Capítulo 17 #2

—La mayor parte del personal de cocina sabía lo nuestro.

Katie fue una buena amiga para mí. ¿La manta en la que te envolví cuando te dejé con los Philpott?

Me la dio Katie. Arriesgó su sustento para ayudarnos; ese chal había pertenecido a tu abuela.

Katie quería que lo tuvieras para mantenerte caliente, pero creo que también sabía que siempre te conectaría con Broomewode.

Creo que esperaba que algún día volvieras.

Que hicieras justicia. Katie es una mujer más sabia de lo que crees.

Así que de ahí venía la mantita de bebé.

Era tan satisfactorio tener por fin una respuesta a la pregunta candente que me había traído a Broomewode en primer lugar.

Pero ¿por qué no me había contado Katie hace semanas cómo estaba realmente conectada con Broomewode Hall?

Le había suplicado que me hablara del chal y del cuadro.

Sin embargo, se había guardado todo lo que sabía.

—Me trajo hasta aquí. Un día estaba viendo el concurso de repostería en la tele y vi a la condesa dando un recorrido por Broomewode Hall.

Detrás de ella había un cuadro de una mujer que llevaba mi mantita de bebé.

Solo que era un chal. Siempre había conservado esa manta y la reconocí enseguida.

Eso fue lo que me trajo aquí. Katie tenía razón.

Como si me hubiera leído el pensamiento, Valerie dijo:

—No le correspondía a Katie contar esa historia. La verdad tenía que venir de mí. Y recuerda, tu vida seguía en peligro. Aunque parecieras una estadounidense sin ninguna conexión con Broomewode, Robert Champney y su esposa son personas muy inteligentes. Astutos.

—¿Su esposa? —Sabía que estaba interrumpiendo, pero se me erizó el vello de la nuca—. ¿Crees que la condesa sabía lo que había hecho Robert Champney? ¿Y no dijo nada?

Soltó una risa seca.

—Sospecho que Evelyn Champney se inspiró en Lady Macbeth. No estoy segura de que Robert Champney hubiera hecho lo que hizo sin el apoyo de su querida esposa.

Sabía que la condesa era fría e insensible.

Desde luego, no quería que su precioso hijo se involucrara con alguien que trabajaba en la cocina.

Como yo. Las cosas no habían cambiado tanto en veinticinco años.

Pero pensar que había incitado a su marido a matar a su primo me provocaba auténticas náuseas.

Valerie continuó:

—Cuando Eve descubrió quién era yo, dijo que me ayudaría, pero solo si te lo revelaba todo.

No te enfades con ella; intentaba protegerte.

Todas tus hermanas del aquelarre lo hacen.

De verdad que eres una chica afortunada.

Muy querida. Así que espero que entiendas por qué reaccioné como lo hice ayer con lo de Benedict.

Veía la historia repitiéndose y tenía miedo.

Como si no pudiera soportar pronunciar una palabra más, Valerie se levantó y fue a la cocina. Volvió con un papel y me lo entregó.

—Este es nuestro certificado de matrimonio.

Miré el inocuo trozo de papel.

—Te creo —dije—. No necesitas demostrarlo.

Valerie se rio un poco, un sonido encantador que rompió la tensión del momento.

—No intento demostrártelo a ti, boba. El vicario que nos casó sigue en la iglesia. Respaldará nuestra reclamación —Parecía muy regia en ese momento. Apuesto a que mi madre habría sido una condesa mucho mejor que Evelyn Champney.

—Sé que hiciste exactamente lo que creías correcto. No tiene sentido pensar en los «y si». Ahora nos tenemos la una a la otra, ¿verdad?

Sonrió. Nunca había visto a nadie tan feliz como ella mientras yo pronunciaba esas sencillas palabras.

Agarrando el papel con fuerza, le dije a Valerie que íbamos a ir directamente a la iglesia a hablar con el vicario.

Quería el consejo de alguien que hubiera vivido allí tanto tiempo.

¿De verdad le contaría al mundo que había casado en secreto a mi madre y a mi padre?

¿Y cuáles eran los siguientes pasos? ¿Abogados y pruebas de ADN?

¿Y luego cómo me las arreglaba con el delicado asunto de decirle al hombre del que me estaba enamorando que quería su herencia, por favor?

—Espera un momento. ¿Benedict y yo somos parientes consanguíneos?

—Solo pensarlo me revolvió el estómago, pero mi madre se echó a reír—.

Supongo que sí, pero estáis bastante alejados en el árbol genealógico.

Robert y Stephen eran primos segundos, así que eso os convierte a ti y a Benedict en, ¿qué?

¿Primos terceros? Compartís un tatarabuelo, creo.

No tienes que preocuparte por vuestros hijos.

—Mamá. No estamos pensando exactamente en niños —dije. «Todavía no»—. Me da pavor decírselo. Parece que desde que llegué aquí no he hecho más que complicarle la vida a Benedict.

—Estoy segura de que él...

La puerta del piso se abrió de golpe, interrumpiendo el momento. ¿Acaso Katie había vuelto ya? Me giré hacia el pasillo y me llevé el susto de mi vida.

Evelyn Champney estaba en el umbral. Y empuñaba una escopeta.

—¿Cómo has entrado? —exigió saber Valerie mientras se interponía entre ella y yo.

Busqué la mano de Valerie y vi que ya me la tendía.

—Este piso es nuestro, por supuesto. Somos dueños de la mayor parte de las propiedades de la zona —Lady Frome fulminó a mi madre con la mirada—. Así que has vuelto. Me lo imaginaba.

—Y esta vez no me voy.

—Valerie —Lady Frome negó con la cabeza—. Valerie, Valerie, Valerie. De verdad que deberías haberte mantenido alejada. ¿Lo que le pasó a tu amante no fue advertencia suficiente? —Se rio.

Sonaba como una maníaca.

La condesa iba vestida completamente de negro, con pantalones pitillo y una camisa de seda entallada. No era precisamente el atuendo de una asesina.

—¿Por qué no bajas ese rifle, Evelyn? —dije con toda la suavidad que pude—. No querrás que nadie salga herido.

—Aquí las órdenes las doy yo —replicó bruscamente—. Y te sugiero que empieces a dirigirte a mí por mi título. Luché lo suficiente por él. Oh, las cosas que he tenido que sacrificar para llegar donde estoy ahora. No tenéis ni idea. Ninguna en absoluto.

Se acercó más a nosotras.

—No puedes dispararnos aquí dentro con una escopeta —dijo Valerie con voz sorprendentemente serena—. Haría un ruido horrible. Por no hablar del desastre que dejarías en la alfombra de Eve, que dices que es tuya. Sé que eres una mujer de gustos refinados. No querrías manchar una alfombra de calidad.

La condesa tenía aspecto de loca.

—No habrá ningún ruido. Vendréis conmigo. Vamos a dar un paseíto en coche, directamente a los acantilados. Por fin podréis reuniros con vuestro querido Stephen.

Me invadió una ira como nunca había sentido. ¿Cómo se atrevía? Miré a Valerie y compartimos un momento en el que sentí que nuestros pensamientos se sincronizaban y luego se fundían. Éramos dos brujas, más fuertes juntas que separadas. Unidas por la sangre y por la magia.

Pero la condesa sostenía una escopeta.

¿Podríamos de verdad vencer a su arma de fuego con nuestros poderes combinados? Era arriesgado. Nos quedamos clavadas en el sitio.

—¿Queréis dejar de estar ahí paradas como un par de ovejas perdidas? —Nos apuntó con la escopeta—. Vamos, adelante. Tengo mucho que hacer esta noche. Tengo un funeral que planear. Otra vez. Gracias a ti —me fulminó con la mirada.

Y entonces comprendí lo que había pasado en realidad. Katie Donegal no había matado al conde. Tampoco Harrison Zucker.

—Fuiste tú —dije—. Tú mataste a tu marido.

—Por supuesto que fui yo. A ver si te enteras.

Está claro que no eres la detective que te crees.

Pero espero que haya una cosa que sí entiendas.

¿Todo esto? —Hizo una pausa y abarcó la habitación con un gesto del brazo—.

Todo esto es culpa tuya, Poppy Wilkinson.

Si no hubieras aparecido en el pueblo de Broomewode a meter las narices donde nadie te llamaba, a husmear, a hacer preguntas al personal de cocina, habría sido mejor para todos. Y mi querido marido podría seguir vivo.

—¿Qué? —grité.

—Todo estaba bien hasta que llegaste tú. Todo estaba como debía ser. Asumimos nuestros títulos; ocupamos el lugar que nos correspondía en la sociedad.

Tragué saliva.

—¿Quieres decir que sabías que Robert Champney mató a mi padre? —Así que mamá tenía razón. No había querido creer que la condesa hubiera ayudado a incitar el asesinato, pero ahí estaba, apuntándonos con un arma de fuego, lo cual parecía prueba suficiente.

Esta vez su risa fue más bien un aullido malvado. Echó la cabeza hacia atrás y se desahogó. El terrible sonido reverberó por la habitación. Por suerte, no oyó el ligero movimiento a su espalda. Pero yo sí.

Se me secó la garganta. Al principio pensé que la conmoción me estaba haciendo alucinar, pero parpadeé y vi claramente que Benedict estaba de pie detrás de su madre en el pasillo.

Nuestras miradas se cruzaron durante un momento terrible.

Por mucho que temiera por mi propia seguridad, no pude evitar sentirme fatal por lo que él debía de estar pasando.

Valerie también lo vio. Le apreté la mano con más fuerza.

Ambas nos concentramos en Evelyn Champney.

No sabía qué planeaba hacer Benedict, pero esperaba que, si tenía que elegir entre su madre y yo, se pusiera de mi lado.

—¿Crees que Robert habría reunido el valor para matar a su primo sin mí?

Robert Champney no tenía agallas. Cuando el tractor no consiguió acabar contigo de una vez por todas, se me vino abajo.

Pensó que quizás ya habíamos ido demasiado lejos.

Dijo que tal vez podríamos pagarte para que desaparecieras de aquí.

¿Después de todo lo que ya habíamos sacrificado?

No. Por encima de mi cadáver... o del suyo, según se dieron las cosas —se rio de su propio ingenio.

—Espera, ¿estás diciendo lo que creo que estás diciendo? —Lamentaba que Benedict tuviera que oír aquello, pero si su madre había matado a su padre, tenía derecho a saberlo—. ¿Mataste a tu marido?