Capítulo 7

R egresé a la posada conmocionada, con los pies moviéndose aparentemente solos.

Habían pasado tantas cosas ese día que no sabía cómo asimilarlo todo.

Caminé por las calles del pueblo con la cabeza gacha, convencida de que todos hablaban de mí.

Solo quería volver a la cama y acurrucarme con Gateau.

Me dolía el corazón. Tanta gente no era lo que aparentaba.

Estaba decepcionada con Florence y su comportamiento, con «Joanna» y todas sus mentiras.

Nada ni nadie era sencillo por aquí, y estaba harta de todo.

Sin embargo, a medida que me acercaba a la posada, empecé a calmarme.

A esas alturas ya sabía que ese cambio repentino de ánimo solo podía venir de una de mis hermanas de aquelarre, probablemente de mi mayor.

Me detuve en seco y miré a mi alrededor.

Efectivamente, Elspeth Peach apareció por el sendero de la derecha, que se unía al mío.

Levantó una mano a modo de saludo y respiré hondo, muy agradecida por la calidez que emanaba Elspeth.

Y entonces vi lo que tenía en la otra mano.

—¡Gateau! —exclamé.

Elspeth dejó a mi gata familiar en el suelo, y esta corrió hacia mí.

—La encontré mordisqueando el arbusto de hortensias, esa gatita traviesa —dijo Elspeth entre risas. Todavía llevaba el atuendo del funeral: un sencillo traje pantalón negro y un collar de perlas al cuello, pero se había soltado el cabello blanco, que ahora le caía con pulcritud sobre los hombros.

Acuné a Gateau contra el pecho y enseguida me sentí mejor.

—Así está mejor, Poppy —dijo Elspeth, medio riendo—. Tendrías que haber visto el ceño que llevabas mientras caminabas. Sentí tu angustia desde kilómetros.

Me cogió del brazo y me guio fuera del sendero, a través del césped.

—Las brujas siempre se sienten mejor cuando están conectadas con la tierra, incluso las brujas de agua como tú, Poppy. De hecho, ¿por qué no vamos al lago?

Llevaba tanto tiempo queriendo ponerme al día con Elspeth que acepté de inmediato, aunque estuviéramos a tiro de piedra de Broomewode Hall y, por tanto, en los dominios de la condesa.

Esperaba no tener que enfrentarme a la mujer cuyo marido acababa de enterrar de forma tan espectacularmente desastrosa.

Dejé que Elspeth me guiara y respondí con sinceridad a sus preguntas sobre mis problemas.

Sin parar a tomar aliento, le conté todo sobre Joanna y luego la vergüenza que pasé al insistir en que oía algo en la cripta, lo que llevó al descubrimiento del cuerpo de Charles Radlier.

Estaba cansada del engaño que parecía campar a sus anchas en Broomewode, pero sobre todo estaba cansada de decepcionarme a mí misma.

—Estoy furiosa, de verdad —dije—, furiosa por no ser mejor bruja.

—¿Mejor bruja? —preguntó Elspeth, realmente sorprendida—. Dime, ¿qué crees que implica ser mejor bruja?

—Entender mis poderes, poder controlarlos y usarlos adecuadamente para el bien.

Es que siento que... mis poderes me asaltan.

Parecen imposibles de controlar. Todo lo nuevo que me ha pasado desde que llegué a Broomewode ha surgido de la nada, y no sé cómo manejarlo.

Mover cosas con la mirada, visiones en el agua, y ahora resulta que estoy más conectada con el mundo de los fantasmas de lo que creía.

¿Cómo pude oír a ese pobre fantasma golpeando y maldiciendo a través de todas esas capas de piedra y mármol?

Elspeth sonrió con dulzura y me animó a calmarme.

—¿Recuerdas que te dije que el pueblo de Broomewode está construido sobre un vórtice de energía, que atrae a los de nuestra especie?

Asentí. ¿Cómo iba a olvidarlo? Era como si me dijeran: olvídate del concurso de repostería, estás siendo manipulada por fuerzas mágicas que no puedes ver. Había sido demasiado para asimilarlo de golpe.

—Lo que te está pasando —continuó Elspeth— es que todo te llega de golpe. Eres como un imán que atrae formas de magia que siempre estuvieron a tu alcance, pero que ahora acuden a ti rápidamente a medida que te vuelves más receptiva. Más abierta a tus poderes.

Genial, ¿así que ahora era un imán gigante? ¿Los clips empezarían a volar por las habitaciones para pegarse a mí? No sabía si reír o llorar.

—Es muy emocionante —insistió Elspeth.

Lo cual era una forma de verlo.

Aunque no la mía.

Llegamos al lago, que estaba tan hermoso como siempre bajo el sol de la tarde.

Los cisnes flotaban serenos y elegantes junto a los nenúfares y las espadañas.

Unos cuantos ánades reales de cabeza verde se zambullían en busca de comida, con sus traseros esponjosos asomando del agua.

Nos quedamos quietas, contemplando el agua: el lugar donde tuve mi primera visión de Valerie, embarazada y asustada.

Cerré los ojos, intentando mantener la calma. Pero la vista del lago solo avivaba mi frustración. Me sentía tan perdida como ocho semanas atrás.

—El espectro completo de tus poderes ya está presente dentro de ti. El vórtice de energía saca algunos a la superficie, pero a los demás tienes que acceder tú misma —Elspeth hizo una pausa y luego sonrió con complicidad—. Por eso pensé que te vendría bien un poco de ayuda.

Como surgidas de la nada, Susan y Eve aparecieron en el horizonte. Cada una llevaba una cesta. Gateau maulló y se revolcó feliz en la orilla del lago.

—¿Qué está pasando? —pregunté—. ¿No debería Eve estar en el pub? A Susan también la necesitarán en la granja, ¿no?

—No te preocupes —dijo Elspeth—. Para una bruja, nada es más importante que otra bruja en apuros.

Susan y Eve se unieron a nosotras y se pusieron a mi lado. Dejaron las cestas en el suelo.

—No pongas esa cara de preocupación, Pops. Estamos aquí para ayudar.

—¡Es pleno día! —exclamé—. No podemos hacer un círculo mágico ahora, ¿no? ¿No necesitamos la luz de la luna y ser, bueno, discretas?

Susan se rio entre dientes.

—No es un círculo. Pero estamos aquí para mostrarte de dónde vienen tus poderes —dirigió la mirada al lago y empezó a sacar velas de su cesta. Elspeth las encendió enseguida con un movimiento de las manos.

—Eres una bruja de agua, Poppy —dijo Elspeth en voz baja—.

Es tu medio. Ahora tienes que aprender a confiar en tus instintos y dejar que el agua te guíe.

Es la fuente de tus poderes. Concéntrate y pídele respuestas al agua.

Te ayudará a entender cómo controlar tus dones especiales. Son sagrados y antiguos.

Aunque no quería, noté que se me llenaban los ojos de lágrimas. Más agua.

Elspeth se volvió hacia el lago, y las cuatro formamos un semicírculo y nos cogimos de las manos. Gateau se subió a mis pies y se acurrucó allí como unas zapatillas mullidas.

Elspeth comenzó a murmurar un cántico en voz baja.

Las palabras seguían siendo ininteligibles para mí, así que me dejé llevar por su sonido y fijé la mirada en la superficie del agua.

El canto de los pájaros se intensificó, gorjeos y trinos que parecían unirse a nuestro ritual.

El agua del lago estaba quieta. Demasiado quieta.

No sabía dónde enfocar mi atención. ¿En la superficie?

¿En los juncos y la vegetación que bordeaban los márgenes?

Los cisnes me distraían, cruzándose en mi campo de visión.

Pero sentí que la mano de Eve apretaba la mía con más fuerza, y la carga eléctrica entre nosotras se intensificó, aunque no habíamos formado un círculo completo.

Cerré los ojos y escuché la brisa corriendo entre las ramas. De repente, el aroma de la resina de pino me inundó las fosas nasales. Luego el sonido de piñas crujiendo. El susurro de las agujas. Pero no había pinos en Broomewode, ¿verdad?

Abrí los ojos de golpe.

El lago se arremolinaba, casi imperceptiblemente, pero ahí estaba el movimiento.

No me había dado cuenta de que Eve y Susan se habían unido al cántico de Elspeth.

Cerré los ojos de nuevo. El agua intentaba decirme algo, llevarme a otro lugar.

Podía sentirlo con cada fibra de mi cuerpo.

Respiré hondo varias veces, me permití sentir la brisa que se estaba levantando, inhalar el aroma de los pinos, y luego abrí los ojos otra vez.

Se me cortó la respiración. En la superficie del agua había un espejismo de bosque.

Era y no era el bosque detrás de Broomewode Hall donde Gina y yo casi perdimos la vida en mi primera semana en el programa de repostería.

Me incliné hacia delante. Gateau estaba de pie ahora, pegada a mi costado.

El agua se oscurecía como si reflejara un cielo crepuscular: púrpuras suaves y pinceladas rosadas, misterioso y encantador como esa sensación de estar medio despierta, medio sumida aún en un sueño.

La superficie estaba cubierta ahora de árboles, algunos en primer plano, otros siluetas tenues, pero la presencia de pinos era clara.

Inconfundible. Una brisa hizo temblar los pinos, y las agujas cayeron a la tierra.

Había alguien en el bosque, podía sentirlo.

La luz de la escena cambió de nuevo, y ahora estaba oscuro, completamente oscuro, hasta que de repente apareció un resquicio de luz de luna plateada que proyectó un rayo blanco penetrante entre los árboles.

Era otoño. Las ramas estaban desnudas, curvándose y extendiéndose unas hacia otras como una escalera de caracol que ascendía hacia la luna.

Las hojas caídas cubrían el suelo del bosque, rojas y ocres y doradas.

Secas y pardas, enrollándose sobre sí mismas.

Una alfombra sobre la tierra. Se oía ahora un crujido, el sonido de pasos cautelosos. Dos personas. No, espera. ¿Eran tres?

—¿Quién anda ahí? —me oí gritar.

No hubo respuesta.

Lo intenté de nuevo.

—¿Quién anda ahí?

Nada.

De repente, una descarga eléctrica me sacudió.

Era más potente que la fuerza combinada de mis hermanas de aquelarre.

Estaba temblando, pero Eve, Susan y Elspeth no detuvieron su cántico.

Había alguien cerca, tanto en el espejismo del lago como en los terrenos que nos rodeaban. Estaba en alerta máxima.

Mientras continuaba temblando por la corriente, el cántico de las mujeres se hizo más fuerte. Temía que alguien nos oyera, pero se me ocurrió que Elspeth podría haber puesto un escudo mágico a nuestro alrededor. Había tanto que no sabía. —Dame respuestas —exigí al agua—. ¿Qué intentas decirme?

La superficie del lago se onduló de nuevo, y entonces las siluetas se hicieron claras.

Era Valerie, mi madre. Y ahí estaba mi padre.

Eran más jóvenes de lo que jamás me habían parecido, tomados de la mano, caminando y riendo, tan palpablemente enamorados que se me enterneció el corazón.

De ahí venía yo: de un lugar lleno de afecto.

Mi mamá y mi papá se acurrucaban el uno contra el otro, uña y carne, con los brazos rodeándose las cinturas.

Aún tenía los ojos húmedos, y dejé que las lágrimas se desbordaran y corrieran por mis mejillas.

Pero ¿qué era eso detrás de ellos?

La tercera silueta. Entrecerré los ojos.

Pero la imagen no era clara. Era otra persona, de eso no cabía duda, pero su rostro estaba sumido en la oscuridad.

Había peligro. Alguien los seguía con malas intenciones.

Sentí con toda claridad la punzada aguda de los celos.

Quería gritar para advertirles, pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

—¡Peligro! —grité finalmente—. ¡Salid de ahí! No es seguro aquí. ¡Tenéis que iros!

Y con esas palabras, la imagen desapareció. El agua se calmó. Los cisnes regresaron. El otoño volvió a ser verano. La oscuridad se convirtió en luz.

Todavía estaba temblando, llena de frustración. ¿Por qué no podían oírme?

Y entonces me di cuenta de qué palabras me habían salido tan fácilmente.

Salid de ahí. No es seguro aquí. Tenéis que iros.

Las mismas palabras que el fantasma de mi padre y el espejismo de mi madre me habían dicho.

Las mismas palabras de advertencia que Joanna había pronunciado.

Las mismas palabras escritas en la nota anónima.

—Estás a salvo, querida —dijo Elspeth con suavidad. Pero ¿lo estaba?

—Estabas en otro lugar por completo —dijo Susan.

—¿Qué viste? —preguntó Eve.

Las miré a las tres con sorpresa. —¿Vosotras no lo visteis también?

Negaron con la cabeza. —¿Ver qué? —preguntó Elspeth con suavidad.

—El lago. Se convirtió en bosque. El bosque detrás de Broomewode Hall.

Mi madre biológica y mi padre estaban allí.

Eran jóvenes; era antes de que yo naciera.

Y había alguien más. El olor de los pinos era tan abrumador.

Los árboles eran importantes, pero no logré entender por qué.

Estaban en peligro. La tercera persona era alguien malo. No podían oírme advertirles…

Mis hermanas de aquelarre me miraron con amabilidad. —Está bien —dijo Elspeth—. Te estaban mostrando el pasado, no el presente. Lo que haya sucedido ya pasó.

—Pero estaban aquí. Estoy segura. No era Londres. Mi madre y mi padre estaban aquí, en Broomewode. ¿Por qué tanta gente me ha mentido? —Un mal presentimiento se había instalado dentro de mí, y no lograba quitármelo de encima.

—Poppy —dijo Eve.

Había algo en su tono que me hizo salir de mi aturdimiento.

—Mira —dijo, señalando al otro lado del agua.

Era una piña. Y estaba rozando la superficie del agua, flotando hacia nosotras como si cabalgara sobre el aire.

La miré fijamente, y entonces la piña aceleró. Vino disparada hacia mí, se elevó del agua y fue directa a mi mano abierta. Me quedé boquiabierta. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba extendiendo la mano. Pero ahí estaba.

—¡Lo hiciste tú! —exclamó Susan con alegría—. Trajiste la piña desde el bosque, a través de los terrenos, sobre el agua, hasta tu mano.

—¿Yo hice eso? —respondí, realmente confundida.

Elspeth y Eve asentían.

—La fuente de tu poder es el agua —dijo Elspeth—, y ahora te estás volviendo lo bastante fuerte como para doblegarlo a tu voluntad.

Creo que, en lugar de que las visiones se te revelen, eres tú quien las está invocando.

Tienes más control del que crees, Poppy.

Tu magia está creciendo. Tú estás creciendo.