Capítulo 14

L a mañana del domingo llegó con una explosión de color; el sol irrumpió en el horizonte con tonos anaranjados y amarillo mantequilla.

Incapaz de dormir, contemplé el amanecer desde la ventana de mi habitación en la posada, con Gateau en el regazo.

Descubrir la belleza del alba era algo que había aprendido a apreciar hace poco, gracias a los turnos de madrugada en el trabajo.

Antes me horrorizaba empezar a las seis de la mañana, pero ahora disfrutaba de mis mañanas tempranas.

Parecía que los pájaros cantaban para Gateau y para mí, aunque a la menor oportunidad, ella saldría a perseguirlos.

Todavía adormilada, intenté imaginar cómo se sentiría Hamish esa mañana.

Esperaba que hubiera conseguido dormir algo la noche anterior.

Se necesitaba mucha resistencia para ensamblar cada parte de un concepto (con suerte) impresionante.

Así durante cuatro horas, y con cada minuto, la tensión y el estrés aumentaban.

La concentración tenía que ser inquebrantable; de lo contrario, se cometían errores tontos.

—Menos mal que no somos nosotras, ¿eh, Gateau? —le dije a mi dulce familiar—. Hubo un tiempo en que pensé que quería llegar hasta el final en el programa.

Maulló con tono sorprendido.

—Tienes razón. Ya tenemos bastante con lo nuestro.

Me aparté de la ventana y llené la bañera. Tenía tantas preguntas dando vueltas en mi cabeza que esperaba que el agua me ayudara a ordenarlas. Si Elspeth tenía razón y controlaba mis visiones más de lo que creía, quizá sumergirme en la bañera me trajera algunas respuestas.

Me sumergí en el agua humeante e intenté relajarme.

Aunque Valerie había prometido quedarse y responder a todas mis preguntas, una parte de mí temía que volviera a escabullirse.

Había algo que se guardaba, y sabía que todas las preguntas que quería hacerle hurgarían en una herida que aún estaba en carne viva.

¿Hablaría Valerie con franqueza por fin?

Ella tenía la llave de mis orígenes, y era justo que me la diera para poder desenterrar todo lo que había permanecido oculto durante tanto tiempo.

No quería ser cruel, pero necesitaba saber por qué me había abandonado.

Esa sensación de no ser deseada me había perseguido toda la vida.

Había sentido el desgarro de la joven madre dejando a aquel bebé en una visión, pero aún no había escuchado la historia de Valerie, y sabía que mi comprensión de mi propia historia no estaría completa hasta que ella me lo explicara.

Mientras me lavaba el pelo, un canto suave llenó el aire.

Dejé de frotar y cerré los ojos. Ahí estaba.

Sin visión, pero la misma melodía cadenciosa y dulce que había oído semanas antes y que Katie Donegal había confirmado que era una antigua tonada irlandesa.

Era tan familiar y reconfortante como la primera vez que la escuché en un sueño.

Tan nítida como cuando Katie tarareó la canción sin pensar.

Ahora comprendía que era la hermosa voz de mi madre cantándome una nana que Katie debió de enseñarle.

¿Era una señal de que podía confiar en que Valerie no huiría?

Abrí los ojos. Mi instinto decía que sí.

Me vestí sin prisas, agradecida de no haber manchado mi bonito vestido de verano cuando lo llevé a cenar con Benedict el viernes.

Además de ver la final, los demás exconcursantes y yo teníamos programada una última entrevista ante las cámaras.

Nos preguntarían sobre nuestra experiencia, nuestra opinión sobre el horneado estelar y nuestras predicciones sobre quién podría ganar.

Como si fuera a revelar lo que pensaba de verdad.

La semana del banquete significaba que este horneado tenía que ser lo bastante grande para alimentar a veinte personas, según las instrucciones.

No podía imaginarme haciendo semejante trabajo ante las cámaras, sabiendo que millones de personas lo veían desde casa.

Pero ambos pasteleros habían hecho los deberes.

Hamish tenía páginas de notas paso a paso que lo guiaban a través de su complicado horneado estelar.

Tenía que hacer seis tartas entremets separadas, dispuestas como para un banquete.

Como Hamish, yo apenas sabía nada de este estilo de tarta antes del programa.

En la carpa, se había congregado una multitud enorme, aún mayor que el día anterior.

Era el último evento. Las banderas escocesa e italiana ondeaban con orgullo, su tela agitándose con la suave brisa.

La emoción era palpable. Divisé a Hamish y Florence preparando sus puestos de trabajo.

Florence se movía con seguridad, casi contoneándose entre las balanzas y los cuencos de madera, como era su estilo.

Como Hamish, tenía un cuaderno junto a sus ingredientes, pero el suyo estaba cerrado.

Supuse que Florence creía tener la victoria en el bolsillo.

Cerré los ojos y envié mis buenos deseos al otro lado de la carpa hacia Hamish, esperando que, si me concentraba lo suficiente, mi magia surtiera efecto y transmitiera buenas vibraciones a mi amigo.

Creía de verdad que podía conseguirlo si dejaba a un lado los nervios y se centraba en hacerlo lo mejor posible.

—Eh, tú, desconocida —dijo una voz familiar.

Me giré y, para mi alegría, allí estaban Gaurav y su nueva novia, Caitlin. Él parecía muy relajado con una camiseta negra y vaqueros.

Coincidimos en que era un alivio estar fuera de la competición.

—Te echaré de menos en Broomewode —le dije.

Pareció avergonzarse y dijo:

—Creo que me seguirás viendo —y besó a Caitlin en la mejilla. Ella se ruborizó con gracia.

Era muy agradable ver a Gaurav siendo cariñoso con una chica. Normalmente era muy tímido. Caitlin era claramente una buena influencia.

—Dinos, ¿quién crees que va a ganar? —preguntó Caitlin.

Me reí y dije que mis labios estaban sellados.

—¿Habéis visto a alguno de los demás? —pregunté.

—Me pregunto cómo estarán todos. Parece que ha pasado una eternidad desde que vi a Priscilla, Daniel y Amara, claro. Éramos tantos.

—Y Gerry. No te olvides del viejo Ger —me recordó mi amigo fantasma, colándose entre Gaurav y yo y poniéndose en jarras.

—Es una pena que Gerry no esté aquí —dijo Gaurav—. ¿Te acuerdas? El hombre que murió electrocutado el primer fin de semana. Qué tragedia.

Gerry giró todo el cuerpo para mirar fijamente a Gaurav.

—Se acuerda de mí. Alguien se acuerda de mí —le agarró las mejillas al joven y le plantó un beso fantasmal en los labios.

Para mi diversión, Gaurav se frotó la boca.

—Será agradable volver a ver a todos. Antes he adelantado a Maggie y a sus hijos y nietos, todos apiñados en una furgoneta blanca en la autopista.

—Parece que están listos para empezar a grabar —dijo Caitlin cuando Fiona, la directora, entró en la carpa y pidieron silencio a la multitud. Los jueces y los cómicos la siguieron poco después y, una vez que todos llevaban micrófono, Fiona dio la orden de acción.

Observé cómo se desarrollaba la escena y sonreí cuando Jilly dio un paso adelante para presentar la prueba del día por última vez en esta temporada. Explicó que los pasteleros tenían el reto de hacer seis entremets separados pero complementarios para el tema del banquete de hoy.

—¿Entremets? —repitió Arty con un acento francés ridículo—. Ooh la la, suena elegante —dejó el acento—. Pero ¿qué es exactamente un entremets, queridísima Jilly?

Por lo que había vislumbrado, con los dos cogidos de la mano y besándose cuando creían que nadie los veía, ella realmente era su queridísima Jilly.

Ella puso cara de falsa seriedad.

—Me alegro de que lo preguntes. Estas creaciones francesas tienen una larga historia.

Originalmente, un entremets era un dulce que se servía en los banquetes como un pequeño capricho entre platos salados.

Más recientemente, se han convertido en la manera que tienen los chefs de demostrar su destreza en repostería creando un pastel complejo compuesto por varias capas con distintas técnicas.

Lo que también significa que es el postre perfecto para los indecisos.

Arty preguntó:

—Entonces, ¿qué deberíamos esperar de nuestros pasteleros hoy? Supongo que les estás pidiendo la luna. ¿Quizás también las estrellas? ¿Y qué tal la Vía Láctea entera?

Jilly dijo:

—En francesa antiguo, entremets se traduce literalmente como «entre platos».

Entre significa «entre» y mets significa «plato».

Debido a este título ambiguo, el plato ha tenido muchas formas a lo largo de los años, y la gente ha ido adaptando su enfoque a este clásico una y otra vez.

Los jueces quieren ver que nuestros pasteleros hagan lo mismo.

A estas alturas, Florence y Hamish han desarrollado su propio estilo característico.

Elspeth y Jonathon quieren ver su adaptación de los entremets.

Hizo una pausa, y Arty continuó:

—Pero también quieren llevarse una sorpresa.

Las capas suelen estar separadas por una mousse, que ayuda a crear líneas bien definidas cuando se corta el pastel.

Las capas en sí suelen incluir un bizcocho ligero, como un genovés, para conseguir esa textura esponjosa.

Esta capa ligeramente más firme le da al pastel terminado una estructura robusta para que, cuando se revele el centro, tenga un aspecto impecable.

Pero los pasteleros pueden dar rienda suelta a su imaginación con el resto.

Podríamos ver natillas cuajadas, praliné y gelatinas. El único límite es la imaginación.

—¡O el talento! —añadió Jilly.

Arty declaró que ya bastaba de preámbulos, y así sin más, los pasteleros tenían cuatro horas para completar sus creaciones estelares.

—No vamos a pasarnos todo el rato mirando, ¿verdad? —preguntó Caitlin, que ya parecía aburrida.

Gaurav explicó que nos iban a entrevistar, pero que podíamos escabullirnos en cualquier momento para tomar té o café y algunos dulces en la carpa del personal. Al oír eso, a Caitlin se le iluminaron los ojos.