Capítulo 13 #2

Hablamos de estrategias para ayudarle a mantener la calma y la compostura en la prueba estrella de mañana.

Lo último que necesitaba era ponerse nervioso.

Estaba perdiendo puntos en la presentación, y yo creía que se debía sobre todo al pulso tembloroso que le provocaban los nervios.

Hamish era muy competente. Era policía en Escocia, criaba ponis de las Shetland y horneaba de maravilla.

Estaba acostumbrado a mantener la calma en las situaciones más difíciles.

Pero ahora que estaba tan cerca de ganar, estaba dejando que los nervios le invadieran.

No podía darle magia, salvo la magia de la amistad. Le dije que creía en él y le recordé que la mayor parte de Broomewode también estaba de su lado.

—La condesa está claramente en el bando de Florence —me recordó.

—Pero el apoyo de Susan Bentley viene con huevos de gallinas felices y su miel especial.

Se rio. —Eres una verdadera amiga —dijo de nuevo en voz baja pero con firmeza—. Te lo agradezco.

Cuando llegaron las hamburguesas, comimos con ganas.

La carne estaba tierna y llena de sabor a carbón, con salsa y mostaza rezumando por los lados.

Las patatas estaban cubiertas con una fina capa de parmesano rallado: el trabajo de Ruta en su máxima expresión.

Apenas cruzamos palabra mientras devorábamos la comida.

La presencia tranquila de Hamish era un alivio.

Él estaba agotado por la presión del día y también lleno de ansias por ganar, y yo estaba exhausta y confundida tras conocer por fin a mi madre, preguntándome quién había matado a Charles Radlier, y también preguntándome qué futuro me esperaba con Benedict.

Que mi madre se alterara tanto por nuestra relación me dolía.

Apenas la conocía y ya desaprobaba mis decisiones.

En cuanto a la condesa, no podía haber dejado más clara su desaprobación hacia mí.

Prácticamente chasqueaba los dedos y gritaba «¡Camarera! » cuando yo estaba cerca.

Una vez que dejamos los platos bien limpios, Hamish me contó que había hablado con los detectives de Broomewode esa tarde.

Me incliné hacia delante, ávida de cualquier información nueva. Era estupendo que lo trataran como a uno de los suyos.

—Obviamente, guárdatelo para ti, pero la policía considera a Harrison Zucker el principal sospechoso de ambos asesinatos.

—¿Ambos?

Hamish asintió. —Están convencidos de que las dos muertes están relacionadas.

Y la atracción de Zucker por la condesa no pasó desapercibida: muchos vecinos han comentado cómo la miraba en público.

Si Zucker realmente quería a lady Frome para él, si la pasión se había vuelto tan oscura que estaba dispuesto a cualquier cosa, pues, eliminar a su marido era sin duda el primer paso para conquistarla.

Y luego, con Charles Radlier apareciendo como otro posible pretendiente, tendría sentido deshacerse de él también.

El hombre tenía medios, motivo y oportunidad.

—¿Quieres decir que es un asesino en serie?

Hamish apartó los huevos como si mi voz elevada pudiera romperlos.

—Dicen que una vez que una persona mata, una vez que cruza esa línea, la segunda vez es mucho más fácil.

Mmm. Seguía sin poder creer del todo que Evelyn Champney pudiera inspirar tanta pasión como para que un hombre cometiera no uno sino dos asesinatos. Tenía que dejar mis sentimientos personales al margen.

—Lo único bueno de descubrir a un maníaco homicida en el club de caza local es que si Harrison Zucker mató al conde, entonces Katie Donegal es inocente —dije. Katie no siempre había sido sincera conmigo, pero ahora entendía que a su manera también había intentado protegerme.

—No estaba convencido de que Katie Donegal hubiera matado al conde, pero las pruebas eran convincentes —me recordó Hamish.

—Ella sostuvo desde el principio que alguien la había incriminado. Parece que tenía razón. Harrison Zucker era íntimo de la familia. Alguien debió de contarle lo de Katie y el carnicero y su disputa mediante notas escritas —dije.

—Me pregunto cómo lo estará llevando. Debió de ser terrible para ella no poder asistir al funeral del conde —dijo Hamish.

Pude contarle que la había visitado hoy y que estaba destrozada por el dolor. —Parece preocuparse tan genuinamente por los Champney que no podía imaginarla haciendo nada que les perjudicara.

—Pero iban a despedirla después de todos sus años de servicio fiel. Tenía motivo —me recordó Hamish.

Asentí. —Y medios y oportunidad. Lo sé.

—Por desgracia, también estaba de vuelta en Broomewode cuando mataron a Charles Radlier. Y he oído que la llave del mausoleo se guardaba en la cocina. Aún no está libre, Poppy. Te aconsejo que no vuelvas a verla a solas.

Parpadeé. —¿Crees que Katie Donegal me asesinaría?

—Baja la voz, muchacha. Me parece que en Broomewode siempre están pasando cosas extrañas.

Esto me dio pie para hablar de otra muerte misteriosa.

Decidí que Hamish sería la mejor persona con quien comentar la asombrosa revelación de Mitty.

Le expliqué lo que había dicho sobre la muerte de Stephen Champney: lo convencido que había estado en el funeral de que al vizconde lo habían asesinado, ya fuera accidentalmente por los disparos de los furtivos que asustaron al caballo, o quizá por el propio Robert Champney.

Le pedí su opinión profesional: ¿podíamos realmente fiarnos de la memoria de un anciano aquejado por los síntomas de su derrame cerebral?

A menudo era incoherente, aunque había momentos claros de lucidez.

¿Podía ser que sus recuerdos del pasado estuvieran más frescos que los del presente?

—Que el conde saliera a montar ese día no lo convierte en culpable —respondió Hamish, tras escuchar el relato—. Son pruebas circunstanciales, como mucho.

Hmm. Era exactamente lo que esperaba que dijera Hamish.

—Aunque Mitty tenga razón y Robert Champney sí matara a su primo, ya recibió su castigo. El hombre está muerto. No podríamos acusarlo del asesinato ni aunque tuviéramos pruebas irrefutables.

Y, veinticinco años después, ¿qué sentido tenía?