Capítulo 20 — Aiden

Tres días. Ese es el tiempo que llevo viendo cómo Maggie se aleja de mí, mientras permanece sentada en su escritorio a apenas dos metros de distancia.

Ella está allí. Llega puntual cada mañana, responde a cada correo, cada cita está agendada, cada café servido.

Y, sin embargo, está más lejos de mí que en todos esos años en los que no nos vimos.

Entonces era un recuerdo. Ahora es una puerta cerrada por la que paso cada día, y he sido yo mismo quien ha tirado la llave.

—Buenos días, Mr. Cole —dice siempre. Con énfasis en el «Mister», cada vez, como un pequeño corte.

He perdido el trato de tú que tanto nos había costado conseguir.

Lo tiré a la basura delante de sus ojos, lo cual es lógico, porque Vanessa me besó y yo no lo desmentí, y porque no tuve los huevos de levantarme y decirle alto y claro que se fuera al infierno.

Sentado en mi despacho tras el ventanal, la observo teclear y pienso en el aspecto que tenía aquel día. No lloraba. Estaba vacía. Sé que yo he causado eso, y sé que volvería a hacerlo porque la alternativa es peor, pero saberlo no hace que sea ni un poco más fácil de soportar.

***

Jamie viene por la tarde; entra sin llamar y cierra la puerta tras de sí. Lanza una mirada a Maggie a través del cristal y luego me observa a mí. Sé de inmediato que esto no va a ser una charla de negocios.

—Tienes cara de muerto —dice.

—Gracias. Tú siempre tan encantador.

—Hablo en serio. —No se sienta. Se queda de pie, con las manos en los bolsillos, y solo eso ya me indica que trama algo. ¿Qué le pasa a ella?

—¿A quién?

—Venga ya, Aiden. —Su voz es baja, pero tiene un deje de dureza—. Ya no habla con nadie. Parece que no ha dormido en días. Y tú estás aquí sentado, mirando a través del cristal como un perro al que han dejado fuera. Toda la oficina se da cuenta. Así que, ¿qué ocurre?

Me echo hacia atrás y no digo nada. El silencio se ha convertido en mi respuesta estándar. Me he vuelto tan bueno en eso que me doy asco a mí mismo.

—Vale, colega, ya lo sé. Los rumores vuelan. Vanessa estuvo aquí —dice Jamie—. Hace unos días. Montó un numerito. Yo no estaba, pero me han contado lo que pasó. —Da un paso hacia adelante—. Estás dejando que te haga esto. Delante de ella. Y no haces nada.

—No lo entiendes.

—Pues explícamelo.

—No puedo.

—Llevas semanas diciendo lo mismo. —Ahora su tono se endurece—.

Me dijiste hace semanas que Vanessa te tenía pillado.

Nunca me dijiste con qué. No quise presionar porque pensé que lo solucionarías.

Pero no lo estás solucionando, Aiden. Te quedas ahí sentado dejando que te consuma, mientras la mujer que no has podido olvidar desde el instituto se muere lentamente al otro lado de ese cristal.

—Basta.

—No. —Se inclina hacia adelante, apoyando ambas manos en mi escritorio—.

Escúchame tú a mí. En su día no te pregunté por qué la dejaste tirada de la noche a la mañana.

Pensé que eras un idiota que elegía mal.

Ahora sé que hay algo más, aunque no me digas qué es.

Pero te digo una cosa. —Hace una pausa, y lo siguiente que dice viene sin anestesia—.

La vas a perder por segunda vez. Exactamente igual que entonces.

Y esta vez no podrás excusarte con un «era complicado», porque la tienes justo delante y estás viendo cómo sucede cada santo día.

El golpe da justo donde él quería. Lo miro fijamente y no encuentro palabras, porque ninguna sería la correcta.

—No puedo —digo finalmente, y mi voz suena rota incluso para mis propios oídos—. Si hablo, la pongo en peligro. En un peligro real, Jamie. No me refiero solo a su trabajo. Esto no es un drama inventado. Es la verdad.

Por primera vez, Jamie se queda callado. Me observa durante un largo rato, y sea lo que sea lo que ve en mi rostro, es suficiente para que la rigidez abandone su postura.

—Entonces busca una forma de protegerla sin perderla —dice en voz baja—. Porque esto que estás haciendo no es protegerla. Es solo un desangramiento lento. Para ambos.

Se marcha. Y yo me quedo sentado con una frase clavada en mi interior que no me suelta.

Busca una forma.

***

Rafael Ortiz tiene un despacho que no parece el de un hombre que soluciona problemas que no deben salir en la prensa.

Es sobrio, limpio, con unas pocas carpetas de archivos y un escritorio sin adornos.

Llegué a él dando rodeos, a través de alguien que conoce a alguien que sabe guardar un secreto.

Nadie en la empresa sabe que estoy aquí.

—Entienda que todo lo que me diga está bajo secreto profesional —dice cuando me siento—. Puede hablar con total libertad.

Así que hablo. Por primera vez desde entonces, le cuento a alguien la historia completa.

El accidente de aquel entonces, en la semana de exámenes.

Quién estaba realmente al volante. Maggie.

Qué declaré yo para protegerla. Y que hay alguien que tiene un vídeo que demuestra ambas cosas, mi falso testimonio y la culpabilidad de ella; alguien que lleva años teniéndome en sus manos con eso.

Ortiz escucha sin interrumpir, sin inmutarse. Cuando termino, se reclina en su silla.

—Le diré cómo está la situación legalmente —dice—.

Sin paños calientes. —Lo enumera con frialdad—.

Lo que usted hizo entonces, un falso testimonio, tiene un nombre y unas consecuencias.

Si usted mismo lo revela ahora, si pone las cartas sobre la mesa antes de que alguien más lo haga, el panorama cambia respecto a si le descubren.

El arrepentimiento, la iniciativa propia, el tiempo transcurrido...

todo eso cuenta. No sería agradable. Podría costarle caro a nivel profesional, quizá más.

Pero le liberaría de las manos de quien tiene el vídeo.

No se puede chantajear a nadie con algo que ya ha salido a la luz.

—¿Y ella? —pregunto. Es la única pregunta que importa—. ¿Qué significaría para ella?

Me mira y, por primera vez, asoma algo en su expresión que casi parece compasión.

—Esa es la parte difícil —responde—. Al revelar su declaración falsa, también revela quién conducía en realidad.

Puedo hacer mucho por usted. Puedo argumentar que ella era joven entonces, que ha pasado mucho tiempo, que no hubo daños permanentes.

Pero no puedo garantizarle que esto no le afecte en absoluto.

Hay un camino que le libera a usted. Pero no está exento de riesgos para ella.

Ahí está. Todo el nudo en una sola frase.

Puedo romper el silencio y liberarme, pero al hacerlo me arriesgo a destruir aquello que pretendía proteger con el silencio.

Durante siete años creí que solo había una posibilidad: callarme y saber que ella estaba a salvo.

Por primera vez veo una segunda opción. Y tiene un precio que quizá no deba pagar, porque no soy el único que lo pagaría.

—Piénselo —dice Ortiz—. Pero no demasiado tiempo. Mientras otro tenga la prueba, ese otro mantiene el control. El primero que habla es el que determina la historia.

***

La última mala noticia del día me espera al regresar.

Jamie ya está en mi despacho, y esta vez el asunto es puramente profesional. Su cara me lo dice todo antes de que abra la boca.

—Marcus —dice—. Ha sobornado a Whitfield para que se vaya con él.

Me siento despacio. —Repite eso.

—Whitfield se retira. Marcus le ha hecho una oferta mejor, o le ha amedrentado, qué sé yo. El caso es que el gran contrato se esfuma si no nos sacamos algo de la chistera en los próximos días. Y no tenemos nada en la chistera, Aiden.

Hago cálculos mentales, rápido y frío, como he aprendido a hacer.

Sin ese contrato, faltará dinero por todas partes.

Para la empresa. Y para otra cosa que no aparece en ningún balance y que llevo pagando en silencio años, mes tras mes, para que un vídeo se quede guardado en un cajón.

Sin dinero, no podré seguir pagando a Vanessa por su silencio.

Y una Vanessa que no obtiene lo que quiere es una Vanessa que utiliza el vídeo.

Todo se estrecha. Maggie, que se me escapa. La verdad, que por fin podría romper. La empresa, que se tambalea. El dinero, que se agota. Todo confluye en el mismo punto, en el mismo abismo, y ya no queda tiempo para seguir fingiendo que puedo estar eternamente entre dos aguas.

—¿Aiden? —Jamie me mira—. ¿Qué vamos a hacer?

Pienso en Ortiz. El primero que habla es el que determina la historia. Pienso en el rostro vacío de Maggie. Pienso en la frase de Jamie, que ya no me abandona.

—Aún no lo sé —respondo—. Pero no podemos seguir como hasta ahora. Eso se ha acabado.