Capítulo 8

G ateau y yo volvimos solas a la posada.

Les dije a las demás que necesitaba tiempo para asimilar lo que había sucedido en el lago.

Lo comprendieron, por supuesto, y me despidieron con la cesta de Susan, llena de huevos felices para Hamish.

Susan realmente pensaba en todo. Las abracé a todas, las estreché contra mí y les susurré lo agradecida que estaba por su orientación.

Estaba aturdida, confundida y alterada por la escena que había presenciado, pero también me acordaba del amor entre mis padres biológicos.

Las advertencias que había recibido a lo largo de las semanas cobraban ahora un nuevo peso.

¿Por qué habían salido de mi boca exactamente las mismas palabras?

No había sido una decisión consciente; era más bien como si estuvieran enterradas en mi psique, a la espera de liberarse.

¿Sería simplemente el resultado de haberlas oído y leído tantas veces? ¿O era algo más profundo?

Ni siquiera Gateau parecía la de siempre.

Su andar era lento, sin energía, y había estado sospechosamente callada desde el lago.

Por más que la acariciara, no conseguía calmar su inquietud.

Estaba preocupada. Pero no podía dejar que aquello se enquistara.

Esta noche, por fin iba a cenar con Benedict, y estaba decidida a mostrarme en mi mejor versión, lo más encantadora posible.

Al fin y al cabo, tampoco podía explicarle por qué estaba distraída.

Al acercarnos a la posada, Gateau salió corriendo. Supuse que necesitaba estar sola un rato. Como mi familiar, ella también había presenciado aquella escena extraordinaria. Quién sabía qué hacía esa gata traviesa cuando yo no estaba cerca, pero se había ganado un descanso.

Dentro, el pub seguía animado. Eve tenía la noche libre después del ajetreado servicio del almuerzo, y Belinda, la chica de cocina de Broomewode Hall y compañera bruja novata, estaba ayudando a Philly con el servicio de la cena.

Saludé a Belinda con la mano y ella me respondió con una sonrisa, los ojos oscuros brillantes y una amplia sonrisa que se extendía por su rostro pecoso.

Me sorprendió ver que muchos de los londinenses que habían venido al funeral del conde no se habían movido desde el almuerzo.

Algunos jugaban a las cartas, otros estaban enfrascados en otra botella de vino.

El ambiente era muy distendido; la única señal de que había ocurrido algo terrible era que la mayoría seguía con sus atuendos negros de funeral.

Aquello me hizo pensar de nuevo en la popularidad del conde.

Recordé lo pomposo y ridículo que había resultado Robert Champney cuando trajo a su familia aquí a cenar hacía unas semanas.

Había intentado hacerse el «colega» con los lugareños, pero saltaba a la vista que no encajaba en absoluto.

¿Quiénes eran los verdaderos amigos de Robert?

¿Tenía alguno aparte de Susan Bentley? Incluso sus compañeros de caza, Charles Radlier y Harrison Zucker, le habían tirado los tejos a su esposa en cuanto él desapareció de escena.

Recorrí la sala con la mirada y vi que, por primera vez, los concursantes que quedaban no estaban sentados juntos para cenar.

Florence y su apuesto productor estaban en la barra bebiendo copas de champán.

Hamish estaba sentado con Edward y Lauren.

Aunque tanto Hamish como Florence parecían perfectamente contentos de estar separados, me entristeció aquella imagen.

Habíamos empezado este viaje como un grupo unido, nos ayudábamos mutuamente y nos dábamos ánimos cuando las cosas se torcían.

A medida que pasaban las semanas y el grupo menguaba, nos hicimos amigos.

O al menos eso creía yo. Ahora no había ni siquiera un atisbo de cordialidad entre los dos concursantes que quedaban.

Iba a entregarle a Hamish sus huevos felices y luego escabullirme arriba para prepararme para mi cita, pero Florence me vio y me hizo señas.

Ay, madre. No quería escucharla presumir otra vez de la elegante velada que tenía planeada con «Evelyn».

Esa mujer me odiaba a muerte, y yo estaba a punto de salir con su hijo.

Para sentirse bienvenida en la familia...

Florence estaba extraordinariamente glamurosa.

Seguía de negro, pero se había cambiado a un traje de lino informal, con dos hilos de perlas al cuello y pendientes a juego; un conjunto más propio de Elspeth Peach que de Florence Cinelli.

Quizás estaba imitando a la famosa jueza de repostería para prepararse para su nueva carrera.

Parecía calculador incluso para Florence.

Llevaba el pelo suelto y el rostro perfectamente maquillado, con un maquillaje discreto pero elaborado para realzar sus bonitos rasgos.

Era difícil no admirar su destreza con el maquillaje.

No, eso no era justo. También tenía una habilidad increíble en la cocina.

Por mucho que quisiera que Hamish ganara, sabía que ella era la competidora más fuerte de cara a la final.

—¿Dónde te habías metido, Pops? —canturreó Florence.

Bueno, mis hermanas de aquelarre y yo nos reunimos en el lago, donde tuve una visión de mis padres biológicos paseando por el bosque. Gracias por preguntar.

Me encogí de hombros.

—Oh, ya sabes, salí a que me diera el aire.

Florence me ofreció una copa de champán, pero la rechacé.

—Parece que ya estás celebrando —dije—. No es propio de ti beber antes de la grabación.

Florence arqueó una ceja.

—El champán no cuenta, querida. Supongo que es lo que servirán los Champney esta noche en la cena.

Vaya, no tardó mucho en volver a soltar esa información.

—Aunque va a ser una cena íntima, solo la familia —añadió, observándome de reojo para ver cómo me tomaba la noticia.

Sonreí con educación. Que Florence creyera que Benedict iba a cenar con ellos. Con suerte, estaríamos lejos del pueblo de Broomewode y de todo su drama para cuando ella se diera cuenta de que no sería así.

Florence estaba demasiado ocupada posando para fijarse en que llevaba la cesta de Susan, así que le deseé una velada agradable y me acerqué a la mesa donde Hamish estaba sentado con cara de pocos amigos.

—¿Cómo lo llevas? —pregunté al llegar a la mesa y sentarme en la silla libre. No podía ni imaginar la presión que estaba soportando.

—Soy un manojo de nervios, para ser honesto.

Le di unas palmaditas en la mano.

—A lo mejor esto te ayuda.

Levanté la tela de muselina que cubría el tesoro de Susan.

A Hamish le brillaron los ojos.

—Gracias —dijo, visiblemente aliviado de que Florence no fuera la única con huevos felices.

Le dije a Hamish que no tenía que dármelas.

Estuve tentada de añadir un poco de magia extra a los huevos, pero sabía que rompería el código sagrado de no usar la magia en beneficio propio.

Aunque técnicamente sería en beneficio de Hamish, pero aun así, la advertencia de Elspeth me resonaba en la cabeza.

Le pregunté a Hamish cuál era su plan para esa noche, y me dijo que iba a cenar algo rápido y luego trabajar toda la noche repasando los diseños finales de su pieza central.

Su velada contrastaba enormemente con la lujosa cena de Florence en el gran salón. ¿Era seguridad o temeridad? Difícil saberlo. Pero sabía que si yo estuviera en su lugar, tomaría las mismas decisiones que Hamish. Le pregunté por su pieza central.

—Siempre que no creas que te va a dar mala suerte —añadí rápidamente. Sabía que todos los reposteros tenían sus supersticiones, y la semana pasada ninguno de los concursantes había querido hablar de lo que iban a preparar.

Pero Hamish estaba encantado de comentarlo. La semana final era la Semana del Banquete. —Se supone que tenemos que enfocar cada tarea como si fuera para un banquete. ¡Un banquete! —Hamish parecía completamente desconcertado. No me lo imaginaba dedicando mucho tiempo a organizar banquetes.

—Oh —murmuré. Con razón Florence se sentía tan segura: había nacido para ese mundo. Hamish era más de granja que de etiqueta.

—¿Cuál es el showstopper? —pregunté.

—Tenemos que hacer seis entremets diferentes.

—Madre mía.

—Ya te digo. Ni siquiera sabía lo que era un entremet hasta la semana pasada. Y entonces descubro que tiene múltiples componentes montados por capas. Poppy, cuando esto acabe, puede que no vuelva a hacer un pastel de capas en mi vida.

Sonreí porque entendía perfectamente el estrés que estaba pasando.

—Uno de ellos es una mousse, bañada en glaseado y rematada con decoraciones delicadas. Ya sabes cómo se me dan los toques finales. —Soltó un suspiro tremendo.

Le aseguré a Hamish que sus habilidades de presentación habían mejorado a pasos agigantados en las últimas semanas. —Además, los entremets pueden ser de cualquier color, forma y tamaño, y combinar sabores y texturas muy distintos. Puedes aprovecharlo a tu favor.

—Exacto. Crujiente, cremoso, esponjoso, aireado, de bizcocho...

lo que se te ocurra, tengo que hornearlo.

Y tenemos que hacer seis. Tienen que quedar espectaculares, como arte comestible, mostrando capas perfectas al cortarlos.

Son tantos pasos, Pops. No sé cómo voy a controlar todo.

El problema principal es el tiempo de reposo en frío entre capas.

Voy a tener que trabajar a la velocidad del rayo y convertir el abatidor en mi nuevo mejor amigo.

Y ya sabes lo difícil que es cuando te atacan los nervios.

Se me abrieron los ojos de par en par. —Espera, ¿seis? ¿No serán de tamaño normal?

Hamish abrió los ojos como platos. —No de tamaño normal, pero tampoco en miniatura. No sé si eso es una ventaja. Tengo los dedos como salchichas de Cumberland: el trabajo delicado no es lo mío. Y todos tienen que ser de sabores diferentes. Y quedar bien en el plato. Och, va a ser brutal.