Capítulo 69

EMBASSY

J ake pidió el taxi hasta The Head of the House para poder recoger su coche y conducir hasta North Ockendon desde allí. Era una etapa adicional en el viaje, pero era mejor llegar tarde que presentarse en un taxi.

Por el camino, intentó no pensar en todas las posibilidades de lo que le podría haber pasado a Garrison. No tenía sentido detenerse en hipótesis; no hasta que supiera con certeza qué estaba ocurriendo.

A medida que se acercaba al lugar que habían elegido para las vigilancias, Jake levantó el pie del acelerador.

Dos líneas gruesas, como pistas de aterrizaje, se extendían desde la gravilla hacia la carretera, con polvo y piedras levantados tras ellas.

Jake apartó rápidamente la vista del arbusto y creyó ver un palito blanco —quizás un lápiz o un bolígrafo— en el otro lado de la calzada.

Sin prestarle mucha atención, siguió conduciendo, giró a la derecha en el cruce y comenzó a recorrer otro largo tramo de carretera.

Esta vez, al final del mismo, antes de que la vía se curvara en un recodo, vio un convoy de ambulancias, camiones de bomberos y vehículos policiales, cuyas luces parpadeaban y bailaban sobre el asfalto.

Jake se detuvo ante la cinta policial, mostró su identificación, firmó en el registro de asistencia, se puso un mono forense y luego se agachó para pasar bajo el cordón.

Frente a él, a unos treinta metros, rodeado por un ejército de policías de tráfico y la unidad local de investigación de accidentes, había un coche empotrado contra un árbol.

Había cristales y restos por todas partes, esparcidos por la franja de carretera.

Jake reconoció el coche al instante como el nuevo Jaguar de Garrison y se estremeció: la escena guardaba demasiadas similitudes significativas con la colisión de Michael Cipriano.

Las sospechas y los temores de Jake ya le estaban gritando.

Se acercó al coche destrozado con incredulidad y asomó la mirada por la curva de la carretera. Un equipo de ambulancia se alejaba en la otra dirección. A su izquierda, Liam, Drew y Charlotte merodeaban alrededor del maletero del Jag.

—¿Qué cojones ha pasado aquí? —preguntó Jake, intentando distanciarse del aspecto personal de lo que estaba presenciando. Intentó olvidar que era Garrison quien había estado dentro del coche. Que él era —y no cabía duda en la mente de Jake— el objeto de otro asesinato corrupto y despiadado.

—Garrison —comenzó Liam. Sonaba normal. Demasiado normal. Garrison se ha visto implicado en una colisión en las primeras horas de la mañana.

—No me jodas, señor —dijo Jake, mirando los restos ante él—. Ya lo veo. Se ha dado contra un puto árbol.

Intentaba mantener la calma, pero no funcionaba.

—¿Se va a poner bien? —preguntó Charlotte. Estaba de pie junto a Jake con las manos en los bolsillos, protegiéndose del frío cortante que recorría el asfalto.

—Está vivo y respira —respondió Liam—. Los paramédicos lo llevan ahora mismo al hospital. Han dicho que no hay forma de saber en qué estado estará cuando despierte... —Hizo una pausa —. Si despierta. La otra persona que iba con él no ha tenido tanta suerte...

—¿Quién? —preguntó alguien. Jake no sabía quién. Estaba demasiado concentrado en los labios de Liam al moverse como para notar cualquier otra cosa.

—Nigel Clayton. La identificación hallada en su cartera confirma que es él. Los paramédicos han certificado el fallecimiento en cuanto han llegado.

Nigel Clayton. Nigel Clayton. Nigel Clayton. Jake repitió el nombre en su cabeza en un intento fallido de despejar su mente de cualquier otro pensamiento. No tenía sentido. ¿Por qué iba Garrison en un coche con Nigel Clayton?

La respuesta le golpeó mucho más tarde de lo que debería haberlo hecho.

—No puedo creerlo —dijo Drew con timidez, sacando a Jake de su estupor. No había emoción en la voz del hombre: ni pena, ni empatía, ni compasión.

—Sé que es duro —dijo Liam—. Pero Garrison saldrá adelante. Es un tipo duro, nuestro Pete. Solo desearía que lo hubiéramos encontrado antes. Un accidente terrible. Pobre hombre: ha estado atrapado dentro de ese coche durante horas.

Jake entornó los ojos.

—¿Quién lo ha encontrado?

—He sido yo —respondió Drew de inmediato, levantando una mano—.

Venía a hacer el turno de mañana sobre las seis para relevarlo de sus funciones cuando me he dado cuenta de que no estaba allí.

He llamado a su móvil unas quince veces, pero no ha habido respuesta.

Así que he dado una vuelta a la manzana y lo he visto así.

Cristales por todas partes. Sangre por todas partes, brotando de su cara, de la sien, de la nariz.

Aún estaba atrapado dentro del coche cuando lo he encontrado.

Creo que eran las piernas. Y también tenía una de las manos atrapada.

He intentado sacarlo pero no he podido; las puertas estaban bloqueadas.

Así que he llamado a los bomberos. Han tardado unos veinte minutos en llegar, y se han pasado la última hora intentando sacarlo del coche.

Ha sido horrible. Me he sentido tan impotente.

De manual. El exceso de explicaciones. Proporcionar demasiada información. Dar la historia más completa posible para intentar abrumar y demostrar su inocencia. Era obvio que Drew mentía.

—Deben de haber estado discutiendo o algo así dentro del coche —conjeturó Drew, intentando llenar el vacío de silencio entre todos ellos—. Parece que ha perdido el control y se ha salido contra el árbol.

Jake miró al asfalto.

—¿Cómo explicas eso? Si hubiera perdido el control, habría dado un volantazo y habría pisado los frenos. No hay ni una sola marca de frenazo a la vista.

Drew abrió la boca, pero Liam lo interrumpió.

—La gente hace cosas raras cuando se enfrenta a situaciones de vida o muerte.

—¿Qué...? ¿Cómo puede...? ¿Está...? No me lo puedo creer.

Liam levantó las manos en el aire en señal de rendición.

—No tiene mucho sentido discutir, Jake. No cuando uno de los nuestros está en cuidados intensivos.

Pero el hecho de que estuviera con Nigel Clayton plantea más preguntas de las que responde.

Odio decirlo, pero a partir de ahora tenemos que tratar a Garrison como sospechoso en este caso.

Es muy posible que estuvieran trabajando juntos.

Jake refunfuñó algo entre dientes.

—¿Perdona? —Liam dio un paso hacia Jake—.

Sé que estás sensible. Lo entiendo, yo también lo estoy.

Pero hay un momento y un lugar para eso.

Garrison era uno de mis amigos más cercanos, ¿no crees que me duele?

Vete a la mierda. Esto duele como nada que haya experimentado antes, y me encantaría tenerlo aquí con nosotros ahora mismo si pudiéramos, y me encantaría que no fuera cierto.

Pero lo es, y no podemos hacer nada al respecto.

Jake se acercó más al coche, dando la espalda a Liam, con su mente intentando recomponer la secuencia de eventos que habían conducido al accidente.

Si ambos iban en el coche de Garrison, ¿dónde estaba el de Nigel?

No había visto ninguno al venir. ¿Y cómo había ocurrido esto?

Había ido en coche con Garrison en el pasado; el hombre era un conductor experto, nunca haría algo tan temerario como esto.

¿Por qué no había dado un volantazo Garrison?

¿Cómo había perdido el control de forma tan estrepitosa?

Un montón de preguntas, pocas respuestas. Todavía .

Jake rodeó el vehículo hacia el lado del pasajero y se asomó al interior.

Al sacar el cuerpo de Nigel del asiento —para que pudieran llevarlo directamente al depósito—, los bomberos se habían visto obligados a arrancar el marco de la puerta.

Al hacerlo, habían apartado a patadas y retirado gran parte de los restos del compartimento de los pies y los habían trasladado al asfalto. Pero no todos.

Era un cigarrillo Embassy, como indicaba la útil y pequeña inscripción: la marca de Drew. ¿Podría haber estado en el coche en algún momento? ¿Por qué?

—Quiero que vuelvas a la oficina —dijo Liam, distrayéndolo—. Tú y Charlotte. Seguid con lo que estáis haciendo. Centrad todos vuestros esfuerzos en Jermaine Gordon. Él es la única conexión entre todas estas personas ahora mismo.

Liam se volvió hacia Drew.

—Y quiero que tú lo traigas. Llévate a algunos agentes de uniforme también, por si acaso.

—En ello estoy —dijo Drew, dirigiéndose ya hacia su coche.

Jake y Charlotte decidieron seguirlos, cada uno hacia su propio vehículo.

Jake saltó al interior del suyo y dio un portazo.

Apoyando la cabeza contra el volante, cerró los ojos.

Que acabara; solo quería que todo acabara.

Pero hasta entonces, Liam y Drew seguirían arruinando la reputación de la Policía Metropolitana y saliéndose con la suya con su engaño y corrupción.

Jake esperó hasta que Drew y Charlotte se hubieron marchado de la zona antes de arrancar el motor. Había algo que quería comprobar; algo que le había llamado la atención antes, y necesitaba estar solo.

Jake condujo hacia la fábrica agrícola, giró a la izquierda en el cruce y avanzó despacio hacia el punto de vigilancia.

Se detuvo a su lado, asegurándose de estar totalmente oculto por la maleza, y luego bajó al asfalto.

El sol estaba saliendo y los pájaros empezaban a cantar, pero aun así, persistía el ligero frío en el aire.

Quizás eran los nervios. Quizás era el hecho de que estaba petrificado ante lo que podría ver.

O quizás era porque sentía la sensación implacable de que alguien lo seguía, lo observaba, vigilando cada uno de sus movimientos.

Cruzó al otro lado de la carretera, agachándose mucho y contemplando el suelo, escudriñando con la mirada en busca de cualquier detalle mínimo.

Y entonces algo le llamó la atención. Lo mismo que había visto antes.

Relucía bajo el sol, cubierto por una capa de rocío.

Jake se acercó; su intriga, curiosidad y emoción iban en aumento.

Oculto entre la maleza había otro cigarrillo Embassy.

—¿Pero qué...? —se dijo a sí mismo, interrumpido por su propio desconcierto.

Se agachó y sacó su teléfono, tomando varias fotos de los cigarrillos y recriminándose por haber gastado la última de sus bolsas de pruebas el día anterior. Tendría que conseguir más y volver antes de que desapareciera.

Y entonces recordó lo que Liam había dicho hacía apenas unos momentos.

Que todo había sido un accidente.

Jake no se creía ni una palabra. Solo necesitaba poder demostrarlo.