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Dominique observó cómo las dos leían la misma página sin hablar durante un instante, y la comisura de sus labios se movió apenas, no del todo aprobación, pero casi.

—Esto no parece comercial —dijo Leo.

Dominique arqueó una ceja, que era la versión Dominique de un «continúa».

—La jugada de Róterdam es un acuerdo de ocho cifras como mucho.

El desplome de Bellini es mayor, pero no a escala corporativa.

Un topo dispuesto a quemar dos relaciones de nivel directivo y a arriesgarse a la cárcel por dos acuerdos que, por separado, no acaban con ella no lo hace por dinero.

Si quieres dinero, te llevas un acuerdo y te marchas.

Si te llevas dos, estás lanzando un mensaje.

—Correcto.

—Así que esto es personal.

—Correcto.

—¿Sabemos de quién?

—No.

—¿Se lo hemos preguntado?

—No ha contestado, y eso ya es una respuesta.

Avery habló por fin.

—Lo sabe.

Dominique la miró.

—Esa es mi lectura.

—¿O lo sospecha?

—Lo bastante cerca como para que importe.

Leo golpeteó el borde de la carpeta contra el pulgar. El pulgar registró distraídamente la textura mate de la cubierta.

—¿Por qué tengo que estar en su casa para averiguarlo? ¿Por qué no pones a Avery en la inteligencia, que lo lleve ella, y yo entro por turnos para las apariciones públicas?

—Porque quien esté infiltrado en su organización le está facilitando al atacante sus rutinas, su agenda y, posiblemente, a su gente. La próxima brecha no será un negocio. La próxima brecha será física.

Avery preguntó en voz baja:

—¿Estás segura?

—Estoy tan segura como estoy dispuesta a estarlo en una frase de la que tengo que responder.

Leo dejó que aquello se asentara.

En el pasado había aceptado proteger a clientes por motivos que iban del aburrimiento a la curiosidad, pasando por alguna que otra convicción moral.

Nunca había aceptado un encargo porque una mujer como Dominique se hubiera sentado frente a ella para decirle, con todas las letras, que iban a disparar contra la protegida.

No le gustaba el regusto que aquello le dejaba en la boca.

—¿Cuándo? —preguntó.

—Mañana aceptará el contrato.

—Todavía no ha aceptado. Pero ¿estás segura de que lo hará?

—Estoy segura de que no querrá hacerlo. Luego calculará cuánto le costaría una segunda brecha física y me llamará antes del mediodía.

—De acuerdo.

—De acuerdo, ¿aceptas? —preguntó Dominique con el rostro concentrado.

—De acuerdo, acepto.

Dominique separó las manos y empujó otra carpeta por encima del escritorio, más fina y con una etiqueta roja.

—Los protocolos. Léelos de camino a casa. Mañana estarás en su residencia a las catorce horas.

—Recibido.

—Una cosa más.

Leo esperó.

Los ojos de Dominique seguían inmóviles, y el resto del rostro estaba tan quieto a su alrededor que Leo comprendió, sin necesidad de oír aún la frase, que lo que venía a continuación era la verdadera razón por la que la habían llamado a las nueve de la noche y no al día siguiente.

—El Círculo me ha pedido que envíe a alguien —dijo Dominique—. No Strauss. El Círculo.

Avery volvió la cabeza.

—La petición llegó por el canal habitual. Piden que la persona que asignemos sea alguien en quien confíe plenamente. Y piden también que sea alguien capaz de reconocer, llegado el momento, lo que tiene delante y actuar en consecuencia.

Leo apretó la mandíbula.

—¿Actuar en consecuencia quiere decir...?

—Quiere decir que quiero tu criterio sobre el terreno. No tu obediencia.

—Así no funciona Blackthorn.

—Así funciona Blackthorn cuando lo pide el Círculo. No me oirás decir esta frase a menudo en este despacho. La diré una sola vez. Harás lo que haya que hacer. Que quede claro.

Leo lo oyó. No le gustó. Sí le gustó que Dominique lo hubiera dicho en voz alta: fue lo primero que le gustó de aquella noche.

Leo solía trabajar dentro de las reglas. Pero Dominique la conocía bien. Y sabía que Leo no tenía ningún problema en trabajar al margen de ellas si era lo que hacía falta.

—Entendido.

—Bien. —Dominique volvió a entrelazar las manos—. Vete. Lee. Duerme. Mañana va a ser un día largo.

Leo se puso en pie. Avery también. Ya estaban en la puerta cuando Dominique dijo, sin levantar la vista:

—Y, Leandra.

—Sí.

—Vivienne Strauss es muy carismática. Muy atractiva. No te enamores de ella.

Leo dejó que el silencio durara un instante.

—No es un problema que vaya a tener.

—Lo sé. Lo digo en voz alta para que las dos sepamos que lo he dicho.

—Entendido.

Leo evocó mentalmente la fotografía de Vivienne. La intensidad de los ojos, la curva de los labios. Sí, Vivienne era atractiva. De una forma cara, madura y hermosa. No, Leo no tendría ningún problema para controlarse junto a una mujer atractiva.

Salió detrás de Avery. Las puertas del ascensor se cerraron dejando atrás el despacho y las llevaron hacia abajo, a través del edificio en silencio. Avery, con la mirada fija en el panel, dijo:

—Bueno.

—Sí.

—Han sido muchas cosas fuera de protocolo —dijo Avery; era lo que las dos estaban pensando.

—Poco habitual —respondió Leo.

—Muy poco.

Las puertas se abrieron. Salieron al aire húmedo de París.

Junto al coche, Avery se detuvo con la mano en la puerta.

—¿Y a ti te parece bien todo eso?

—¿Qué exactamente?

—Que te digan, sin ningún orden en particular, que a tu protegida podrían dispararle, que tu jefa espera que uses tu propio criterio al servicio de un tercero y que no te acuestes con la clienta.

—Eso último lo dice siempre. —Leo arqueó una ceja.

—Esta vez te lo ha dicho con la mirada.

Leo miró a su hermana por encima del techo del coche.

La farola recortaba las líneas nítidas y serenas del rostro de Avery, dos años más joven que ella y diez años más estable, y, no por primera vez, Leo pensó en la pequeña y concreta gratitud de que le hubiera tocado compartir apellido justo con aquella persona.

—Estaré bien —dijo.

—Sé que lo estarás.

—Entonces, ¿a qué viene esa cara?

—No estoy poniendo ninguna cara.

—Sí que la pones.

Avery subió al coche.

Leo se quedó un segundo más, con la carpeta bajo el brazo, respirando el frío, e intentó ver a la mujer de la fotografía como un encargo y nada más.

Todavía no podía. Al día siguiente iría a la casa.

Al día siguiente, la mujer de la fotografía se convertiría en una habitación, un horario, una voz, una manera de mirar a Leo y decidir si la dejaría hacer su trabajo.

Mientras seguía allí de pie, era consciente de un pequeño detalle más que no había mencionado dentro del despacho.

Había reconocido la fotografía. No de una revista; no exactamente.

Tres años atrás había asistido a un acto en el que Vivienne Strauss estuvo en la sala cuarenta minutos.

Leo se había fijado en ella porque su trabajo consistía en fijarse.

Y Vivienne era justo el tipo de mujer en la que una se fija.

Lo que había archivado era una observación profesional: la inmovilidad de aquella mujer cuando sonó un ruido cerca de la entrada, una mano que subía hasta el cuello, un sencillo anillo de sello que giraba una vez en el dedo.

Leo no había vuelto a pensar en ello. Vivienne se le había acercado una vez y le había preguntado el nombre por si alguna vez necesitaba protección, y Leo le había dado su tarjeta.

Aquella noche, al abrir la carpeta, había recordado el anillo antes que el nombre.

Era un recuerdo inoportuno. Lo guardó en un rincón más difícil de alcanzar y subió al coche.

Avery se incorporó al tráfico.

Leo volvió a abrir la carpeta y repasó otra vez la página de allegados bajo la luz naranja de las farolas que iban quedando atrás.

Las tachaduras le devolvían la mirada. Nombres del Círculo.

Algunos podía adivinarlos. La mayoría, no.

Se obligó a mirar una vez más la fotografía de Strauss, el tiempo suficiente para dejar de tratarla como un objeto nuevo.

Ojos gris azulados. Una boca que no prometía ser fácil.

Pelo oscuro y brillante que, se habría apostado lo que fuera, no se había soltado en público en veinte años.

Una mujer, pensó Leo, que mañana le echaría un solo vistazo y decidiría en menos de cuatro segundos si la toleraba o le plantaba batalla.

Leo ya sabía cuál era su respuesta. Vivienne Strauss todavía no sabía la suya. Ahí estaba, en una frase, todo el día de mañana.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Avery.

—Estoy pensando —dijo Leo— que esto va a ser un trabajo duro.

—Siempre es un trabajo duro.

—No de este tipo.

Avery la miró de reojo.

—¿De qué tipo?

—Del tipo en el que el peor problema de la clienta es ella misma.

Avery emitió un sonido que fue casi una risa.

—Tú te has visto, ¿no?

—Cállate.

—Solo lo digo.

—Conduce.

Avery condujo. Las calles mojadas iban desfilando.

La carpeta pesaba más de lo que debería sobre el regazo de Leo y, al cabo de un momento, Leo se la quitó de encima y la dejó en el asiento, entre las dos, donde se quedó tan callada, mate y marcada en rojo como cualquier otro trabajo que hubiera aceptado.

Mañana ya se vería.