrió la habitación, mirando dentro de esto y debajo de aquello, pero no encontró nada.

—¿Su padre consumía rapé? —preguntó la señorita Endercott.

—Nunca, que yo sepa.

—Pero, tiene un tarro de rapé, en la repisa de la chimenea, que es un lugar totalmente inapropiado para guardar rapé.

El señor Burford cruzó la habitación apresuradamente, agarró el frasco y lo sacudió. —Hay algo dentro, pero no suena como una llave. ¿Puedo abrirlo, señorita Allamont?

Cuando ella asintió, él desenroscó la tapa y sacó una pequeña bolsa de terciopelo. La abrió y, triunfante, sacó una llave. —¡Ahí lo tiene, señorita Allamont! Seguro que con eso se abre al menos uno de los cajones del escritorio.

Encajaba perfectamente en todos los cajones, girando con un movimiento suave y preciso. Abrió cada cajón. Uno contenía un diario cerrado con llave, otro una pequeña caja metálica y el tercero estaba vacío. Belle levantó la caja y la colocó sobre el escritorio.

—¡Esto pesa tanto que debe contener dinero!

—exclamó sin poder disimular la emoción—.

¡Oh! Pero, está cerrada con llave. ¡Todo está cerrado con llave!

—Rápidamente probó todas las llaves, pero ninguna lo abrió—.

¡Oh! ¡Qué decepción! Señor Burford, ¿tiene alguna otra idea donde pudo haberlas escondido?

—¿Las llaves? Una llave puede estar escondida en cualquier parte, y a juzgar por el tamaño de la cerradura, esta sería pequeña y delicada. Todavía no he examinado el escritorio. ¿Puedo hacerlo?

Belle se puso de pie y, con sumo cuidado, el señor Burford examinó metódicamente la silla, los laterales del escritorio y la parte inferior, así como cada objeto que había sobre este. —¿Este libro estaba en el escritorio?

—Sí. No sé por qué no estaba en la estantería con los demás.

—Uno de mis tíos guardaba una llave, dentro de un libro, al que le había arrancado las páginas.

—¡Qué cosa tan terrible, hacerle eso a un libro!

—Yo también lo pensé, pero no era un libro de gran interés. ¿Puedo, señorita Allamont?

—Por supuesto.

Él abrió el libro y comenzó a hojearlo. —¡Oh! —Él se puso rojo como un tomate—. ¡Ay! ¿No ha mirado adentro, señorita Allamont?

—No.

—Usted tampoco debería. Es… ¡Qué hallazgo!

La señorita Endercott soltó una risita. —¿Debo entender que el libro no es apto para damas?

—Totalmente inadecuado. De hecho, me atrevería a decir que el fuego es el mejor lugar para ello.

—¿Quiere quemar el libro? —preguntó Belle, sobresaltada—. ¿Tan malo es?

—Horrible, absolutamente horrible. No me sorprendo fácilmente, pero… ¡De verdad!

—Si no hay ninguna llave escondida dentro, mejor échelo al fuego.

Así lo hizo, aún rojo como una remolacha, mientras la señorita Endercott volvía a reírse entre dientes, y Belle se preguntaba qué libro compraría su padre que pudiera escandalizar tanto al señor Burford.

Mientras ardía, el señor Burford reanudó su examen del escritorio, comenzando por el interior de los cajones, que antes estaban cerrados con llave.

—¡Ajá! —De las profundidades del cajón vacío sacó triunfalmente una pequeña llave plateada—. ¡Aquí está! Colgada de un pequeño gancho en una esquina. Era muy fácil pasarla por alto. Creo que con esta bastará.

Así fue, y Belle levantó la tapa de la caja fuerte con una exclamación de alegría. Dentro, encontró compartimentos forrados de terciopelo con monedas de distintas denominaciones. Con la ayuda del señor Burford, sumó el valor, pero para su gran decepción, la suma no superaba las cincuenta libras.

—Aún no es suficiente —suspiró—. Y mire, aquí hay otra llave que no abre ninguna cerradura, que hayamos encontrado todavía.

—Si lo desea, puedo indagar un poco más —dijo el señor Burford—. Tuve un tío que guardaba una botella de oporto, en un hueco del brazo de su sillón, y otro que guardaba objetos de valor, en el doble fondo de un puf.

—Le estaría muy agradecida, señor Burford.

—Sería un placer —dijo, y así lo parecía, pues gateó por el suelo y se metió bajo los muebles con gran entusiasmo. La señorita Endercott lo animó, sugiriéndole escondites cada vez más inverosímiles.

Finalmente, su diligencia tuvo su recompensa. El señor Burford extrajo una caja fuerte, grande y pesada, de un hueco oculto, debajo del sillón del difunto señor Allamont, junto a la chimenea.

—Ahora, sí que me gusta esto —dijo la señorita Endercott—. Su padre estaba sentado sobre su fortuna. ¡Qué gracioso! Es una caja muy grande. Seguro que hay una buena suma ahí dentro.

Emocionada, Belle probó todas las llaves. Pero ninguna encajaba.

Desesperada, apoyó las manos en esa caja fuerte. Era demasiado dura. —¡Ay! ¿Por qué papá no podía meter su dinero en el banco, como todo el mundo? ¡Qué mal de su parte!

La señorita Endercott le dio una palmadita en el hombro. —Tranquila, chica. No se desanime. Hemos tenido una mañana estupenda. Debemos dejarla ahora, pero cuando volvamos al pueblo, le pediré al señor Turner que pase a visitarnos.

—¿El carpintero? ¿Cree que podrá cortar la madera para abrir esto?

—Bueno, tal vez pueda, pero me imagino que esta caja tiene un revestimiento metálico que impide que la sierra la corte.

Aunque él fabrica cajas, como esta, y coloca cerraduras, así que también sabe cómo abrir una, si fuera necesario.

Una vez abrió la puerta del sótano de la casa parroquial, cuando la llave se cayó accidentalmente al pozo.

Pronto, usted tendrá todo el dinero que necesita.

Mientras tanto, debería calcular el total adeudado a sus acreedores. Será una suma considerable, supongo.

—Así será. Empezaré de inmediato.

—¿Debería guardar la caja fuerte de nuevo por el momento? —preguntó el señor Burford.

—¡Oh, por favor, hágalo! Les agradezco muchísimo a ambos. Me temo que se ha ensuciado mucho, señor Burford.

Él sonrió. —¡Por supuesto! No se imagina cuánto he disfrutado de las aventuras de esta mañana, señorita Allamont. Si desea que registre alguna otra habitación, le ruego que me llame de inmediato.

Ella se rió, pero negó con la cabeza. —Espero sinceramente que esto sea el final.

—Bueno, espero que se equivoque en ese punto. Que tenga un buen día, señorita Allamont. —Siguió a la señorita Endercott hasta el vestíbulo. Un instante después, su rostro, ligeramente sonrojado, reapareció tras la puerta—. Salude de mi parte a todas sus hermanas, señorita Allamont.

—Por supuesto que sí. Gracias, señor.

Luego, ella inclinó la cabeza hacia la pila de facturas.