Capítulo 16

D e vuelta en la posada, Hamish entró de golpe con el ímpetu de un ganador y fue directo a la barra.

—¡Invito yo a las copas! —declaró.

El resto de los pasteleros fueron entrando tras él.

—Puede que te arrepientas —le advertí a Hamish—. De estos no te puedes fiar —bromeé.

Eve estaba secando vasos detrás de la barra. Cruzamos la mirada.

—No te preocupes, los productores del programa encargaron seis botellas de champán para todos. Pero podemos dejar que Hamish siga creyendo otra cosa un rato más.

Le devolví la sonrisa, pero sabía que mi expresión no era muy entusiasta. Eve lo notó; vamos, no hacía falta ser bruja para darse cuenta de que tenía muchas preguntas para mi amiga.

—¿Hablamos luego? —sugirió en voz baja.

Asentí. Ahora todo giraba en torno a Hamish y su histórica victoria. No quería ponerme a desenterrar el pasado.

Eve nos pasó una botella a Hamish y a mí, y quitamos el papel dorado.

Giramos el alambre hasta soltar el corcho.

Las dos botellas se descorcharon a la vez con un satisfactorio siseo, y Eve repartió copas de champán a todos.

Florence cogió dos y se dirigió a la mesa del rincón donde estaba sentado su amigo productor. No parecía muy contento.

Mientras llenaba las copas de mis amigos, vi a Florence en el rincón, enfrascada en lo que parecía una conversación muy intensa con el productor. No oí lo que decían, pero lo vi negar con la cabeza.

Florence había desplegado todo su encanto, esforzándose por sonreír, pero se le notaba la desesperación a la legua.

Parecía que tenía razón. Nadie quería a una subcampeona como presentadora de televisión.

En fin. No podía evitar pensar que se lo había buscado ella sola.

Florence había pecado de exceso de confianza.

Bebió champán como si no hubiera un mañana, cenó con la condesa la noche antes de la grabación, tuvo reuniones de negocios con su productor cuando debería haber estado preparando su receta final.

Si no hubiera estado tan segura de sí misma, quizás hoy habría conseguido ganar.

El productor se estaba poniendo una chaqueta de traje que parecía cara, listo para marcharse. Florence parecía destrozada.

Me volví hacia los otros pasteleros y me dejé envolver por su alegría. Con las copas llenas, las alzamos hacia Hamish, y me aclaré la garganta para proponer un brindis.

—Creo que todos estamos de acuerdo en que hoy ha ganado quien se lo merecía.

Estoy muy orgullosa de ti, Hamish, orgullosa de cómo mantuviste la calma en la carpa, de cómo seguiste adelante con pruebas cada vez más difíciles, de cómo afrontaste los altibajos con absoluta elegancia.

Ha sido un placer verte superarte día a día, y más aún poder llamarte amigo.

—Och, muchacha, vas a hacer llorar a un hombre hecho y derecho —dijo Hamish, entre risas y sollozos.

—¡Por Hamish! —exclamó Gaurav, con una alegría que rompía su timidez habitual.

El resto del grupo coreó sus palabras y bebimos de nuestras copas.

Nos acomodamos alrededor de nuestra mesa de siempre, y era como en los viejos tiempos. Los viejos tiempos, salvo que todo había cambiado. Me vibró el móvil y en la pantalla apareció un número desconocido.

Abrí el mensaje.

Hola, Poppy, estoy en casa de Eve y Katie ha ido a ver a Mitty. Pásate cuando quieras. Vx

El corazón me dio un vuelco. Mi temor a tener que perseguir a Valerie otra vez había sido infundado. Era ella quien me contactaba a mí .

Respondí enseguida, diciéndole que iría en un rato.

Le debía a Hamish quedarme un poco y celebrarlo como se merecía.

El resto del equipo del programa fue llegando a la posada, y antes de darme cuenta se había montado una fiesta en toda regla.

Todos estaban encantados por Hamish y aliviados de que otro largo período de grabación hubiera salido bien.

Jonathon y Elspeth llegaron los últimos, con ese retraso elegante propio de la realeza de la repostería, y me disculpé de la mesa para unirme a ellos en la barra.

Quería darles las gracias personalmente a ambos jueces antes de que se fueran de Broomewode.

Iba a ser muy raro no tenerlos cerca los fines de semana.

—Menudo final para una temporada increíble —dijo Elspeth.

—Ha sido una montaña rusa —coincidió Jonathon, pasándose la mano por el pelo oscuro. Parecía agotado.

—¿Tanto pastel delicioso te ha dejado agotado, Jonathon? —bromeé.

Pero Jonathon apenas esbozó una sonrisa.

—No tienes ni idea —dijo con aire misterioso.

—Tú te lo buscaste, amigo mío —dijo Elspeth, no sin amabilidad.

—Chicos, ¿qué está pasando aquí?

Elspeth miró a Jonathon.

—Digamos que me alivia un poco que la temporada haya terminado —dijo—. Para mí ha sido toda una prueba.

Elspeth arqueó las cejas. Una vez más, consiguió combinar consternación con preocupación maternal. Era bastante impresionante. Pero yo seguía sin enterarme de nada. ¿Estaba enfermo Jonathon? Se lo pregunté, preocupada, pero Jonathon insistió en que estaba perfectamente.

Suspiró y miró alrededor para asegurarse de que nadie nos oyera.

—Tengo que confesarte algo. El consejo de brujas me asignó al programa este año. No fue idea mía. Fue un castigo para humillarme.

—¿El consejo de brujas? —Recordé que Elspeth me había hablado de ellos una vez.

En aquel momento, me los había imaginado como los dioses griegos en la cima del monte Olimpo, observando y a veces interviniendo en las vidas de los humanos de abajo cuando lo consideraban necesario.

Pero ahora que sabía más sobre el aquelarre, supuse que era simplemente un grupo de brujas ancianas y sabias que asesoraban a otras brujas que pudieran necesitar orientación, tanto en su vida diaria como para hechizos especiales.

¿Quizás escribían libros de magia, de los que aún tenía mucho que aprender? Pero me estaba yendo por las ramas.

Aunque Jonathon era un hombre de mediana edad, en ese momento parecía más un chico avergonzado que una celebridad de la repostería. Me volví hacia Elspeth para que me lo explicara.

—Alguien ha sido un brujo travieso —dijo Elspeth, todavía con tono suave.

Jonathon bajó la mirada al suelo y jugueteó con los botones de su camisa azul. Bajó aún más la voz.

—Verás, Poppy, la verdad es que no sé hacer repostería. Conseguí pasar la grabación por los pelos.

—¡¿Qué?! —farfullé—. Eres Jonathon Pine. Todo el mundo tiene al menos uno de tus cinco libros de cocina. ¡Son superventas! Tu receta de pan de plátano es la mejor que he probado en mi vida.

—Magia —susurró—. Todo ha sido magia.

Habló tan bajo que pensé que había oído mal.

—Empezó como una especie de broma, pero las cosas se me fueron de las manos. Me volví adicto a la fama.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Pero no se puede usar la magia para beneficio personal. Es prácticamente la regla número uno para nosotras las brujas. Hasta yo lo sé, y eso que apenas sé nada todavía.

Jonathon se dejó caer en un taburete de la barra.

—Lo sé, lo sé. Como le dije a Elspeth, todo empezó de forma bastante inocente.

Una mujer que conocí dijo que ningún hombre sabe hacer un scone como es debido.

Bueno, decidí demostrarle que eso no era cierto horneándole el mejor scone que hubiera probado en su vida.

Vale, usé un hechizo, porque en realidad no sabía hacer un scone ni ninguna otra cosa.

Pero era una cuestión de principios. Y entonces una cosa llevó a la otra.

¿Qué tenía la gente con su extraño orgullo por los scones? Y entonces caí en la cuenta.

—Por eso te encontré repasando lo que ibas a decir en el jardín de rosas aquella vez. Tenías que prepararte lo que dirías sobre cada horneado.

Jonathon asintió con tristeza.

—Cada semana era muy humillante para mí. Tenía que aprenderme el guion con muchísimo cuidado. No podía permitirme ni un solo desliz. He tenido que estudiar semanas enteras. He trabajado más duro que en toda mi vida.

Vaya. Estaba realmente sorprendida.

—Pues a mí me engañaste —dije.

Aunque ahora que lo mencionaba, me daba cuenta de que Jonathon nunca era tan elocuente como Elspeth durante las escenas de evaluación, y a menudo esperaba a ver qué decía ella antes de dar su propio veredicto. Ahora sabía por qué. Me reí.

—No te preocupes, Jonathon. Todos nos sentimos impostores cuando horneamos en el programa. Todavía no me creo del todo que haya conseguido vivir de esto. Sigo esperando que alguien me pellizque para despertarme.

—Eres una repostera excelente, Poppy —dijo Jonathon—, y te mereces tu trabajo. Yo no merezco el mío, por eso hoy voy a anunciar a todo el mundo que no volveré la próxima temporada.

—¿De verdad es necesario? —dijo Elspeth, pasándole un brazo amistoso por el hombro—. Has sido muy popular. Y aprendes cada día.

—Me ha picado el gusanillo de la repostería, eso seguro.

Así que he decidido compensarlo de la mejor manera que se me ha ocurrido —Jonathon se animó de repente—.

No volveré la próxima primavera porque me he matriculado en una escuela de pastelería en Francia.

Llamadme Monsieur Pine a partir de ahora.

Elspeth parecía tan encantada como Jonathon. Le dijo que era una idea brillante y aplaudió su cambio de actitud.

—Nunca debí usar la magia para mi propio beneficio —continuó—. Tarde o temprano tenía que salirme mal. Era demasiado fácil volverse adicto a los elogios, y todo se fue de las manos. Así, con suerte llegaré a un nivel en el que realmente merezca esos elogios.

—No seas tan duro contigo mismo, Jonathon —dijo Elspeth—. Todos tenemos nuestras pequeñas debilidades.

Se volvió hacia mí y me explicó que en temporadas anteriores del programa había usado un poco de magia para salvar a algunos de los concursantes más novatos de errores innecesarios.

—Atrapar un batidor antes de que se cayera. Nada demasiado dramático. No podía soportar ver a esos pequeños tesoros de la repostería hundirse y fracasar. Iba en contra de mi naturaleza.