Capítulo 9 #2

Pidió dos cócteles de champán, y observé encantada cómo el camarero depositaba las burbujeantes copas coupe con un terrón de azúcar empapado en angostura en el fondo. Era una bebida clásica que combinaba a la perfección con el coche clásico y el gusto clásico de Benedict.

Examinamos el menú juntos mientras Benedict me explicaba las especialidades del restaurante.

Según él, había varios platos que tenía que probar sí o sí, y terminamos pidiendo demasiada comida: rillettes de cerdo, cangrejo aliñado y pollo frito con pan rallado aromatizado con pino para empezar; boeuf bourguignon para mí y lenguado a la plancha con mantequilla de limón y alcaparras para Benedict, con guarnición de patatas nuevas chafadas y brócoli morado a la brasa.

Me recosté, saboreando de antemano una comida fantástica.

Di un sorbo a mi cóctel y me di cuenta de que me sentía más relajada y a gusto de lo que había estado en semanas. Extraño, teniendo en cuenta lo tumultuoso que había sido el día. Se lo comenté a Benedict, que asintió y me tomó ambas manos entre las suyas.

—Sé a qué te refieres. Cuando estoy contigo, Poppy, me siento como en casa. Mucho más que cuando estoy en el palacio. Es la mejor sensación. No sé cómo explicarlo.

Me miró a los ojos y el estómago me dio un vuelco. Había tanto afecto en su mirada, y sabía que los míos lo reflejaban. ¿Cómo había tardado tanto en ver al hombre de verdad detrás de toda la pompa y boato que rodeaba a su familia?

En voz baja, dije:

—No hace falta que lo expliques. Me siento muy unida a ti. Es extraño, ¿verdad?

—En absoluto —respondió Benedict, muy serio.

Tenía tanto que explicarle. Solo estábamos al principio de nuestra relación, pero no podía seguir mucho más tiempo sin revelarle mi secreto. ¿Querría pasar más tiempo con una mujer que se comunicaba con los muertos y llamaba hermanas a un aquelarre de brujas?

La llegada de los entrantes rompió el momento. Los tres. Benedict preguntó si me apetecía una copa de vino. Asentí, decidida a disfrutar a tope.

—Esto tiene una pinta estupenda —dije, y empecé a comer.

Benedict untaba alegremente rillettes de cerdo en pan de masa madre crujiente. Volví a sonreír al ver lo mucho que él disfrutaba.

Si esta relación iba a llegar a alguna parte, tenía que ser honesta. Di un sorbo al vino. Necesitaba valor, hasta la última gota. Pero tenía que confiar en mi instinto. Y mi instinto me decía que Benedict era de fiar. Respiré hondo, sin poder creer lo que estaba a punto de hacer.

—Benedict —dije.

Mi tono hizo que soltara el pan.

—Oh, no. Eso no suena nada bien.

—Tengo algo que contarte.

—Sí, eso no suena nada bien. Sabía que eras demasiado buena para ser verdad. ¿Estás casada? ¿Tienes novio en América?

Sonreí.

—No.

¿Podía decirle que no se preocupara? La verdad es que no. Estaba a punto de revelar algo enorme. Tan enorme que no podía creer que estuviera a punto de hacerlo.

—Es sobre mí. Algo que nunca pensé que tendría que contarte.

Benedict se tensó.

—Estás saliendo con otro, ¿verdad? Lo sabía. Sabía que alguien ya te habría conquistado. No debería haber tardado tanto en invitarte a salir. Yo...

Lo interrumpí dándole un empujoncito en el brazo. —Para —dije—. ¿Crees que habría aceptado una cita contigo si estuviera saliendo con otra persona?

El alivio que se reflejó en el rostro de Benedict fue tan enorme que supe de inmediato que estaba tomando la decisión correcta. Si iba a abrirle las puertas de mi vida, tenía que ser honesta. Teníamos que empezar con buen pie.

—No es otra persona. Es más bien otro aspecto de mí.

Benedict asintió con solemnidad.

—Hace poco descubrí algo nuevo sobre mí misma.

Solo desde que llegué al pueblo de Broomewode, en realidad.

—Tragué saliva. Allá voy : si se levantaba y salía del restaurante sin más, al menos sabría desde el principio que no podía aceptar la verdad sobre mí.

Bajé la cabeza, pero enseguida me corregí.

Tenía que sentirme orgullosa de quien era.

Miré a Benedict directamente a los ojos y dije—: Va a sonar extraño, y entiendo perfectamente que será difícil de escuchar.

Respiré hondo. Era como saltar desde un acantilado al agua. Aterrador. Lo miré a los ojos y di el salto. —Soy una bruja. Una bruja de agua, para ser exacta. Tengo poderes especiales que no son de este mundo. Poderes que apenas estoy descubriendo yo misma.

Hubo un momento en el que pensé que me tragaría la tierra. Y entonces Benedict sonrió y asintió. ¡Sonrió y asintió!

—Ah, pensé que podrías serlo. Hay muchas por aquí, ¿sabes?

Me quedé sin aliento. ¿Benedict acababa de tomarse mi secreto más profundo con total naturalidad? ¿Incluso con cierta indiferencia? Estaba atónita.

Se rio. —No pongas esa cara de sorpresa. El pueblo es un vórtice de energía para las brujas. ¿Conoces a Belinda, la de la cocina?

Asentí, todavía con la boca abierta.

—Ella también es bruja. No precisamente la más discreta. Siempre anda probando hechizos en la cocina cuando cree que nadie la ve. Aunque siempre acaban en desastre: una olla que se desborda y mancha las encimeras, o alguna explosión de humo. —Puso los ojos en blanco.

No pude evitarlo: el alivio fue tan grande que estallé en carcajadas.

Benedict se unió a mis risas, y su sonrisa se volvió burlona. —Eso sí, cuando te enfades conmigo, hablamos las cosas y no me conviertes en rana ni nada de eso.

Hablaba como si hubiera un futuro para nosotros. Me derretía por dentro.

—No me puedo creer que te lo estés tomando tan bien.

Pero Benedict se encogió de hombros como si no fuera nada y le dio un mordisco a la rebanada de pan de masa madre. Masticó con aire pensativo. Seguí su ejemplo y probé el pollo. Estaba delicioso. El pan rallado de pino era sutil y aportaba una dulzura inesperada.

Benedict tragó. —¿Podrían tus poderes ayudar a resolver el misterio del asesinato de Charles? ¿Y a limpiar el nombre de Katie?

Negué con la cabeza, apenada. —Todavía no he dominado su verdadera naturaleza. Pero mis poderes se están haciendo más fuertes. ¿De verdad crees que Katie es inocente?

—Todavía hay una parte de mí que espera que la muerte de mi padre fuera un simple accidente de equitación. ¿Suena ingenuo?

—Por supuesto que no. Es muy comprensible. —Me incliné sobre la mesa y le tomé la mano. Miró nuestros dedos entrelazados y sonrió.

—Madre está convencida de que lo hizo ella.

Yo no sabía que padre planeaba despedir a Katie.

Eso le daría un motivo, pero la Katie que conozco jamás nos haría daño a ninguno de nosotros.

Así que tengo sentimientos encontrados. Lo único que puedo hacer es asegurarme de que tenga la mejor defensa posible.

A menos que podamos demostrar que no cometió el crimen.

Dio un sorbo a su vino. —No quiero que nuestra velada se arruine hablando de crímenes, pero es obvio que no puedo quitármelo de la cabeza.

—Por supuesto. —Primero su padre, ahora el amigo de su padre, muerto en la cripta familiar. Difícil olvidarse de algo así.

—La policía nos interrogó esta mañana, claro. Parecía que buscaban una conexión entre Katie y Charles Radlier. Pero Katie no tendría ningún motivo para matar a Charles. No pudo haberlo matado.

—Olvidas que ayer estaba en libertad bajo fianza, a la espera del juicio. Técnicamente, podría haberlo hecho.

Quizá sacar a Katie bajo fianza no le había hecho ningún favor. Ahora parecía que podrían acusarla de dos asesinatos en lugar de uno.

—Se está quedando con Eve, así que quizá estuvieran juntas y tenga coartada —sugerí, esperando que fuera suficiente—. ¿Saben cuándo murió Charles Radlier? —La hora de la muerte siempre era importante en estos casos.

—No lo sé. Necesitas que tu amigo Hamish averigüe qué saben los detectives. Con él sí hablan.

Pero Hamish, comprensiblemente, estaba más interesado en ganar el concurso de repostería que en ayudar a resolver otro asesinato. Al menos ese fin de semana.

—¿Y qué hay de otros sospechosos? He oído que Charles estaba endeudado. —No le dije que había obtenido la información de un fantasma. Había aceptado que era bruja. Paso a paso.

Benedict admitió que Charles le debía mucho dinero a mucha gente.

—Mi padre sospechaba que había estado malversando los fondos de la cacería.

—Paseó la mirada por el restaurante—. Estaba furioso.

Si mi padre no estuviera ya muerto, diría que estaba tan enfadado que habría sido capaz de matar a Charles Radlier.

Me dediqué al cangrejo aliñado y unté la mezcla cremosa y salada sobre el pan. —¿Podría haber alguien más tan enfadado como tu padre por la desaparición de los fondos de la cacería?

—Nadie más que padre se habría visto tan afectado.

—¿Y por qué matar a la persona endeudada? Eso significaría que había menos posibilidades de recuperar el dinero. —No tenía sentido.

Benedict masticó con aire pensativo. —Pero no puedo evitar pensar que eran los celos de mi padre.

Charles quería casarse con mi madre, ¿sabes?

Creo que nunca la superó. A padre no le hacía ninguna gracia.

A mí el hombre no me caía tan mal, la verdad, pero desde luego no lo habría querido como padrastro.

—¿Era Charles el único que estaba enamorado de tu madre? —Me pregunté si mencionaría a Harrison Zucker, el asesor financiero, o si aquello no era más que un cotilleo que Gerry había oído por ahí.

Benedict dejó el tenedor. —Mi padre lleva muerto solo una semana. Ni siquiera lo hemos enterrado todavía. ¿Estás sugiriendo que...?

—No estoy sugiriendo nada. Lo siento. Me dejé llevar tratando de averiguar quién podría tener motivos para matar a Charles Radlier.

A Benedict no le gustaba el rumbo que tomaba la conversación, pero dijo: —Harrison Zucker pasa mucho tiempo en Broomewode Hall, pero está allí para trabajar. Hay mucho que hacer, como puedes imaginar, tras el fallecimiento de mi padre.

—Por supuesto. Tiene sentido.