Capítulo 5 #2

—Primo segundo —dijo Mitty con fiereza—. Eso es todo lo que era, un primo segundo. Nunca debió ser el heredero. Robert Champney —repitió Mitty—. Eso es lo que digo. Ese es el hombre que vi cabalgando por las colinas aquel día.

¿Qué estaba diciendo Mitty?

—¿Viste al conde? —pregunté mientras me sentaba junto a Mitty.

—No al conde. A Robert Champney —repitió Mitty—. Sabes, siempre sospeché de ese hombre. Nunca le dijo a nadie que había estado cabalgando por los mismos campos que su primo aquel día. Pero yo sé lo que vi.

¿De verdad lo sabía? Mitty parecía tan seguro de sí mismo, pero estaba mezclando nombres y fechas.

Pero Mitty no había terminado. Había una urgencia en su voz que me puso la mente a mil.

—Fue más tarde —dijo, inclinándose hacia mí y cogiéndome las manos— cuando el caballo del vizconde volvió sin jinete y se organizó una búsqueda. Entonces fue cuando encontraron a Stephen Champney, su cuerpo al pie de esos terribles acantilados.

Un escalofrío de terror me recorrió el estómago.

Lo que Mitty decía no me parecía tan descabellado.

El pueblo de Broomewode estaba plagado de muertes sospechosas.

Era perfectamente creíble que las circunstancias de la muerte del joven vizconde ocultaran algo turbio.

Recordé la semana de los scones en el concurso de repostería, cuando conocí a Eileen.

Fue entonces cuando supe de Stephen Champney, cuando ella me habló de las fiestas en Broomewode Hall.

Las había descrito como fastuosas, organizadas sobre todo para el joven vizconde y sus amigos.

Era un hombre que había amado la vida. Se me encogió el corazón al pensar en la foto de mi madre, Stephen Champney, el vizconde y Eileen, que le había enseñado a Joanna antes de que desapareciera junto con aquella foto tan valiosa.

Cuánto deseaba tenerla ahora para enseñársela a Mitty.

Ya estaba convencida de que Valerie era mi madre, pero que Mitty me llamara por su nombre me hacía preguntarme si nos parecíamos mucho.

Lauren y Edward no parecían preocupados por las divagaciones de Mitty. Supuse que llevaban horas aguantándolas. Lauren ya iba por la mitad de su sándwich y Edward masticaba patatas fritas.

Mitty no había tocado su comida. Miraba el plato con el ceño fruncido.

—¿Hay algo más? —le pregunté a Mitty, apretándole la mano, que seguía entrelazada con la mía.

—Ojalá pudiera estar seguro —respondió—. También había cazadores furtivos aquel día. El rifle podría haber sido de uno de ellos. Pero nunca entendí por qué Robert Champney no le dijo a nadie que él también estaba cabalgando. ¿Pudo ver a su primo caer por el acantilado? ¿Qué tenía que ocultar?

¿Así que también había cazadores furtivos?

Mitty no había mencionado eso antes. Eso convertía las pruebas contra Robert Champney en circunstanciales, como mucho, y Mitty no era precisamente el testigo más fiable del mundo.

Aun así, me invadió una profunda tristeza al pensar que el joven vizconde hubiera muerto así.

Y ahora el conde había sido asesinado. ¿Cuándo iba a terminar ese legado de tragedias familiares?

Pensé en Benedict, el siguiente en la línea de sucesión, y el corazón me dio un vuelco. No podía pasarle nada. Ni siquiera me importaba si acababa con Florence con tal de que estuviera a salvo.

Mitty me había llamado Valerie, había dicho que yo también lo recordaría. ¿Por eso había abandonado el pueblo? ¿Había visto algo que no debía? Echaba de menos a mi madre con toda el alma. ¿Estaba asustada? ¿La habían obligado a irse?

—Mitty —dije con dulzura—, ¿Valerie también estaba allí ese día?

Volvió a mirarme de verdad, apartó la vista de la mesa y la clavó en mí. Sus ojos azules estaban nublados y tristes.

—Tú recuerdas ese día, ¿verdad? No soy solo yo.

Negué con la cabeza. ¿Qué podía decir? Estaba claro que Mitty no iba a darme respuestas claras. Seguía pensando que yo era mi madre. Aun así, estábamos avanzando, si tan solo pudiera creer que sus recuerdos eran ciertos.

—Recuérdame…

—Poppy, Eve está desbordada —susurró Philly al pasar corriendo.

Nunca había lamentado tanto tener que volver al trabajo.

Regresé a la barra en piloto automático, con la cabeza llena de pensamientos sobre la terrible muerte de Stephen Champney, sobre mi madre y sobre si habría presenciado su muerte.

¿Sería cierto lo que había dicho Joanna?

¿Que Valerie estaba en Glasgow? Parecía un lugar tan improbable.

Y había vislumbrado a una mujer que pensé que podría ser Joanna, pero luego había desaparecido.

Si fuera mejor bruja, quizás sería mejor detective.

Mientras servía platos de comida a los hambrientos asistentes al funeral, me rugió el estómago. No había comido en lo que parecían horas, y también me vendría bien un café fuerte. Le pregunté a Eve si podía hacerme un espresso, y se rio de lo educada que era.

—Por supuesto, Pops. Sírvete tú misma. Sabes, cada día te vuelves más inglesa, siempre pendiente de los modales y las formalidades. Vaya con la asimilación.

Me reí.

—Será de tanto tiempo que pasas con el joven conde —dijo Eve.

Tenía una mirada burlona y juguetona, pero al oír el nombre de Benedict, se me cayó el alma a los pies.

—Qué raro pensar en Benedict como conde.

—Qué va. Apenas lo he visto esta semana, por razones obvias, y como arruiné el funeral de su padre esta mañana, no creo que quiera pasar tiempo conmigo en una buena temporada.

Encajé la cafetera en su sitio y observé cómo el líquido oscuro goteaba lentamente del caño a mi taza de espresso.

—Además, tengo competencia.

—¿Ah, sí? —Eve levantó la vista de las jarras de cerveza que estaba apilando bajo la barra—. No me digas que su antigua novia ha vuelto a aparecer.

—¿Lady Ophelia Wren? No, he oído que ha vuelto a trabajar para Médicos Sin Fronteras. Esa relación se acabó.

No me pareció necesario admitir que había buscado noticias de Ophelia Wren en internet; ese era un secreto entre mi copa de pinot noir demasiado generosa, una aburrida noche de martes en casa y yo. De todos modos, la verdad era mucho peor.

—Nuestra Señora del Tiramisú parece creer que está disponible.

Eve soltó una carcajada.

—¿Florence? Ni hablar. Benedict nunca caería en las redes de una mujer así. Es tan… complicada.

Seguí su mirada y vi que Florence había acorralado a Susan Bentley, que estaba sentada con Reg en una mesa del rincón.

Incluso desde mi posición detrás de la barra, se notaba que Florence estaba desplegando todo su encanto, y no había que ser muy lista para adivinar que estaba pidiendo algunos de los huevos felices de Susan para el fin de semana.

Volví a mirar a Hamish. Él también estaba observando a Florence, con el ceño fruncido.

Me bebí el café de un trago y fui directa hacia Hamish con el pretexto de recoger sus vasos vacíos.

—¿Te lo puedes creer? —dijo, apartando por fin la mirada.

—Florence no tiene la exclusiva de los productos de la granja —respondí—. Tienes tanto derecho como ella a hacer un pedido.

Pero Hamish negó con la cabeza.

—Me parece una falta de respeto molestar a una mujer que era amiga del conde para pedirle huevos. Está de luto.

Asentí y dije que lo entendía, pero de ninguna manera iba a permitir que Florence tuviera ventaja sobre un hombre de buen corazón como Hamish. Hasta hoy, me había mantenido neutral en la competición, sin querer favorecer a ningún concursante. Ahora estaba completamente en el bando de Hamish.

—¿Y si no hace falta? Tengo algunos de los huevos felices de Susan en la cocina. Ayer pedí de más. Puedes quedarte con los míos.

Hamish pareció encantado. Bajó la voz.

—Me alegro de que sea Florence y no tú mi rival en la final. No habría tenido corazón para intentar ganarte. Pero no tengo ningún reparo en quitarle la corona de repostería de esa cabeza tan repeinada que tiene Florence.

Hizo el gesto de echarse unos rizos por encima del hombro.

Me reí. Hamish tenía todo mi apoyo.