Capítulo 10

A la mañana siguiente, flotaba hacia la carpa de repostería, todavía envuelta en el ensueño de mi cita con Benedict.

Habíamos vuelto a Broomewode bajo la luz de la luna casi llena, cuyo orbe plateado inundaba el Bentley con un brillo luminoso.

Me dejó en la posada y compartimos otro beso ardiente.

Cuando el chillido de mi alarma irrumpió en mis sueños, me di cuenta de que solo había dormido cinco horas y tuve que arrastrarme escaleras abajo para el turno de madrugada.

Horneé como en trance, sola en la cocina, haciendo todo de forma mecánica mientras usaba un poco de magia para atraer los paquetes de harina y azúcar hasta mi batidora.

Bueno, si una chica no podía usar sus poderes en la cocina, ¿dónde podía hacerlo?

Una vez terminé de hornear, desayuné con Ruta y Pavel y me excusé para unirme a la multitud que sabía estaría congregada frente a la carpa de repostería en el primer día de la gran final.

Todavía bostezaba mientras subía la colina y vi cuánta gente había ya junto a la carpa.

Sacudí la cabeza, lamentando no haber salido antes para conseguir un buen sitio.

A medida que me acercaba, la división entre Florence y Hamish era evidente.

A un lado, banderas italianas ondeaban frenéticamente; al otro, la cruz azul y blanca de la bandera escocesa.

La tensión era palpable y todos querían que ganara su favorito.

Ay, madre. Iba a tener que colocarme con mucho cuidado para no revelar mis verdaderas lealtades.

Me sentía nerviosa por los reposteros. Cada semana, los desafíos aumentaban en dificultad y la presión se intensificaba.

El episodio final del programa era el que más audiencia tenía, y Hamish y Florence serían vistos por millones en todo el mundo: desconocidos con grandes expectativas sobre su desempeño, que se sentirían decepcionados si alguno de los dos cometía un error tonto.

Los medios también estaban al acecho, listos para dar la noticia, listos para destacar la victoria.

El mundo podía ser cruel, y estaba preocupada por mis dos amigos, incluso por Florence.

No le deseaba ningún mal, aunque me estaba sacando de quicio con tanta jactancia y sus insinuaciones con Benedict.

Pero, sabiendo que Benedict solo tenía ojos para mí, podía permitirme ser generosa.

Volví a pensar en Benedict y una calidez inundó mi cuerpo somnoliento.

Contemplé la vasta extensión de calicó blanco impoluto levantada sobre el hermoso césped verde de la finca.

Resplandecía especialmente esta mañana, como si Broomewode supiera que era su última oportunidad de lucirse.

Como el programa no se emitiría hasta dentro de un tiempo, no se había hablado de la muerte del conde en antena, aunque la noticia había aparecido en los medios nacionales.

Benedict había hablado bien de su padre y había dado las gracias a quienes le expresaron sus condolencias.

La condesa, como era de esperar, se había apresurado a asegurar a todos que «el espectáculo continuaría».

Podría ser una condesa, pero era Benedict quien tenía toda la clase en esa familia.

¿Cómo se verían los terrenos después de desmontar la carpa?

Los largos tablones de pino pulido recogidos y guardados hasta el año siguiente; los bancos de trabajo blancos desmontados y almacenados.

Sin duda cambiaría el paisaje del pueblo de Broomewode.

Las multitudes semanales de seguidores se dispersarían, unos jubilosos porque su favorito había ganado, otros decepcionados.

Quizá visitarían la tienda de regalos antes de marcharse para abastecerse de mermeladas y conservas, comprar algo de merchandising de The Great British Baking Contest —camisetas estampadas, tazas y delantales— y, con suerte, algunos ejemplares de los libros de cocina de Elspeth y Jonathon.

Me abrí paso entre la multitud hasta la primera fila para desearles suerte a los reposteros.

El equipo iba y venía por la carpa a toda velocidad, comprobando micrófonos, luces y ángulos de cámara.

Todo era un frenesí. El corazón se me aceleró de solidaridad con los dos finalistas (aunque en realidad era por Hamish) y los nervios que debían de estar pasando mientras el reloj avanzaba.

Miré fijamente las dos estaciones de trabajo en la parte delantera de la carpa donde Hamish y Florence se enfrentarían.

Relucían, con los ingredientes etiquetados y ordenados, los lápices afilados y listos para usar. Todo estaba por venir.

Hamish y Florence aparecieron y se acercaron al frente para saludar a sus seguidores.

Florence les saludó como si fuera de la realeza, emulando el sutil giro de muñeca de la reina.

Estaba increíble, con el pelo cuidadosamente peinado.

Unos trazos negros perfectos le alargaban los ojos, y batió hacia la multitud lo que debían de ser pestañas postizas, sonriendo con labios de un rosa chicle.

Hamish estaba tan campechano como siempre, con una camisa de manga corta y vaqueros oscuros. En lugar de saludar como la realeza, dio las gracias a todos por venir y volvió a meterse en la carpa, sin duda para repasar sus notas una última vez. Sabía que él sería quien más sentiría la presión.

Jilly y Arty aparecieron por el otro camino.

Iban de la mano, sin molestarse ya en ocultar su incipiente romance.

Les sonreí y saludé, sabiendo que compartíamos el mismo rubor de enamorados.

Una calma se apoderó de mí y supe que Elspeth y Jonathon venían justo detrás de los cómicos.

Tenía tantas ganas de hablar con Elspeth sobre Benedict, pero ¿se enfadaría porque había revelado mi condición de bruja tan pronto?

Jamás revelaría la identidad de otra bruja, pero ¿sería tan protectora con nuestro secreto compartido que me regañaría?

Me horrorizaba la idea de disgustar a Elspeth.

Y entonces apareció ella, mi madrina bruja, guapísima con un traje color perla.

Jonathon parecía relajado con vaqueros oscuros y camisa azul marino.

De hecho, toda su actitud era más relajada de lo habitual.

¿Sería que estaba aliviado de que el rodaje estuviera llegando a su fin?

Debía de ser agotador estar frente a la cámara durante el fin de semana, y corría el rumor de que Jonathon era perseguido por madres enamoradizas el resto del tiempo.

Eve me había contado que ni siquiera podía ir al supermercado sin que le pidieran un autógrafo o incluso le propusieran una cita descarada.

Se decía que Jonathon era un soltero empedernido, pero no podía imaginarlo soltero por mucho tiempo.

Seguramente querría tener a alguien para quien cocinar, con quien hacer largas caminatas por el campo.

¿O es que me había picado el gusanillo del amor? Les sonreí a ambos y saludé.

Hubo un revuelo de actividad en la carpa y enseguida la directora, Fiona, pidió silencio y las cámaras empezaron a rodar.

El desafío estrella fue el primero, y me di cuenta de que esta semana no tenía ni idea de en qué consistía.

Todas nuestras conversaciones habían girado en torno al postre espectacular final.

Me incliné hacia delante para escuchar a Jonathon presentar el desafío, con la emoción genuina de una espectadora.

Era la semana del banquete, pero ¿qué se consideraría un horneado de banquete para el desafío estrella?

No tenía idea. Mientras Jonathon explicaba cómo el tema permitiría lucir diversas técnicas para crear horneados dignos de un banquete histórico, pendí de cada sílaba hasta que oí las palabras «doce mini éclairs».

Las cámaras enfocaron primero a Hamish, que ya parecía mareado de los nervios, con el rostro completamente pálido.

Le explicó a Jonathon que estaba haciendo éclairs de crema de caramelo salado y café.

Sabía que su mayor desafío sería conseguir que cada éclair fuera idéntico en tamaño y con un acabado lo bastante delicado y elegante como para presentarlo en una bandeja de plata de banquete.

—Me gustan tus combinaciones de sabores, Hamish —dijo Jonathon amablemente—. Intensas y satisfactorias. Solo asegúrate de que el café no se imponga. Elspeth es más de té. No tolera la cafeína: la pone como una moto.

—No puedo decepcionar a Elspeth a estas alturas —dijo Hamish, intentando sonreír.

—Muy listo —dijo Jonathon con aprobación.

Le dieron la señal a Elspeth para que se acercara a Florence, que sabía que estaría en su elemento con la masa choux.

También tenía ojo para los detalles y era toda una experta en delicadeza.

Me costaba ver lo bien que Florence llevaba la mini entrevista.

Era encantadora, divertida, no se tomaba demasiado en serio, y no dejaba traslucir ni un ápice de nerviosismo.

Sabía exactamente lo que hacía, y ni siquiera las preguntas de la gran Elspeth Peach conseguían desestabilizar a Florence.

—El choux es una masa francesa muy tradicional, pero, por supuesto, he estado experimentando y le he añadido un toque italiano a este clásico.

Los fans de Florence ondearon en silencio sus banderas italianas en señal de solidaridad. Intenté valorar lo buena que era y no irritarme ante la idea de que pronto podría tener un programa de televisión con la madre de Benedict.

—Pero también quería darle un toque moderno a esta elaboración. Quería jugar con la forma y el color, así que hoy os tengo preparadas algunas sorpresas.

—¿Puedes explicarnos qué estás haciendo ahora mismo? —preguntó Elspeth, señalando el cazo de Florence.

—Por supuesto. He preparado mi panade, que es la mezcla de mantequilla, harina y líquido. He usado leche. Ahora voy añadiendo los huevos de uno en uno y los incorporo a la masa.

Elspeth asentía con aprobación.

—Tu masa tiene un color fantástico.