Capítulo 24 — Aiden

De camino a la oficina, ensayo frases que nunca diré.

Es la mañana siguiente, el primer día que tengo que volver a enfrentarme a Maggie desde que Vanessa soltó la noticia del compromiso al mundo.

Ayer me pedí el día por enfermedad porque no soportaba estar en el mismo edificio mientras mi nombre circulaba por todos los móviles bajo esa foto.

Cobarde. Lo sé. Hoy ya no es posible evitarlo.

Así que ensayo. Cómo explicarle que el compromiso no es lo que parece. Que no amo a una mujer cuya boca sabe a veneno. Cada frase que preparo suena a mentira, porque cada frase debe eludir la verdad que lo explicaría todo.

Y en lo más profundo de mi ser, en ese lugar que preferiría sellar con hormigón, intento convencerme de que toda esta maldita situación tiene un lado bueno.

El trato era sencillo. Yo le doy a Vanessa su compromiso público y ella deja a Maggie en paz para siempre.

Para siempre. Ni un solo vídeo que pueda aparecer.

Ni una amenaza que llegue a cumplirse. Maggie a salvo, de una vez por todas, aunque por ello me odie.

Ha valido la pena. Me he convencido de que es un buen intercambio, mi felicidad a cambio de su seguridad, y de camino hacia arriba casi me lo creo.

Entonces salgo del ascensor y su sitio está vacío.

No vacío como cuando alguien se ausenta un momento.

Despejado. La pantalla apagada, la silla bien arrimada, ni rastro de su taza, ni de su planta, ni de su abrigo, ni de su bloc de notas.

Como si nunca hubiera estado nadie aquí.

En las semanas que ha estado sentada en este puesto, he aprendido a leerlo por el rabillo del ojo, sin mirar directamente.

Cuándo estaba allí, cuándo hablaba por teléfono, cuándo levantaba la cabeza porque yo pasaba por delante.

Ahora solo hay una superficie lisa, y me dice más que cualquier carta.

Se me encoge el estómago incluso antes de que mi cabeza lo procese.

Entro en mi despacho. Y allí está. Un sobre, en medio de la superficie vacía de mi escritorio, con mi nombre escrito con su letra. Sé lo que hay dentro antes de abrirlo.

Su dimisión. Escueta, objetiva, ni una palabra de más. Motivos personales. Con efecto inmediato. Sin explicaciones, sin reproches, nada a lo que pueda aferrarme. Solo esas líneas frías y educadas que me dicen que se ha ido.

Me quedo allí parado con la hoja en la mano, esperando que esto se sienta como una victoria. Ella está a salvo. Es exactamente lo que quería. Está fuera del alcance de Vanessa, fuera de la línea de fuego, tal como planeé.

Se siente como si alguien me hubiera arrancado el corazón del pecho.

Me siento porque las piernas ya no me sostienen. Y por primera vez en siete años, me permito mirar todo este asunto sin mentiras, y lo que veo me revuelve el estómago.

Todo este tiempo me he dicho a mí mismo que la estaba protegiendo. Que mi silencio era un regalo, una carga que yo soportaba por ella.

Mierda.

Mi silencio era el arma. Dejé que se marchara entonces y permití que creyera que la había desechado.

Dejé que volviera y volví a hacerle lo mismo.

Durante todos estos años le he infligido más dolor del que Vanessa podría causarle jamás, y mientras tanto me convencía de que yo era el bueno.

El héroe que sufre para que ella no tenga que hacerlo.

Qué sarta de estupideces tan patética y complaciente.

No ha tenido un solo enemigo en todos estos años. Tenía dos. Y el peor era el que afirmaba amarla.

***

Vanessa responde al segundo tono y oigo la sonrisa en su voz antes de que diga una sola palabra.

—Aiden. Ya me preguntaba cuándo ibas a...

—Tenemos que hablar. Ahora mismo. En mi despacho.

Y cuelgo.

***

Me quedo sentado en mi escritorio durante media hora, escuchando el latido de mi propia sangre en los oídos mientras la espero.

Le he sonreído a esta mujer durante siete años, le he dado la mano, me he dejado fotografiar junto a ella, y cada vez me ha costado un pedazo de mi alma.

Entonces entra en mi despacho, impecable como siempre, y mira a su alrededor como si la habitación ya le perteneciera.

—¿Dónde está la pequeña asistente? —pregunta sonriendo—. ¿Hoy tiene el día libre?

—Se ha ido. Ha presentado su dimisión —pongo el sobre sobre la mesa—. Está exactamente donde tú querías. Fuera de en medio. El trato se ha cumplido, Vanessa. Tienes tu compromiso. Déjala en paz.

—Por supuesto —lo dice con demasiada fluidez, demasiado rápido, y algo en su tono me pone en alerta—. Siempre y cuando se atenga a las reglas.

—¿Qué has hecho?

—Nada. Todavía nada —se sienta y cruza las piernas—. Solo le he dejado claro cuál es su lugar. Entre viejos conocidos. Por si se le ocurren ideas tontas.

Y ahí se rompe el hilo al que me he aferrado tanto tiempo. Apoyo ambas manos en el escritorio y me inclino hacia delante. Por primera vez dejo que vea el rostro que siempre le he ocultado.

—La has amenazado —mi voz es baja y sale de muy adentro—. Se ha ido, está fuera, es exactamente lo que querías, y aun así vas y la asustas. Porque puedes. Porque te divierte.

—Cuidado con cómo me hablas, cielo.

—No —me enderezo—. Llevo años teniendo cuidado con cómo te hablo.

Se acabó. ¿Sabes de qué me he dado cuenta?

Nunca has querido nada de mí, excepto verme sufrir.

Nunca se trató de amor, ni de una relación, ni siquiera de dinero.

Solo se trataba de poseer algo que no te pertenece y ver cómo se desmorona por ello.

Por un segundo, la sonrisa desaparece. Solo un segundo. Luego vuelve a estar ahí, más fría que antes.

—Vaya —dice—. Has encontrado tu dignidad.

Qué conmovedor —saca el móvil del bolso, pulsa una vez y me lo muestra.

Una imagen fija. No necesito mirar para saber qué es.

Una calle oscura. Un coche. Una figura al volante que no soy yo—.

¿Te acuerdas? Yo sí. Perfectamente. Un clic, Aiden.

No hace falta más. Y tu preciosa Maggie no solo se quedará sin trabajo, sino que tendrá que explicarle a un fiscal por qué se dio a la fuga entonces y por qué otra persona cargó con la culpa.

—Eso también te destruiría a ti.

—¿A mí? —se ríe—. Yo solo soy la que tiene un vídeo.

Tú eres el que mintió. Ella es la que conducía.

Piensa bien de quién es la vida que pende del hilo más fino aquí —se levanta y se alisa la falda—.

El compromiso sigue en pie. La celebración sigue en pie.

Y si vuelves a hablarme así, descubriré en qué apartamento de mala muerte se está escondiendo tu Maggie. ¿Nos entendemos?

Se marcha y la dejo ir, porque tiene razón. Aún tiene todas las cartas. Aún.

***

Me quedo sentado mucho tiempo en el despacho vacío después de que se ha ido, enfrentando por fin la realidad.

Durante siete años he confundido el silencio con el amor.

Siete años. Me decía a mí mismo que el hombre que se calla la verdad para protegerla es noble.

Un héroe. Pero el silencio no es amor. El silencio es lo que elegí porque era más fácil que correr el riesgo.

Amar habría sido decirle la verdad y sobrellevarlo juntos.

Amar habría sido luchar en lugar de resignarse.

Lo que hice no fue protegerla. Fue esconderme.

Detrás de su seguridad. Detrás de mi carga noble.

Y ella ha pagado el precio por ello, cada día, sin saber por qué.

Eso se acaba ahora.

Cojo el teléfono y marco un número al que debería haber vuelto a llamar hace mucho tiempo. Rafael Ortiz responde al tercer tono.

—Mr. Cole.

—Usted dijo que quien habla primero, dicta la historia —mi mano está firme, lo cual me sorprende—. Quiero hablar. La autodenuncia. Prepárela.

Hay una pausa. —Sabe lo que eso significa. Para usted. Posiblemente también para ella. Puedo amortiguar muchas cosas, pero no todo. No hay vuelta atrás.

—Lo sé.

—Entonces permítame ser claro para que no haya malentendidos. Si pongo esto en marcha, puede costarle la empresa. Su nombre. Más cosas. ¿Sigue queriendo hacerlo?

Pienso en el sitio vacío de Maggie. En todos esos años de silencio que confundí con protección. En la foto con el anillo que permití.

—Cueste lo que cueste —digo—. Hágalo.