Capítulo 10 — Aiden

Una semana. Una semana entera desde que puse la mano en su espalda frente a aquel restaurante y, desde entonces, cuento las horas como un adicto con el mono.

Debería haberla besado. O no debería haberlo hecho nunca, nada de aquello: ni la mano, ni la mirada, ni la tarde, ni la noche aquella en el hotel.

Todo eso es cierto al mismo tiempo y, a la vez, imposible.

En ese momento la deseaba tanto que me dolía físicamente, y ella se dio cuenta; luego se subió al metro y me dejó allí plantado en la acera como un idiota.

Desde entonces se hace de rogar. Llega por la mañana, hace su trabajo, es impecable y educada, y tan fría que podría congelarme.

Solo lo estrictamente necesario. Correos electrónicos en lugar de conversaciones.

Citas que me deja sobre el escritorio sin mediar palabra.

Cuando tiene que entrar en mi despacho, llama, se queda junto a la puerta, mantiene las distancias, como si yo fuera contagioso.

Funciona. Es exactamente lo que quería: distancia, seguridad, una Maggie que me mantuviera a raya. Y me está matando.

Sobre todo por las noches. Durante el día puedo enterrarme en el trabajo, en cifras y contratos, en Ryders y en el proyecto de Brooklyn.

Pero al anochecer, cuando me tumbo a oscuras y la luz de la ciudad se proyecta en el techo, ella está ahí.

Cómo se veía en la habitación del hotel.

El tacto de su piel. Cómo pronunció mi nombre, como si tuviera algún significado.

No puedo desconectar. Lo he intentado con el trabajo, con el whisky, con la pura fuerza de voluntad que me ha sostenido estos últimos años, y nada funciona. Está metida en mi cabeza y no se va.

A veces, justo antes de quedarme dormido, me permito ceder. Dejo de luchar y dejo que venga el recuerdo, y entonces vuelve a estar conmigo, en aquella noche, y por la mañana me odio por ello. Un hombre que deja ir a una mujer para protegerla, pero que de noche se aferra a ella como a un salvavidas.

Es patético. Es humano. Es ambas cosas.

Es peligroso. Precisamente esto es lo que no debo permitir.

Y, sin embargo, a última hora de la tarde, me planto ante su escritorio y me oigo decir: —Voy a Brooklyn. A la zona portuaria. Quiero echarle otro vistazo antes de terminar la presentación. Ven conmigo.

Ella levanta la vista y, por un segundo, veo la resistencia en su rostro. —¿Es necesario?

—Has montado la mitad de la presentación. Deberías ver aquello sobre lo que escribes —es una excusa barata y ambos lo sabemos—. Una hora. Luego el coche te llevará a casa.

Duda. Luego se levanta y coge su chaqueta, y me odio por el alivio que me recorre.

***

La obra está en silencio al atardecer, un terreno vasto y vacío junto al agua, donde las grúas se alzan hacia el cielo como animales dormidos y el horizonte de Manhattan empieza a brillar al otro lado del río. Los obreros se han ido hace tiempo. Solo estamos el viento, el agua y nosotros dos.

Maggie camina un poco por delante, con las manos en los bolsillos, contemplando el río. —Es bonito —dice, casi a regañadientes—. De una forma ruda.

—Por eso lo quiero —me coloco a su lado, con la distancia suficiente para no tocarla—. Aquí deben ir viviendas que la gente normal pueda permitirse. Comercios, un parque junto al agua. No otra torre de cristal para ricos.

—Muy noble por tu parte.

—No es solo nobleza —miro al agua, porque es más fácil que mirarla a ella—. Si no consigo esta adjudicación, la empresa se tambaleará. Así de sencillo. Marcus Ryders tiene mejores contactos, y yo tengo el mejor concepto, y al final eso podría no importar.

Y tampoco puedo pagar a Vanessa y su maldito chantaje, pienso. Pero esa parte, lógicamente, no la digo.

—Eso no suena al Aiden Cole del que habla la prensa económica, ese que dicen que desayuna competidores.

—La prensa económica no me conoce —me río, brevemente y sin humor—. Nadie me conoce. Eso es parte del negocio. Uno se construye una cara que parezca fiable y por detrás hace lo necesario para que nada se desmorone.

—¿Y qué es lo necesario?

—Más de lo que creerías —yo mismo noto cuánto encierra esa frase, y veo que ella también lo percibe.

Se gira hacia mí. —Parece que lo dices en serio. Lo de la gente normal.

—Yo fui uno de ellos —se me escapa antes de que pueda evitarlo—. Antes de que todo esto... Ya sabes de dónde vengo.

Se queda en silencio un momento. El viento agita su pelo y ella se aparta un mechón de la cara; tengo que desviar la mirada porque, si no, haré una estupidez.

—Pensaba que te conocía —dice en voz baja—. A veces ya no estoy segura de si alguna vez supe quién eres en realidad.

Ahí está: el resquicio por el que no debo pasar.

Podría decírselo todo. Aquí, junto al agua, donde nadie escucha, podría contarle la verdad sobre el pasado, sobre Vanessa, sobre la decisión que tomé a los diecinueve años y que llevo pagando desde entonces.

Las palabras están tan cerca de la superficie que casi puedo saborearlas.

Pero si hablo, ella estará en peligro. Esa es la única constante que nunca cambia. Así que me lo trago, como siempre.

—Tal vez me conozcas mejor de lo que crees —me limito a decir.

Ella me mira y algo en su expresión cambia, se vuelve más suave, más desprotegida, y ese es el momento en el que estoy perdido.

Sé exactamente lo que hago cuando levanto la mano y le aparto ese mechón que el viento no deja de llevarle a la cara. Sé que es un error. Veo cómo se entreabren sus labios, cómo se le corta la respiración, cómo no retrocede, y me inclino y la beso.

Y por un instante, todo se detiene.

Su boca es suave bajo la mía, cálida, y sabe exactamente a lo que llevo semanas recordando.

He esperado tanto este momento sin admitírmelo jamás que ahora que ha llegado, se siente como volver a casa y como una traición al mismo tiempo.

Cuando emite un leve sonido y se aferra a mi camisa en lugar de apartarme, estoy perdido por completo, sin remedio.

La atraigo más hacia mí, con una mano en su nuca y la otra en su cadera, y ella lo permite, me devuelve el beso con hambre, como si hubiera estado esperando tanto tiempo como yo.

Todo lo que me he prohibido durante semanas estalla en este único beso.

Entonces se queda rígida.

Se aparta bruscamente, da un paso atrás con la mano en la boca y sus ojos están muy abiertos, llenos de espanto y de algo que me desgarra el corazón.

—No —dice—. No. No podemos. Tienes a Vanessa, y yo no soy... no voy a hacer esto. No voy a pasar por esto otra vez.

—Maggie.

—Llévame a casa, Aiden —su voz tiembla—. Por favor.

***

Va sentada en el coche junto a mí, mirando por la ventana, y no cruzamos ni una palabra en todo el camino de vuelta. Agarro el volante y clavo la vista en las luces traseras del coche de delante, intentando asimilar lo que acabo de hacer.

La he besado.

Después de todo lo que ha pasado. Después de cada día en el que me he convencido de que mi silencio la protegía. Con un solo beso he derribado el muro que he tardado media vida en construir.

Si Vanessa se entera, se acabó. Solo necesita una sospecha, una chispa, y hará exactamente lo que lleva años amenazando con hacer.

Maggie no sabe el peligro que corre. Piensa que esto es una cuestión de moral, de fidelidad, de un hombre que tiene novia y aun así la engaña.

No sospecha que cada momento que paso cerca de ella hace que su vida sea más peligrosa.

Debería sentir alivio porque me ha rechazado. Ella ha hecho lo que yo no pude. Nos ha salvado a los dos.

En cambio, estoy aquí sentado sin poder pensar en otra cosa que no sea su tacto, y sé con una claridad que me asusta que volveré a hacerlo.

La única pregunta es qué me destruirá primero: el deseo o el miedo.