Capítulo 13

E staba aturdida. ¿En quién podía confiar realmente?

¿Por qué Katie me había estado ocultando cosas?

¿Por qué estaba mi madre biológica en casa de Eve cuando Eve sabía todo sobre mi larga y difícil búsqueda?

¿Qué clase de hermana era Eve para ocultarme a mi propia madre?

Estaba enfadada y confundida, pero también, extrañamente, llena de amor.

Mi madre. Mi hermosa madre. ¡Estaba aquí! ¡Aquí!

Una parte de mí se reprochaba no haber dicho todas las cosas que podría haber dicho o preguntado lo que podría haber preguntado.

¿Qué tenía miedo de saber? Me consolé pensando que cuando nos viéramos mañana, llegaría el momento adecuado.

Elegiría mis palabras con cuidado. Me había advertido que sería una conversación difícil, y no me costaba creerlo.

Sospechaba que mi padre estaba muerto, y Valerie todavía tenía que explicar por qué había abandonado a su bebé recién nacida. A mí.

Como Valerie, yo también necesitaba tiempo para prepararme.

Llegué a la posada sin recordar cómo había llegado.

Mi único consuelo: Gateau esperándome junto a los escalones de la entrada.

La cogí y hundí la cara en su suave pelaje negro.

El mensaje de Hamish no había revelado nada, solo que había vuelto a la posada y estaba listo para tomar algo.

Esperaba con todas mis fuerzas que hubiera salido airoso del desafío técnico de la tarde.

No podía soportar más fanfarronería de Florence.

Empujé las puertas del pub y examiné la sala.

En una mesa estaba Florence con su elegante acompañante, el productor.

Estaban bebiendo champán otra vez y hablando entre ellos con una intensidad y exuberancia que me encogió el corazón.

Hamish no lo había conseguido esta tarde.

Estaba claro que Florence había ganado también la segunda prueba.

Hamish estaba solo, mirando con tristeza una pinta de cerveza.

Cualquier pretensión alegre de compañerismo había quedado completamente abandonada.

Esos dos estaban enfrentados ahora: era demasiado difícil para ellos fingir lo contrario.

Deseaba que no fuera así, que Florence siguiera siendo la persona cálida y encantadora que había sido cuando nos conocimos.

Toda sonrisas y amistad instantánea. Echaba de menos la camaradería y lo acogedora y divertida que había sido.

Había sido fácil dejarse llevar por la personalidad de Florence.

Era tan efervescente. Pero ahora solo podía ver su ambición y que no permitiría que nada se interpusiera en su camino.

Por desgracia, ser coronada como la mejor repostera del país no le bastaba.

También había puesto los ojos en Benedict Champney, un hombre por el que yo sentía un profundo afecto.

Su interés estaba fuera de lugar, nacido de razones equivocadas, estaba segura.

Por todo eso, no me apetecía nada unirme a Florence en su victoria engreída.

Fui directamente hacia Hamish, componiendo mis rasgos en algo parecido a una sonrisa, lista para animarlo y hacerle creer que todavía podía ganar.

Al sentarme, mi amigo negó con la cabeza.

—Dejé que los nervios me dominaran —dijo—. Creo que mi fortaleza en esta competición siempre ha sido que solo lo hacía por diversión, esperando siempre que cada fin de semana fuera el último. Pero he llegado tan lejos.

Echó un vistazo a la engreída Florence y dio otro trago a su cerveza.

Le recordé a Hamish que solo necesitaba un espectacular remate final mañana y la victoria aún podía ser suya.

—Sabes, Poppy, antes nunca me importó un comino ganar. Pero Florence está cada vez más pagada de sí misma. Ya actúa como si ella fuera Elspeth Peach. Sin el talento ni el encanto.

Tenía que darle la razón. Florence se estaba volviendo insoportable.

Tenía mi voto, sin duda, lo cual supongo que había dejado claro al sentarme con él en lugar de con la italiana tan creída.

Hamish me preguntó si iría a verlo mañana, ya que le ayudaría a concentrarse, y acepté de inmediato.

Ahora era raro que tuviera un domingo libre, y ¿qué mejor manera de pasarlo que apoyando a mi amigo?

Podría ver a Valerie por la tarde, con suerte con la cabeza despejada.

Hamish dijo que nos traería algo de beber del bar y un menú para cenar.

Se lo agradecí, ya que no quería hablar con Eve todavía.

Estaba demasiado enfadada y confundida por su comportamiento.

¿Por qué había dejado que Valerie se quedara en su casa y me lo había ocultado?

No lo sabía, y la verdad es que no estaba de humor para más confrontaciones ni sorpresas.

Con Hamish en el bar, observé el resto del pub con placer.

Otras personas disfrutaban de una noche normal de sábado, compartiendo vino, pintas espumosas de cerveza y la excelente comida de Ruta.

Un spaniel yacía obedientemente junto a una silla y se quedó dormido de inmediato.

Fragmentos de conversación flotaban por el pub.

Risas tranquilas. Algunas preguntas en voz alta, dos personas hablando a la vez.

Una familia joven estaba con el postre, disfrutando del pastel de chocolate que yo había hecho antes y de helado.

Gerry andaba flotando por ahí, por supuesto.

Fingió comerse el helado de los niños. Tiró de las orejas del perro, y este gruñó en sueños.

Esperaba que mi tonto amigo fantasmal también estuviera escuchando a escondidas todas las conversaciones del pub.

Alguien debía saber algo sobre el asesinato reciente.

Y tal vez alguien sabía algo sobre la muerte del conde que pudiera demostrar la inocencia de Katie.

Philly trabajaba sin parar, tomando pedidos, recogiendo platos y manteniendo las jarras de agua llenas.

Una pareja mayor jugaba al backgammon en un rincón. Sonreí a Hamish cuando volvió con mi vino tinto. Aquí había verdadera amistad, y me alegraba.

Si Florence notó que estaba sentada con su único competidor restante, declarando prácticamente mi lealtad, no dio señales de ello. Ni siquiera estaba segura de que nos viera. Era como si Hamish y yo estuviéramos ahora literalmente por debajo de su consideración.

—Oh, casi lo olvido —dije, cogiendo mi bolsa de tela de donde la había dejado en el asiento de al lado—. Tengo más huevos felices para mañana.

Le entregué a Hamish el paquete que Susan había preparado para él. Se le dibujó una sonrisa enorme.

—Och, Poppy, eres una verdadera amiga.

Levantó el papel de embalaje marrón de la caja. Dentro había dos docenas de huevos y un tarro de miel. Había una nota de Susan que decía simplemente: Buena suerte de parte de todos en la granja.

Gerry se lanzó en picado para advertir:

—Ahora sí que la has liado.

Levanté la vista y vi a Florence acercándose a nuestra mesa con una sonrisa burlona.

—Yo recibo mis huevos directamente de Susan Bentley.

Gerry adoptó una pose idéntica justo detrás de ella.

—Yo recibo mis huevos directamente de Susan Bentley —dijo con voz de falsete.

Luego volvió a su tono normal.

—Esa mujer es tan irritante. Quiero borrarle esa sonrisa engreída de la cara.

Le pasó la palma por la nariz y la boca, pero, por supuesto, lo único que pasó fue que ella dio un paso instintivo hacia atrás. Gerry me fulminó con la mirada.

—Tú podrías hacerlo. Seguro que tienes algún truco de magia que funcionaría para asegurar que Hamish gane.

Ya le diría más tarde que, aunque estaba de acuerdo con él, no me estaba permitido usar la magia de esa manera. Mientras tanto, intenté ignorar a Gerry.

Mantuve la compostura, y Hamish también, que era a quien Florence estaba provocando.

No dijo nada, solo se encogió de hombros y luego apiló ostentosamente las dos cajas de huevos y el tarro de miel sobre la mesa.

Observé cómo la expresión de Florence cambiaba al fijarse en la generosidad de Susan y la tarjeta que la granjera se había tomado la molestia de escribir. Ja. Toma esa, Florence.

—¿Qué tal tu cena íntima en Broomewode Hall anoche? —no pude resistirme a preguntar. Quizá no podía usar magia para recordarle que no era tan especial como ella creía, pero no había ninguna ley contra el sarcasmo.

Florence se echó el pelo hacia atrás. —Fue maravillosa.

Cenamos en el gran comedor. La condesa mandó servir pastel de caza, col con mantequilla, mucho vino tinto, aunque yo apenas bebí para estar fresca hoy.

Los Champney son gente muy acogedora —me lanzó una mirada maliciosa—. Me hacen sentir como de la familia.

No pude evitar sonreír ante el uso de la palabra «ellos». Podría haber retorcido el cuchillo si dejaba escapar que sabía que Benedict no había estado allí, pero de momento quería guardar para mí mi incipiente romance. —Qué bien —fue todo lo que dije.

Hamish me lanzó una mirada cómplice y me pasó el menú. —¿Qué te apetece?

—Siento no poder sentarme con vosotros —dijo Florence con dulzura—, pero tengo que volver con mi productor. Tenemos tantos planes... —Se marchó con un gesto de la mano. Gerry tomó impulso y le dio una patada en el trasero. Contuve la risa a duras penas.

—Me siento como en mi última cena —dijo Hamish, algo deprimido.

—Tonterías —respondí—. Vamos a pedirte algo contundente con mucha proteína. Mañana vas a necesitar aguante.

Se decidió por una hamburguesa con patatas fritas al parmesano, y yo decidí que también necesitaría aguante para ver la prueba final, así que pedí lo mismo. Qué buena amiga soy.