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Leo tenía los pies sobre la mesa de centro y una cerveza en la mano cuando su hermana le dijo que se equivocaba con la película.

—Te equivocas —dijo Avery—. Estás objetivamente equivocada. No es una opinión.

—Sí lo es.

—No es una opinión que la secuela sea mejor que la primera, Leo. Hay una palabra para la gente que piensa eso.

—¿Hermanas?

—Gente que se equivoca.

Estaban sentadas en el apartamento de Leo, cerca de la rue Oberkampf, que era pequeño, limpio y donde no había casi nada que no fuera funcional.

Un sofá. Un sillón. Un televisor que había comprado tres años atrás y que probablemente había visto once veces.

Una mesa de cocina en la que Avery estaba dando cuenta de una bolsa de aceitunas que había traído porque decía que Leo no sabía llenar una nevera. En eso Avery no se equivocaba.

Leo llevaba una camiseta henley y pantalones de chándal, y tenía el pelo suelto por primera vez aquel día, secándose como una cuerda oscura y áspera a la altura de la clavícula.

Aquella mañana había terminado un servicio de protección de cuarenta y ocho horas, había dormido de las ocho de la mañana a las tres de la tarde y ahora hacía lo que hacía en cada una de sus escasas tardes libres: sentarse en su propio sofá con su hermana a discutir sobre nada,

mientras el teléfono se cargaba en silencio sobre el brazo del sillón.

El teléfono vibró.

Leo no lo miró.

El teléfono volvió a vibrar.

—Mmm —dijo Avery, con una aceituna en la boca—. Esa no va a parar.

Leo alargó la mano.

En la pantalla se leía DM. Las dos letras la hicieron incorporarse.

—¿Quién? —preguntó Avery.

—Dominique.

Avery dejó las aceitunas.

Leo dejó la cerveza sobre la mesa y se puso en pie, y toda su postura se corrigió: hombros atrás, peso hacia delante. Lo que estuviera haciendo con esa hora en el sofá se había esfumado. Aceptó la llamada con el pulgar.

—Cole.

—Leandra. Necesito que estés aquí en cuarenta minutos.

—Recibido. ¿En la sede?

—En la sede. ¿Avery está contigo?

—Sí.

—Tráela.

Dominique no se despidió, porque Dominique no se despedía. Leo bajó el teléfono y miró a su hermana, que ya estaba de pie y cogía la chaqueta. Siempre habían sido así. Una de ellas se movía y la otra ya estaba en movimiento.

—¿Qué pasa? —preguntó Avery.

—Ni idea. Pero también te quiere a ti.

—Eso es interesante.

—¿Lo es?

—Es interesante cuando me quiere para algo que no es asunto mío. Significa que quiere una segunda opinión sobre lo que está a punto de pedirte.

Leo se recogió el pelo con una goma que llevaba en la muñeca, en dos movimientos ya ensayados, y fue a cambiarse. Cuando salió del dormitorio con vaqueros, una camiseta henley oscura y las botas atadas hasta el tobillo, Avery ya estaba en la puerta con las llaves en la mano.

—¿Conduzco yo? —preguntó Avery.

—Vale.

—Estadísticamente, la secuela es mejor.

—Cállate.

Blackthorn Security ocupaba tres plantas de un edificio de piedra sin distintivos en el distrito octavo.

Podías pasar por delante cincuenta veces sin saber qué era, y de eso se trataba.

Entrabas por un vestíbulo sin rótulo, apoyabas la palma en un escáner que no parecía un escáner y te subía un ascensor que no tenía botones hasta que decía que tenías permiso para usarlos.

El ascensor se abrió a una planta que olía a café, a papel y, levemente, a aceite de armas.

Las luces estaban bajas. A esas horas había tres analistas ante sus pantallas porque en Blackthorn siempre había tres analistas ante sus pantallas.

Nadie levantó la vista cuando Leo y Avery cruzaron la planta.

El despacho de Dominique estaba al fondo.

Ella estaba detrás de su escritorio cuando entraron. Pelo oscuro recogido bajo, traje gris, mangas subidas hasta la muñeca. No se levantó. Les señaló las dos sillas que tenía enfrente y ambas se sentaron; la puerta se cerró a sus espaldas sin que nadie la tocara.

—Gracias por venir —dijo Dominique.

—De nada —respondió Leo.

La comisura de los labios de Dominique se alzó una vez, brevemente: la versión de Dominique de una sonrisa.

Deslizó una carpeta sobre el escritorio.

Cubierta negra mate. Sin nombre. Una etiqueta roja en la esquina, que en Blackthorn significaba dos cosas: protegida de interés público y encargo aún no aceptado.

—Vivienne Strauss —dijo Dominique.

Leo no tocó la carpeta todavía.

—La directora ejecutiva.

—Sí.

—¿Strauss Industrie?

—Sí.

—Tiene seguridad interna.

—La tiene.

—No utiliza agentes externos.

—No los utiliza.

Leo esperó.

Dominique entrelazó las manos.

—Su operación se vino abajo hace tres horas. La adquisición de Bellini. Todavía no habrás leído nada al respecto. Lo leerás mañana. Datos internos de precios filtrados a un competidor concreto, con un nivel de detalle que solo manejaban menos de una docena de personas en su organización.

Avery ladeó la cabeza apenas.

—Alguien de dentro.

—Casi con toda seguridad.

—¿Hasta qué punto es fiable la información?

—Lo bastante para afirmarlo oficialmente en esta sala.

No lo bastante para tener un nombre. —La mirada de Dominique pasó de Avery a Leo y se quedó ahí—.

Esta es la segunda brecha en once días. La primera también fue interna.

La primera le costó una puja en fase de subasta por una red logística en Róterdam.

No hubo ningún comunicado público. Lo asumió sin más.

Leo abrió la carpeta.

Vivienne Strauss, cincuenta y dos años. Foto en la parte superior: profesional, un poco anticuada.

Alta, el cabello oscuro peinado hacia atrás, traje gris, ojos gris azulados y un rostro que no ofrecía nada.

El tipo de foto que una directora ejecutiva ponía en el informe anual porque era la foto que había aprobado.

Leo le dedicó tres segundos y siguió adelante.

Debajo de la foto había un organigrama de la empresa, una lista de propiedades y una lista breve de colaboradoras cercanas.

Tres nombres aparecían tachados, y los tachones seguían un estilo concreto que Leo había aprendido a reconocer en los años que llevaba trabajando para Dominique. Eran nombres del Círculo.

Alzó la vista.

—¿El Círculo de Terciopelo? —dijo, refiriéndose a la red secreta de las mujeres más poderosas del mundo.

—Sí.

—Es miembro.

—Es miembro veterana.

Avery exhaló una vez por la nariz.

—Ah.

—Ah —coincidió Dominique.

Leo cerró la carpeta sin haber leído más allá de la segunda página.

—Y por eso me lo traes personalmente.

—Sí.

—En lugar de pasárselo a una gestora de clientes.

—Sí.

—Y por eso quieres a mi hermana en la sala.

Dominique miró a Avery.

—Tu hermana es mi mejor analista en reconocimiento de patrones en condiciones hostiles. La quiero en la parte de inteligencia. A ti te quiero con la protegida.

Leo asintió despacio. Ya había hecho dos trabajos relacionados con el Círculo, los dos en los márgenes, nunca desde dentro.

Sabía cómo era aquello por dentro porque Dominique se lo había contado en una conversación concreta que se alargó toda una noche, cuatro años atrás, en aquel mismo despacho, después de que Leo le hiciera una pregunta que se había ganado el derecho a formular.

—¿Por qué yo? —dijo.

Dominique no apartó los ojos de su rostro.

—Porque va a intentar manejarte.

—La mayoría de las protegidas intenta manejarme.

—La mayoría fracasa porque eres maleducada. A ella la mala educación no le hará mella.

—Qué encanto.

—No necesito encanto. Necesito a alguien que se mantenga firme sin pestañear cuando una mujer con ese rostro y ese dinero decida que no le gusta que le digan lo que tiene que hacer.

Necesito a alguien que no confunda su quietud con conformidad.

Necesito a alguien que no se acueste con ella y pierda la disciplina, y necesito a alguien que, si el topo está en su equipo directivo, esté dispuesta a derribar a alguien en quien ella confía y a esperar a que nos lo agradezca más tarde. Te necesito a ti.

Avery mantuvo la mirada fija en un punto intermedio, que era la manera que tenía Avery de ausentarse con educación de una frase que no iba dirigida a ella.

—Entendido —dijo Leo.

—Me he dado cuenta de que no has dicho «Aceptado».

La voz de Dominique era ronca y su mirada, dura.

—No lo he dicho.

Leo arrastró la carpeta de vuelta sobre el escritorio y la abrió otra vez, ahora como era debido.

Leyó el resumen de la página tres, una cronología de la filtración de Róterdam.

Leyó la tabla de precios de la página cinco.

Leyó el registro de incidencias de la página siete, que era breve, y eso le dijo que la seguridad interna de Strauss no había podido aportar ninguna prueba de una intrusión porque no había habido intrusión.

Los datos habían salido de allí en un maletín o en la memoria de alguien.

Alguien se había sentado en la reunión, o había recibido las notas de la reunión, y se las había entregado a un competidor.

Dos filtraciones en once días. El mismo patrón. El mismo conocimiento quirúrgico de lo que importaba. Y una protegida que no había pedido ayuda y que probablemente no le daría las gracias a nadie por ofrecérsela.

No cuadraba. El patrón no era ego, ni avaricia, ni un rival comercial que se adentrara poco a poco en territorio colindante.

Alguien con acceso a aquellas salas se había sentado en ellas y había elegido, dos veces seguidas, lo único que más daño haría a Strauss y menos beneficio le reportaría a sí mismo.

Era una firma matemática. Un actor comercial que buscara optimizar su propio provecho habría dejado en paz uno de aquellos acuerdos para mantener el grifo abierto.

Quienquiera que fuese no tenía intención de mantenerlo abierto. Quería que la hemorragia se viera.

Leo había pasado suficientes años en lugares donde la gente intentaba matarse como para reconocer una hemorragia sostenida cuando alguien la estaba disfrutando.

Pasó otra página y se detuvo en la lista del comité ejecutivo de Strauss. Nueve nombres. Ocho tenían foto al lado. El noveno estaba en blanco, marcado como DIMISIÓN / 2022. Rozó con el pulgar el borde de aquel hueco y alzó la vista.

—¿Qué sabemos de la dimisión?

Avery se inclinó hacia delante.

—Puedo tener un preliminar por la mañana.

—Házlo.

—Ya está en la lista.

—Lo suponía.