Capítulo 12 — Aiden

Me ha echado.

No con esas palabras, no en voz alta, pero el resultado ha sido el mismo. Llevo dos días con esa imagen en la cabeza y no se va, al igual que todo lo demás que tiene que ver con Maggie.

Aún lo veo frente a mí. Cómo estaba sentado en su sofá hundido, a medio vestir, y casi lo digo todo.

Cómo las palabras ya estaban en la punta de mi lengua, toda la maldita verdad, el vídeo, la amenaza, la razón por la que a los diecinueve años hice lo más cobarde y a la vez lo más valiente de mi vida.

Estuve tan cerca. La miré a la cara, a esos ojos verdes que me persiguen desde hace semanas, y por un momento pensé que simplemente podría decirlo y que todo saldría bien.

Entonces me detuve. —No puedo decírtelo. Todavía no.

Y vi cómo algo cambió en ella. Cómo lo tierno de su rostro se volvió duro, cómo se tensó su mandíbula, cómo la mujer con la que acababa de tener sexo volvía a cerrarse ante mis ojos.

Conozco ese momento. Ya lo vi hace años, el día en que la abandoné, y provocarlo por segunda vez ha sido peor que cualquier cosa que Vanessa me haya hecho jamás.

—Entonces vete —dijo. Su voz estaba tranquila, y eso fue lo peor de todo. Sin lágrimas, sin gritos. Solo esa calma fría y clara con la que se da a alguien por perdido—. Lo digo en serio, Aiden. Vete. Esto ha sido un error. Debería haberlo sabido.

Podría haberme quedado. Podría haber dado media vuelta y habérselo dicho todo a la cara, palabra por palabra, y ella me habría escuchado.

Eso es lo que me mantiene despierto por las noches.

No el hecho de que me fuera. Sino que quisiera irme porque irse era más seguro que hablar, porque después de todos estos años sigo prefiriendo jugar al cobarde antes que arriesgarme a perderla al cargarla con la verdad.

Me fui. Qué otra cosa iba a hacer. Recogí mi camisa del suelo y me fui, y en la escalera oí cómo cerraba la puerta tras de mí, y cada cerrojo sonó como una sentencia.

Un error. Lo ha llamado un error.

Lo malo es que tiene razón. Ha sido un error, el peor que he cometido en años, y volvería a cometerlo ahora mismo.

***

No duermo esa noche, ni la siguiente tampoco.

En su lugar, permanezco despierto repasándolo todo, una y otra vez, como un hombre que resuelve la misma cuenta cien veces y siempre llega al mismo resultado.

El vídeo sigue existiendo. Vanessa lo tiene, en algún lugar, bien guardado, su seguro para el día en el que no quiero pensar.

Ahí se ve todo. Maggie al volante. El accidente.

Y yo, que después conté a todo el mundo que conducía yo.

Si eso sale a la luz, Maggie está acabada.

Fraude al seguro, atropello y fuga, todo eso.

Su futuro, destruido. Y esa es la variante inofensiva.

La otra es la que Vanessa me susurró al oído hace años, en voz baja, sonriendo, para que nunca lo olvidara.

Que la gente tiene accidentes. Que sería una lástima que a Maggie le pasara algo.

Me lo tomé en serio. Sigo tomándomelo en serio. No se subestima de lo que es capaz alguien que lleva años demostrando que no conoce límites.

Así que hice lo que ella quería. Desaparecí. Alejé a Maggie, me construí una vida nueva, una empresa, una fachada tras la cual nadie reconoce al chico que fui una vez. Y mantuve a Maggie a salvo, lejos, ignorante, libre. Ese fue el trato que hice conmigo mismo. Ella me odia, pero está viva.

Funcionó. Durante años funcionó.

Al menos eso es lo que me decía a mí mismo.

Hasta que entró por la puerta de mi despacho y lo echó todo abajo.

Ahora estoy aquí sentado sabiendo que ya no puedo protegerla alejándola, porque ya está demasiado cerca.

Cada beso, cada caricia, cada hora en la que no me levanto y me voy, lo empeora todo.

Y no puedo levantarme e irme. Ese es el problema al que llegan todas mis cuentas.

No puedo decir la verdad sin ponerla en peligro.

No puedo callar sin perderla. No puedo quedarme sin arriesgar su seguridad. No puedo irme sin destrozarme por ello.

No hay jugada que me saque de esta partida. Y yo siempre he sido bueno encontrando la siguiente jugada.

Lo que más me mata no es la falta de perspectivas.

Por un lado, me alegro. Me alegro de que haya vuelto, de poder verla, de saber después de años cómo se ríe y cómo maldice y qué aspecto tiene cuando se olvida de sí misma.

Me convencí de que había dejado de echarla de menos.

Una mentira limpia y ordenada que me mantuvo en marcha.

Y se rompió en el momento en que Maggie cruzó la puerta de mi despacho, y desde entonces sé que gran parte de mí no era más que fachada todo este tiempo.

Pienso en la elección que tomé a los diecinueve años.

Entonces fue fácil. Ella o su futuro. Yo o su vida.

Una decisión que dolió, pero que estaba clara.

Ahora ya nada está claro. Ahora esa misma mujer está sentada a pocos pasos de mí y cree que la dejé por otra, y lo peor es que esa mentira la mantiene más segura de lo que cualquier verdad podría hacerlo.

***

Jamie me encuentra en el despacho al tercer día, a una hora a la que ya no queda nadie más que yo.

Entra sin preguntar con dos vasos de café y pone uno delante de mí antes de sentarse. Luego me mira, largo tiempo, y lo que sea que ve no le gusta.

—Tienes cara de muerto —dice—. Y no de los elegantes.

—Gracias. Justo lo que quería oír.

—No estoy aquí para adularte. Para eso tienes un departamento de recursos humanos —me acerca el vaso—. Bebe. Parece que no has dormido desde el instituto.

—Estoy bien.

—Claro. Y yo soy el Papa —me observa por encima del borde de su vaso—. ¿Sabes lo que me saca de quicio de ti, Aiden? Negocias contratos de nueve cifras sin pestañear. Pero en cuanto se trata de algo que duele, te cierras como una caja fuerte. ¿Qué pasa?

No digo nada. Cojo el café, bebo un sorbo y vuelvo a dejarlo.

—Es Maggie —dice Jamie, y no es una pregunta. Mira hacia el sitio vacío frente a mi despacho. Ella no está allí porque la he enviado a una reunión fuera de la oficina que supuestamente es importante. No lo es. Pero así podemos evitarnos.

—Es complicado.

—Eso dices cada vez que se trata de ella —se inclina hacia delante, con los codos en las rodillas—.

Escúchame bien. Hace semanas me dijiste que Vanessa te tenía pillado.

Nunca me dijiste con qué, y yo nunca insistí.

Pero ahora tienes a Maggie en tu recepción y andas por ahí como cuando la dejaste por primera vez, solo que peor.

Así que te lo pregunto otra vez, y esta vez quiero una respuesta. ¿Qué tiene Vanessa contra ti?

—No puedo decírtelo.

—Por supuesto que no —se ríe, sin humor—. No puedes decírselo a ella, no puedes decírmelo a mí. ¿Sabes lo que pasa cuando nunca se dice nada, Aiden? Que te quedas solo. Muy exitoso y muy solo.

Eso me da donde quería darme, y él lo sabe.

—Es por su protección —digo en voz baja.

—Su protección —Jamie me mira, y su tono de burla desaparece y por un momento solo está el amigo que me conoce desde el instituto—.

Aiden. Te digo esto porque nadie más te lo va a decir.

Tienes dos opciones. Le cuentas la verdad, sea cual sea esa maldita verdad, y dejas que ella misma decida si puede vivir con ello.

O la dejas marchar. De verdad, no con este medio juego que te traes ahora.

Pero esto, este punto intermedio en el que la besas y luego la echas y te martirizas a ti mismo, es lo único que no debes hacer. Eso os destruye a los dos.

—¿Y si no puedo hacer ninguna de las dos cosas?

—Entonces tienes un problema, amigo —se levanta y me da una palmada en el hombro al pasar—. Y no hay café en el mundo que lo solucione.

Camina hacia la puerta y se vuelve una vez más.

—Esta vez es diferente, ¿verdad? —dice—. Con ella. Por primera vez en años tienes algo que puedes perder.

No respondo. No hace falta. Me lo nota en la cara.

***

La llamada llega una hora después y termina de completar el día.

Es mi contacto en la autoridad portuaria, uno de los pocos que todavía me informan con sinceridad.

Marcus Ryders ha redoblado su apuesta. Se ha ganado a dos de los votos decisivos en el comité de adjudicación, y de repente mi oferta ya no va en cabeza, sino por detrás.

Una ventaja que me había costado mucho construir, borrada con un par de cenas y el puñado adecuado de promesas.

Cuelgo y me quedo un momento ahí sentado, en mi despacho vacío, en la planta cuarenta y seis sobre una ciudad que parece pertenecerme, y me doy cuenta de lo poco que hay de cierto en eso.

Estoy perdiendo en todos los frentes. Maggie. La verdad. Ahora el proyecto. Vanessa sigue desangrándome, Ryders me adelanta y la única mujer que he querido me ha cerrado la puerta en las narices y lo ha llamado error.

Estoy cansado. Más cansado de lo que me he permitido estar en años.

Y por primera vez desde que hice aquel pacto con Vanessa, tengo el pensamiento que nunca me permití: que no puedo seguir así. Que algo va a romperse, pronto, y que no tengo ni idea de si seré yo o todo lo que me rodea.