Maeve

El aroma era de mora y lluvia, e impregnaba a mi alfa.

Débil, sí. Pero para una omega con los nervios destrozados por el parto y por haberse mudado a una fortaleza de la mafia tres días después de dar a luz, bien podría haber sido una bocina ensordecedora.

Me encontraba en lo alto de la escalera con la camisa de Artem puesta, descalza sobre un mármol que probablemente valía más que mi antiguo piso, intentando con todas mis fuerzas no convertirme en esa clase de mujer que lanza antigüedades durante las discusiones.

El jarrón del rellano estaba al alcance de la mano.

Parecía de la dinastía Ming. O al menos lo bastante antiguo como para haber presenciado varias revoluciones. No iba a tocarlo. Simplemente era consciente de su presencia, como cuando sabes que no deberías tocar algo pero te mueres de ganas.

Artem subió otro escalón. Tenía las manos en alto, con las palmas hacia fuera.

—Maeve. Déjame explicártelo.

—¿Explicar qué? —quería gritar, pero mantuve la voz mucho más baja—. ¿Que te vas a casar? ¿Que tienes a otra omega escondida en el cobertizo del jardinero mientras yo estoy arriba alimentando a tu...

—Ella no es mi omega.

—Dice la verdad —retumbó una voz desde abajo.

Me giré de golpe. Ivan y Gregor habían aparecido al pie de las escaleras como dos sujetalibros culpables. Ivan se balanceaba de un pie a otro, como un hombre que preferiría estar en cualquier otro lugar. Gregor hacía su mejor imitación de estatua de granito.

—No —los señalé. Mi dedo temblaba. Bien. Que temblara—. No me mintáis. No vosotros tres. No puedo hacer esto dos veces.

—Maeve —Ivan subió lentamente al primer escalón—. Es político. Un espectáculo para el consejo. Eso es todo.

—Un espectáculo.

Hizo una mueca. Incluso él había oído cómo sonaba eso.

La palabra boda seguía rebotando en mi cráneo, y mi cuerpo era un historiador pésimo pero un sistema de alarma excelente, y le daba igual el contexto. Lo que le importaba era la última vez que un alfa había usado esas palabras mientras me miraba como si fuera mercancía.

El mármol bajo mis pies dejó de ser mármol.

Se convirtió en el azulejo frío del pasillo de Finn. La araña se convirtió en la bombilla amarilla sobre su cama. Las manos en alto de Artem se convirtieron en las manos de Finn, no porque se parecieran, sino porque el miedo no es un archivista cuidadoso. Agarra lo que tiene más cerca y grita.

Mi aroma debió de cambiar, porque los tres reaccionaron a la vez.

El rostro de Artem se tornó gris. Ivan se llevó la mano al pecho como si le hubiera dado un golpe físico. Gregor dio un paso lateral, no para encerrarme, sino para aislarme del mundo.

Casi ayudó.

Entonces la palabra boda rebotó de nuevo y la vieja jaula se cerró de golpe.

—¿Creéis que no he visto esto antes? —ya no estaba gritando. Estaba mucho peor. Estaba calmada—. ¿Creéis que no sé cómo termina esto?

—Maeve...

—Mi padre me vendió —las palabras salieron a pedazos, cortantes y deshilachadas—.

A un alfa. Intenté huir. Tantas veces. Pero era una omega.

Era... —se me cerró la garganta. La forcé a abrirse—.

Él no me quería a mí. Quería el vínculo.

El estatus. Traía a otras omegas a mi casa. Se las follaba en mi cama.

Artem se quedó inmóvil.

—Maeve...

Los tres hombres se quedaron perfecta, horriblemente quietos. El aire del vestíbulo bajó de repente diez grados, cargado de una ira letal y sofocante que no iba dirigida a mí, sino al fantasma del hombre que me había destrozado.

—Escapé —sollocé, con las lágrimas nublándome la vista—. Logré salir, pero me encontró. Y para asegurarse de que nunca pudiera volver a irme... me inmovilizó y me clavó los dientes en el cuello.

Agarré el cuello de la enorme camisa de Artem y tiré de él hacia abajo, dejando al descubierto la cicatriz irregular y fea sobre mi glándula olfativa.

—¡Nunca le ofrecí mi cuello! ¡Me reclamó sin mi permiso! Me mantuvo encerrada en su casa, aislada de mi familia. Odiaba a mi padre por venderme, ¡pero pasé años en una jaula echándolos de menos a pesar de todo! ¡Años de tormento, hasta que por fin reuní fuerzas para escapar!

Me fallaron las rodillas.

—Conseguí que disolvieran su vínculo, pero eso no borró mis miedos. El daño que me hizo, el dolor de que mi propio padre me abandonara por una alianza política... no desaparece sin más, Artem.

La adrenalina se esfumó y solo quedó puro agotamiento y desolación.

Bajé las escaleras de mármol sin nada que perder.

Artem corrió hacia mí y cayó de rodillas en el escalón para estrecharme contra su pecho.

Un segundo después, Ivan estaba allí, rodeándome la espalda con sus brazos enormes, protegiéndome del mundo.

Gregor se arrodilló debajo de nosotros en las escaleras y envolvió mis pies descalzos con sus manos grandes y callosas, anclándome a la tierra.

—No —gruñó Artem, con la voz vibrando contra mi mejilla. Hundió el rostro en mi cuello, justo sobre la cicatriz, y su aroma me envolvió en una ola densa y cálida de nuestra compatibilidad, brillante como el champán y cálido como el caramelo—. No. Nunca más. Moy malen'kiy tsvetok.

Ivan hundió el rostro en mi pelo e inspiró hondo.

—No somos él, Maeve. No queremos a nadie más. Te queremos a ti.

—Eres manada —murmuró Gregor mientras sus pulgares trazaban círculos reconfortantes en mis tobillos—. Eres el centro de lo que somos.

Me sostuvieron. Tres de los hombres más peligrosos de Europa se arrodillaron en una escalera y me envolvieron con sus aromas, sofocando mi pánico con puras feromonas alfa protectoras.

No intentaron silenciarme. Me dejaron llorar hasta que no quedaron lágrimas, hasta que mi cuerpo quedó completamente laxo en los brazos de Artem.

Inspiré entrecortadamente con la mirada fija en el pecho de Artem.

—Si ella es solo un movimiento político —susurré con la voz completamente ronca—. Si es solo un espectáculo para el consejo... llévame a la cabaña. Déjame conocerla.

Artem se tensó. Intercambió una mirada cargada de significado con Ivan por encima de mi cabeza.

—Maeve, es tarde —dijo Artem con suavidad—. Estás agotada...

—Llévame a la cabaña —supliqué, mirándolo con los ojos escocidos—. Por favor. Si queréis que confíe en vosotros... solo dejadme verla.

Artem cerró los ojos. Un músculo le palpitó en la mandíbula. Finalmente, miró a Gregor, que respondió con un asentimiento seco y tenso.

—De acuerdo —dijo Artem con voz queda.

Se puso de pie y me levantó en brazos sin esfuerzo. No me resistí. Hundí el rostro en su cuello y le rodeé la cintura con las piernas mientras me sacaba por las puertas principales, con Ivan y Gregor flanqueándonos como una guardia real.

El aire nocturno me acariciaba fresco la piel mientras cruzábamos la enorme finca en silencio. La grava crujía bajo sus zapatos a medida que nos acercábamos a una pequeña cabaña de piedra oculta en el linde del bosque.

La finca se sentía diferente de noche.

De día, lucía céspedes cuidados y piedra color miel, ese tipo de riqueza campestre propia de postales o dramas de época donde todos tenían pómulos trágicos.

De noche, los bordes más suaves desaparecían. Las cámaras parpadeaban en rojo en la oscuridad. Los guardias se movían como sombras entre los árboles. El camino de grava brillaba pálido bajo las luces bajas del jardín, alejándonos de la casa principal hacia la boca negra del bosque.

Artem me llevaba como si no pesara nada.

Eso debería haberme hecho sentir indefensa.

No lo hizo.

Sus brazos me sujetaban con fuerza, pero sin atraparme. Ivan caminaba tan cerca que sus nudillos me rozaban la pantorrilla a cada paso. Gregor se movía detrás de nosotros, silencioso como un muro al que le hubieran crecido piernas y decidiera patrullar.

Sus aromas me envolvían en capas que encajaban a la perfección. Champán. Nubes de tormenta. Caramelo.

Bajo todo eso, mi propio aroma respondía, y el agrio del miedo se iba disipando poco a poco.

Cuando los guardias nos vieron acercarnos, se apartaron de inmediato y murmuraron algo en ruso mientras asentían.

Artem me dejó en el suelo con suavidad, en el porche. Ivan permaneció cerca, a mi espalda, con la mano apoyada en mis lumbares de forma tranquilizadora.

Artem empujó la puerta y la abrió.

Me preparé para encontrarme con una omega rival, dispuesta a ocupar mi lugar. Tragué el nudo de la garganta y me obligué a mirarla.

Crucé la mirada con la chica sentada a la pequeña mesa de madera. Se quedó paralizada, mirándome con los ojos muy abiertos, llenos de sorpresa.

El aire escapó de mis pulmones antes de que pudiera jadear:

—Oh, Dios mío.