Capítulo 3 #2

—Usted... —comencé, pero para mi horror, Charles empezó a titilar—. ¿Quién lo asesinó? —grité, desesperada por hablar con el fantasma antes de que cruzara al otro lado. Pero era demasiado tarde. Charles Radlier se desvaneció.

—Sí. Buena pregunta, Poppy —dijo el inspector Hembly, convencido de que le había estado hablando al cadáver.

Bajé la mirada. El cuerpo de Charles había sido colocado encima del ocupante anterior.

Pensaban que le estaba hablando al cadáver.

Entonces, como si mi mañana no fuera ya bastante estresante, un segundo fantasma emergió flotando del ataúd. Era un hombre bastante joven, con patillas de hacha, que llevaba un traje negro que había conocido tiempos mejores.

—¿Por qué han hecho eso? —preguntó en tono lastimero.

—Lo estaba reteniendo contra su voluntad —dijo el militar con severidad. Apostaba a que era coronel o algo de alto rango. Sin duda estaba acostumbrado a mandar.

—Al menos me hacía compañía. Nunca me dejan unirme a sus partidas de cartas ni a sus conversaciones. Me tratan como si no existiera.

No podía creer que estuviera en medio de una pelea fantasmal de compañeros de cuarto.

—Ni siquiera deberías estar aquí —dijo el coronel. Había decidido que debía de ser coronel. O quizá general. No dominaba mucho los rangos militares británicos.

—Soy tan Champney como usted.

—Desde luego que no. Eras el hijo bastardo de un segundón.

—Compartimos la misma sangre —dijo el hombre de las patillas, y bajó la mirada hacia su forma fantasmal—. O la compartíamos. En vida.

—La verdad, Cyril, creo que Charles tiene razón —la dama del camisón sonrió amablemente al fantasma—. ¿Sabes jugar al whist, por casualidad?

El joven se frotó las manos con regocijo.

—Siempre me han encantado las cartas.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó el sargento Lane, que negaba con la cabeza mientras me miraba.

—Tengo un oído excepcional —les dije. El eufemismo del año—. Oí algo. No sé bien qué.

Tragué saliva. Había estado tan ocupada intentando encontrar al fantasma que no había pensado en una buena excusa para explicar cómo sabía que estaba aquí abajo. Me ceñí a la verdad todo lo posible.

—Bueno, menos mal. Ahora podremos comunicarle a su familia lo que le ha ocurrido.

Pero ¿qué le había pasado al pobre Charles Radlier?

El hombre no era precisamente simpático, pero ¿que lo arrojaran al ataúd de otra persona?

Eso era rastrero. Y que lo colocaran encima del cuerpo de otro espíritu, o en este caso del esqueleto de un tal Charles anterior, que estaba solo y ansiaba compañía, era como un imán que lo retenía.

Miré a los fantasmas y dije:

—¿No sería estupendo que las paredes pudieran hablar y contarnos qué pasó?

Se miraron entre sí.

—Estaba fuera, a la luz de la luna, recitándole «La carga de la brigada ligera» a Elizabeth —dijo el militar—. Cuando volvimos, ese individuo no paraba de gritar que lo sacaran.

Bien, había ocurrido de noche. Una pista muy vaga.

—¿Creen que ocurrió hace poco? —pregunté de nuevo, con la mirada fija en mis compañeros fantasmas.

—El tiempo pierde sentido con los años, querida —dijo la mujer que supuse que era Elizabeth.

El inspector Hembly respondió como si le hubiera hecho la pregunta a él.

—Yo diría que ocurrió mientras preparaban la cripta para el conde.

Este hombre no lleva mucho tiempo muerto.

Haré que baje el equipo forense —pasó la linterna del móvil sobre el cuerpo de Charles Radlier—.

No hay mucha duda de cómo murió. Le han machacado la nuca —miró a su alrededor—. ¿Algún indicio del arma homicida?

Todos recorrimos con la mirada el espacio en penumbra.

—Sin duda lo encontrarán a su debido tiempo, pero me permito indicarles que hay algunas herramientas en aquel baúl de allí. Quizá les interese echar un vistazo al martillo.

El militar resopló.

—Sí —dijo Charles, el joven del traje negro.

Resultaba confuso que tanto él como el hombre recién fallecido se llamaran Charles—.

Y puedo decirte que fue un shock terrible cuando volví de la iglesia y encontré la tapa de mi ataúd levantada.

A uno le gusta tener un poco de intimidad.

—Me quedé mirándolo, y él añadió—: Me gusta ir a la iglesia y asistir a los oficios.

Es muy agradable ver a la gente y escuchar los himnos. Este vicario es muy bueno, la verdad.

Un momento, ¿estaba diciendo que la tapa de su ataúd ya estaba abierta antes de que asesinaran a Charles Radlier? Entonces había sido un asesinato premeditado. Y yo no podía contárselo a los detectives.

Aunque sí podía llevarlos hasta una pista bastante importante, suponiendo que los fantasmas estuvieran en lo cierto.

Me acerqué adonde habían dicho que había un baúl y lo encontré sin dificultad, en un rincón polvoriento. La linterna del móvil reveló más polvo removido. Menos mal.

—Detective Hembly, creo que debería ver esto —dije, y acto seguido hice una mueca al darme cuenta de que había copiado esa frase de las series de misterio.

Al inspector Hembly no pareció importarle que estuviera actuando como uno de sus detectives subalternos. Se acercó y yo señalé.

—Parece que alguien ha abierto este baúl hace poco. Han removido el polvo.

Asintió, sacó unos guantes del bolsillo de la chaqueta, se los puso y abrió la tapa.

El sargento Lane miró por encima del hombro del inspector. Yo me sentía un poco claustrofóbica porque todos los fantasmas también se habían acercado a curiosear dentro del baúl.

—Yo diría que ese martillo tiene la forma adecuada para haber causado la herida —dijo el sargento Lane.

—Como ya he explicado —dijo el fantasma militar.

El inspector Hembly volvió a colocar la tapa del baúl con cuidado y los detectives regresaron junto al ataúd.

—Parece que lo mataron aquí mismo, en la cripta —dijo el inspector Hembly.

—¿Alguien que sabía que había un baúl con herramientas aquí abajo? —sugirió el sargento Lane.

—O trajeron el martillo consigo y encontraron el lugar perfecto para esconderlo.

—No lo sé, señor. Creo que todo fue planeado de antemano —dijo el sargento Lane.

El militar asintió.

—Me gusta este joven. Tiene potencial.

Disimulé una sonrisa mientras el sargento Lane continuaba.

—De alguna manera, atrajeron a Charles Radlier aquí abajo y luego, cuando se dio la vuelta, su agresor le golpeó en la nuca con el martillo.

Imitó el gesto contra el inspector.

Después se asomó al ataúd.

—¿Qué estatura tenía Charles Radlier? El asesino habría tenido que ser muy alto para descargar el martillo con fuerza suficiente para matarlo.

El inspector Hembly se quedó pensativo.

—A menos que el señor Radlier estuviera agachado en el momento del ataque.

Se inclinó sobre el ataúd.

—Quizá observando el ataúd por algún motivo.

No pude quedarme callada por más tiempo. Estaban tan cerca de la verdad.

—¿Y si el ataúd ya estaba abierto? Cualquiera se habría detenido a mirar. Y entonces, al golpearlo, podría haber caído dentro.

Ambos detectives asintieron.

—Es muy posible —dijo el inspector Hembly—. Lo que significa que el agresor no tendría que ser muy alto. Ni siquiera especialmente fuerte.

Se volvió hacia mí.

—Vaya, hasta Poppy podría haberlo hecho.