Capítulo 6 — Aiden

Espero a que la puerta se cierre tras nosotros antes de soltar el pomo y mirarla.

—No vuelvas a hacer eso nunca más.

Vanessa se deja caer en la butaca frente a mi escritorio, cruza las piernas y sonríe como si le acabara de hacer un cumplido. —¿El qué, cariño? ¿Saludar a mi futuro prometido?

—No eres mi prometida. Y yo no soy tu cariño —doy la vuelta al escritorio porque necesito la mesa entre nosotros, algo sólido, ordenado—. Y no me besas. Sobre todo no...

—¿Qué? ¿Delante de ella? —ladea la cabeza y sus ojos se iluminan, como si hubiera estado esperando exactamente esa frase—. Interesante que lo digas así.

No respondo. Cada palabra es munición para ella; lo he aprendido en los últimos años.

—¿Sabes lo que me parece realmente interesante?

—se aparta un mechón detrás de la oreja, con parsimonia, tiene todo el tiempo del mundo—.

Que precisamente Maggie Pierson esté sentada en tu recepción.

La pequeña Maggie. La de los trabajos de verano y los libros prestados.

Y ahora te trae el café —se ríe entre dientes—.

Es el destino, ¿no crees? El universo tiene sentido del humor.

—Déjala fuera de esto esta vez.

—Pero si no le estoy haciendo nada —levanta las manos, inocente—. Solo me alegro. Es tan... conmovedor. Tú y ella, separados por una pared de cristal. Tan cerca y a la vez tan lejos. Y ninguno de los dos puede hacer nada porque tú y yo tenemos un acuerdo.

Ahí está. No ha venido para besarme. Ha venido para recordarme que puede venir siempre que quiera.

Ha estado aquí tres veces en las últimas semanas, cada vez un poco más de tiempo, cada vez con un tono más familiar, y ya todos en la planta la consideran la mujer que está a mi lado.

Ese es exactamente el plan. Está construyendo una imagen, piedra a piedra, y yo no tengo permitido derribar ninguna.

—¿Qué quieres, Vanessa?

—Lo que siempre quiero —se levanta, se acerca al escritorio y apoya las yemas de los dedos sobre el cristal—.

Solo que el precio ha subido un poco. Ahora tienes más que perder, ¿verdad?

Ella está sentada justo ahí fuera. Sería tan fácil que le pasara algo.

Una palabra mía y su pequeña segunda oportunidad se acaba. O algo peor.

Se me tensa la mandíbula tanto que me duele. —¿Cuánto?

—Hablaremos de cifras más tarde —sonríe—. En la fiesta de compromiso. Vendrás, sonreirás, me mirarás como si fuera lo mejor que te ha pasado en la vida. Y, a cambio, tu Maggie seguirá sana, salva y sin sospechar nada.

Me dan ganas de estirarme sobre la mesa y echarla de aquí.

Quiero decirle que ya he tenido suficiente, que voy a ir a la policía, que prefiero perderlo todo antes que seguir jugando a este juego un día más.

Pero entonces imagino a Maggie ante mí, en su escritorio, con su ridícula plantita, y me trago cada palabra.

—Vete —digo solamente—. Te estarás quieta y tendrás lo que quieres. Pero la dejas en paz.

Vanessa me mira fijamente durante un rato y, por un momento, creo ver algo en sus ojos que casi parece satisfacción. Luego asiente, despacio.

—Así me gustas, Aiden —coge su bolso—. Cooperativo.

Se encamina a la salida y, al llegar a la puerta, se da la vuelta y habla más alto, a propósito para que la oigan en la recepción. —Hasta pronto, cariño.

La puerta se cierra. Me quedo ahí de pie, respirando, con las manos temblando ligeramente sobre el cristal, y odio que lo hagan.

***

Jamie, mi amigo y CFO de la empresa, se pasa una hora después sin llamar; lleva una bolsa de papel con bagels en una mano y dos vasos de café haciendo equilibrios en la otra.

—Traigo el desayuno, porque probablemente no hayas vuelto a comer nada —lo deja todo sobre mi escritorio y se deja caer en la butaca donde hace una hora estaba sentada Vanessa—. Y porque tengo que revisar las cifras de Marcus Ryder contigo antes de que me den ganas de estamparme contra la pared.

—¿Tan mal están?

—Peor —me desliza uno de los vasos—. Ryders ha invitado a cenar a dos consejeros de la autoridad portuaria.

Nosotros tenemos un plan mejor y una oferta mejor, y aun así él va por delante porque conoce a la gente adecuada.

El proyecto de la zona portuaria se lo llevará quien estreche más manos, no quien construya mejor.

Me froto los ojos. El proyecto no es solo un proyecto. Es el suelo sobre el que se asientan los próximos años de la empresa, y sin la adjudicación todo se tambalea, sobre todo ahora que las exigencias de Vanessa me están desangrando mes tras mes.

—Necesitamos eso, Jamie. Y por favor, cierra la puerta —digo, lanzando una mirada furtiva hacia Maggie.

—Sé que lo necesitamos —dice él mientras cierra la puerta, le da un mordisco a su bagel, mastica y me observa—. Lo que no sé es por qué tienes cara de haber pasado la noche en vela. Y no digas que es por Ryders. Ryders te pone furioso, no te deja destrozado. Esto es otra cosa.

—No es nada.

—Aiden —deja el bagel—. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Te he visto después de cada mal partido como quarterback, después de cada quiebra, después de aquello con tu padre. Sé qué cara tienes cuando no te pasa «nada». Esto no es un nada.

No debería decirle nada. Cuantas menos personas lo sepan, más segura estará Maggie.

Pero Jamie es el único que conoce la vieja historia, que sabe que existió Vanessa y que me tiene en sus manos, aunque nunca llegó a enterarse de los detalles.

Y está ahí sentado mirándome, y yo estoy tan condenadamente cansado.

—Maggie está trabajando aquí ahora —digo.

Jamie parpadea. —¿Maggie? ¿Tu Maggie? ¿La Maggie de siempre?

—No es mi Maggie. Nunca lo fue —hago girar el vaso de café entre mis manos—. Recursos Humanos la ha contratado. Como mi asistente. Lleva desde ayer sentada tras esa pared.

—Madre mía —Jamie se echa hacia atrás y se pasa la mano por la cara—. ¿Y Vanessa?

—A Vanessa le parece sumamente divertido —me río y el sonido sale amargo—. Acaba de estar aquí. Me ha explicado que el precio ha subido.

—Entonces despide a Maggie —dice Jamie sin vacilar, pragmático, como es él siempre—. Dale una indemnización, mándala lejos, fuera de la línea de fuego. Problema resuelto.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué no?

Abro la boca y vuelvo a cerrarla porque la respuesta sincera es una que no quiero decirme ni a mí mismo en voz alta.

Porque no puedo dejar que se marche otra vez.

Porque durante siete años he sabido dónde no estaba, y ahora que está sentada a solo unos pasos, no soy capaz de volver a enviarla a una vida de la que no sé nada.

—Porque necesita el dinero —digo en su lugar, aunque ni siquiera sé si es cierto.

Jamie me mira fijamente un largo rato y esta vez no sonríe. —Esa no es la razón, colega. Pero está bien. Haremos como si fuera la razón.

—Es la razón.

—Claro —da un sorbo al café, se recuesta y reconozco esa mirada; es la que pone cuando está a punto de decir algo que no quiero oír—.

¿Sabes qué es lo más loco? Hace siete años también me dijiste que había una buena razón.

Nunca dijiste cuál. Simplemente apareciste un día y de repente estabas con Vanessa, y la chica de la que no podías dejar de hablar era historia.

Nunca insistí. Quizá debería haberlo hecho.

—Déjalo, Jamie.

—Está bien —levanta una mano—. Solo digo que, fuera lo que fuese lo que te impulsó entonces, ahora está sentada tras tu pared de cristal.

Y parece que te está devorando por dentro —se levanta y me da una palmada en el hombro al pasar—.

Cómete el bagel. Y piensa en Ryders, no en ella. Una cosa detrás de otra.

Se marcha y me quedo a solas con el café frío y un bagel que no toco.

***

Paso el resto de la mañana intentando trabajar, y el resto de la mañana fracasando en el intento.

Es por la pared de cristal. Fue idea mía: transparencia, apertura, el jefe que no se esconde.

Ahora es una tortura. Lo veo todo. Veo cómo Maggie sujeta el auricular entre el hombro y la oreja mientras escribe.

Veo cómo se aparta un mechón detrás de la oreja, el mismo gesto con el que Vanessa ha afilado un cuchillo esta mañana, solo que en Maggie no significa nada más que le molestaba el pelo.

Y entonces alguien de contabilidad se acerca a su mesa, un chico joven con una pregunta. Maggie dice algo, el chico se ríe y Maggie se ríe con él.

Se ríe.

No había oído esa risa en siete años, y me golpea directamente en el pecho.

Es igual que entonces, ligera, natural y auténtica, la risa de alguien que olvida por un momento que la vida es dura.

Se la ha regalado a un extraño de contabilidad sin pensarlo, así porque sí.

A mí no me la regalaría. A mí me regala una cortesía gélida, un «Mr. Cole» y una mirada que me atraviesa como si fuera de cristal.

Y yo estoy aquí sentado deseándolo. Deseo que esté así, inclinada sobre mi escritorio, riéndose de algo que yo haya dicho.

Quiero ser yo el destinatario de esa risa.

Después de todo, tras años de silencio, tras todo lo que hice para mantenerla precisamente a distancia, estoy aquí sentado anhelando la risa de una mujer que me considera un imbécil. Y con razón.

Ese es el momento en el que me doy cuenta de que he perdido antes siquiera de que el juego haya empezado.

No puedo permitirme esto. No puedo sentir lo que estoy sintiendo, porque este sentimiento es precisamente el punto débil al que apunta Vanessa. Mientras Maggie me odie, estará a salvo. Mientras yo mantenga la distancia, estará a salvo.

Observo a través de la pared de cristal cómo vuelve a centrarse en su pantalla, aún con la sonrisa en los labios, y sé con una certeza que me revuelve el estómago que eso es exactamente lo que no voy a poder mantener.

Entonces ella mira hacia aquí, como si hubiera notado mi mirada. Nos miramos fijamente en silencio. Escenas de la habitación del hotel me pasan por la cabeza y me pregunto cómo voy a ser capaz de gestionar esto.