Capítulo 15

L a emoción fuera de la carpa había llegado al máximo.

Las banderas ondeaban y la multitud se agarraba unos a otros del brazo mientras los jueces se acercaban a probar las creaciones finales.

Me abrí paso hasta el frente, apretujándome entre dos fanáticas muy entusiastas de Florence.

En fin. Tendría que mantener el rostro neutral pasara lo que pasara.

Nadie podía saber jamás que estaba apoyando a Hamish con todas mis fuerzas.

Pero cuando por fin vi a los dos finalistas, ambos parecían completamente exhaustos, apoyados en taburetes en la parte delantera de la carpa.

Estaban pálidos como la cera. Me sorprendió no poder distinguir quién parecía más abatido, si Hamish o Florence.

¿Acaso la favorita de las cámaras se había quedado sin fuerzas? Parecía muy preocupada.

Y entonces vi por qué.

Los seis delicados y complicados entremeses de Florence, que habían parecido perfectos hacía un minuto, empezaban a desinflarse.

Era como ver el aire escaparse de un neumático.

Las capas se deshacían. ¿Era el calor? ¿Había cometido un error con los ingredientes?

¿No los había cocinado lo suficiente? No podía creerlo.

Y claramente, Florence tampoco. Ninguna de sus dotes de actriz podía ocultar la expresión de rabia y confusión que bailaba en su rostro.

Recorrí la carpa con la mirada en busca de Gerry.

No lo había visto en toda la mañana, lo cual ya era bastante sospechoso.

Pero ahora había ocurrido un desastre con la repostería, y después de sus travesuras de ayer, estaba segura de que Gerry era el culpable.

¿Por qué no había hecho caso de mi advertencia?

Vivos o muertos, teníamos la responsabilidad de no dejarnos llevar por las emociones a la hora de interferir con los vivos.

¿Acaso no había escuchado ni una sola palabra de lo que le había dicho? ¡Ese fantasma travieso!

Elspeth y Jonathon entraron en la carpa.

Ambos eran demasiado profesionales para reaccionar ante el desastre de Florence, pero noté que se ponían rígidos, con un destello de consternación en los ojos.

Elspeth era la mejor de los dos disimulando.

Sonrió ampliamente y se dirigió primero a la creación de Hamish.

¡Y vaya creación! Había elaborado seis de los pasteles más perfectos y encantadores que jamás había visto.

Esbeltos y elegantes, con múltiples capas y en una variedad de tonos de frutos rojos y chocolate, la obra maestra de Hamish estaba presentada en una torre de postres de plata de tres niveles, dos pasteles perfectos en cada uno.

Era precioso. Sus decoraciones eran las más delicadas que jamás le había visto hacer.

Sonreí cuando Elspeth elogió su presentación.

—Bueno, Hamish, desde luego te has reservado lo mejor para el momento en que de verdad importa.

Hamish se permitió una pequeña sonrisa y murmuró su agradecimiento.

Se notaba que tenía el corazón en un puño mientras Jonathon cortaba su primer pastel.

Llevaba un glaseado de frambuesa, elaborados rizos de chocolate blanco y frambuesas frescas en una esquina.

Ambos jueces emitieron un murmullo de placer cuando vieron lo que les esperaba dentro: capas perfectas de rosa y blanco.

Jonathon le pidió a Hamish que explicara las capas.

—Encontrarán genovesa de vainilla como base, seguida de mousse de chocolate blanco, un curd de frambuesa, otra capa de bizcocho y luego un glaseado espejo de frambuesa por encima.

Se oyeron los tan esperados «ohs» y «ahs» de ambos jueces cuando los tenedores desaparecieron en sus bocas. Se me hizo la boca agua y en ese momento sentí envidia de los jueces.

Y los elogios no dejaban de llegar mientras recorrían la torre de postres.

El ganache de chocolate oscuro y amargo se combinaba con la mousse dulce y cremosa de fresa y bizcocho de fresa; el coulis de mora con una mousse de miel en un domo de grosella negra.

Cada pastel estaba coronado con un toque único de flores comestibles, fruta fresca, chocolate templado o abanicos y rizos de chocolate.

Hamish se había superado de verdad. Rebosaba de orgullo.

Quería gritar: «¡Ese es mi amigo!», pero logré mantener la calma.

Es más, los jueces estaban de acuerdo. Con cada degustación, sus elogios alcanzaban nuevas cotas. Incluso Jonathon, que normalmente era más reservado con sus comentarios durante la evaluación, se deshizo en elogios.

El modesto Hamish estaba radiante. Nunca había visto a nadie con tanto alivio en la cara.

No se podía decir lo mismo de su vecina.

Florence se encogía visiblemente, al igual que sus pasteles.

Hay que reconocer que se veía que podrían haber sido fabulosos si hubieran subido bien.

Sus combinaciones de colores eran gloriosas: amarillo limón brillante, yuzu intenso combinado con la suave almendra y el pistacho.

Debería haber sido maravilloso. Pero algo había salido mal y, en cambio, era un completo desastre.

Florence sudaba visiblemente. Cuando las cámaras se enfocaron en ella, recordó lo suficiente de su entrenamiento como para sentarse erguida y componer sus rasgos, pero no podía ocultar lo que sucedía en su interior.

—Sospecho que algo salió mal con los impulsores —dijo Elspeth con suavidad, para no hacer que Florence se sintiera peor.

Fue bastante doloroso ver cómo los jueces cortaban los pasteles. Las capas se habían fusionado, así que no había líneas claras: el requisito más básico de cualquier entremés.

—El sabor es muy bueno —continuó Elspeth—.

De verdad que admiro cómo usas los ingredientes.

Tienes tus ingredientes italianos característicos, pero perfectamente combinados con las influencias orientales del yuzu y el matcha.

Es el tipo de combinaciones sofisticadas y complejas que nos has ofrecido cada semana, Florence.

Aun así, no había manera de obviar las dificultades técnicas que Florence había tenido.

Los jueces anunciaron que se retiraban a la otra carpa para decidir quién sería coronado ganador de The Great British Baking Contest de este año.

Se oyó cómo la multitud contenía el aliento y luego Fiona, la directora, gritó «corten».

Los otros antiguos concursantes se habían reunido justo detrás de mí y se apiñaron, tratando de averiguar qué le había salido mal a Florence.

No quería meterme en su conversación. Tenía una cara de póquer terrible y se darían cuenta en un segundo de que estaba apoyando a Hamish con todas mis fuerzas.

Estaba tan contenta de que hubiera dado en el clavo hoy.

Ayer no había sido su día, pero seguramente lo había compensado con creces con esta espectacular creación final, ¿no?

Estaba a punto de volver a la carpa del catering cuando sonó un ladrido familiar.

—¡Sly! —regañó la voz de Susan.

Me reí, protegiéndome los ojos del sol para ver dónde estaban.

La pelota de Sly apareció primero, rodando hacia mí cubierta de hierba y babas.

Y ahí estaba el adorable collie, corriendo hacia mí como un torbellino de pelaje blanco y negro.

Saltó sobre mis piernas y me agaché para hacerle los mimos que se merecía.

No se suponía que ningún animal debía estar cerca de las cámaras, y Susan probablemente recibiría una reprimenda del equipo pronto, así que aproveché para mimarlo mientras pudiera. Sly se acurrucó en mi mano, feliz.

—Te he echado de menos, chico —dije.

Susan me pidió que la pusiera al día.

—No pude resistirme a enterarme de quién gana antes que el resto del mundo. Además, tengo interés personal en todo este uso de mis huevos felices. ¿Qué me he perdido?

—Me temo que tus huevos no han podido salvar a Florence del desastre hoy.

Susan no parecía sorprendida. De hecho, tenía una expresión socarrona.

—Quizás sea más bien que Florence no puede salvarse de sí misma.

—Susan, ¿qué estás diciendo?

Pero mi amiga no respondió. Una leve sonrisa le bailaba en los labios. ¿Acaso habría intervenido de alguna manera?

—¿Los huevos... no eran tan felices?

—Mis gallinas a veces tienen sus días —dijo—. No todos los huevos pueden ser felices.

No pude evitar sonreír yo también. Después nos quedamos en silencio. Los jueces habían vuelto para dar su veredicto. Sacaron a Hamish y Florence de la carpa, y el murmullo expectante del público se apagó.

Tanto Hamish como Florence estaban tan pálidos como las manchas más blancas de Sly.

Los situaron frente a los dos jueces y a Jilly y Arty.

Por primera vez, Florence parecía desaliñada.

Su vestido seguía siendo espectacular, pero el maquillaje se le había corrido, tenía cercos oscuros bajo los ojos y algunos mechones se le habían escapado del peinado.

Hamish le tendió la mano a Florence. Por un segundo, pensé que ella la rechazaría, y las cámaras lo grabarían todo, pero en el último momento le agarró la mano. Fue agradable verlos parecer amigos de nuevo en este acto final.

Jonathon carraspeó y las cámaras volvieron a grabar.

—Pasteleros, queremos agradeceros a ambos la calidez, el buen humor y, por supuesto, la experiencia en repostería que habéis aportado a la carpa este año.

Elspeth y yo hemos tenido que tomar una de las decisiones más difíciles de nuestras carreras.

Ahora le cedo la palabra a mi estimada colega, la gran Elspeth Peach, que tiene el placer de anunciar al ganador de este año.

Entonces me di cuenta de que las sonrisas de Hamish y Florence eran sinceras. Incluso la de Florence.

—Ella cree que lo tiene en el bolsillo —le susurré a Susan.

Susan se encogió de hombros.

—Y puede que así sea.

—Es un enorme placer para mí anunciar que el ganador del Gran Concurso Británico de Repostería de este año es... —Hizo una pausa dramática. Inspiré hondo y contuve el aliento.

—Hamish.

La multitud estalló en vítores y aplausos que resonaron por los jardines.

Parecía atónito. El encantador y modesto Hamish.

—No puedo creer lo que oigo —dijo—. ¿Yo?

Jonathon sonrió con sus profundos ojos azules chispeantes de alegría.

—No solo has sido constante, Hamish, sino que has crecido de semana en semana en este programa, y en la semana final, tus habilidades de presentación fueron sencillamente asombrosas.

Nos alegra mucho poder premiar la dedicación y el cariño que has puesto en tu repostería.

Eres un auténtico talento, y hemos disfrutado probando todo lo que has horneado.

Hamish seguía pareciendo desconcertado. Me moría por correr al plató y darle un gran abrazo, pero había que mantener el decoro.

Nadie quería que una exconcursante irrumpiera en la escena final.

Florence estaba claramente horrorizada. Intentaba disimularlo, pero aún le faltaban unos cuantos años de clases de interpretación.

Casi podía ver los pensamientos que le pasaban por la cabeza.

¿Cómo afectaría esto a su contrato de televisión?

¿Qué diría su nueva mejor amiga, la condesa?

¿Dónde estaba su elegante amigo productor?

Hamish se volvió hacia ella y los dos finalistas se abrazaron. Después todos empezaron a abrazarse. A una señal de Fiona, invitaron a los exconcursantes a entrar en la carpa, y todo el mundo se daba la mano y se abrazaba. Era como una alegre reunión, salvo para Florence, claro.

—Estaba tan empeñada en que todo fuera perfecto que no me dejé tiempo suficiente para hornear —murmuró Florence.

Y ahí estaba la explicación. Ni los huevos de mal humor de Susan ni las travesuras de Gerry habían tenido la culpa. En su afán por ganar a toda costa, había sido Florence quien había cometido el estúpido error.