Capítulo 15

CINTA TRANSPORTADORA

T yred Out Mechanics era un negocio que hacía honor a su nombre.

El edificio era un desastre, estaba decrépito.

Neumáticos, herramientas y viejos sacos de tierra se esparcían por el patio, mientras las plantas y la maleza descontrolada abrazaban los cimientos del edificio, y algunas de ellas trepaban hasta el tejado.

En el interior, la empleada tras el mostrador de recepción parecía aburrida.

—¿Todo bien, cielo? —preguntó la mujer, que sostenía una taza de té de tamaño descomunal en la mano—. ¿Se ha perdido?

Jake no estaba seguro de si ese era su aspecto o si simplemente era la forma natural que ella tenía de abordar a los posibles clientes. De cualquier modo, su impresión sobre ella no cambió.

—Eso depende de si puede ayudarme —dijo Jake, apoyando un brazo en el mostrador.

—¿Tiene un motor que necesite reparación?

—No exactamente. Me preguntaba si tienen un motor que estén reparando ahora mismo. —Jake estaba siendo deliberadamente vago. Para cuando ella abrió la boca para responder, él ya había sacado su placa policial—. ¿Le importa si echo un vistazo?

La mujer levantó las manos. —Oiga, no quiero líos. No sé en qué se ha metido Benny esta vez, pero no tiene nada que ver conmigo. —Saltó de su silla—. Vaya, cuando averigüe qué está tramando, le voy a dar tal soplido que lo voy a mandar a la semana que viene.

Salió disparada hacia el taller a la derecha de Jake, gritando el nombre de Benny. En cuanto cruzó el umbral, el ruido de los taladros y de la maquinaria pesada cesó.

Jake fue tras ella.

A unos diez metros de distancia, junto a la parte trasera de un Ford Mondeo, estaba Benny, vestido con un mono de trabajo, sosteniendo un soplete con ambas manos y con una visera protectora bajada sobre la cara.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó mientras se subía la visera—. ¿Va todo bien?

—¿Qué has estado haciendo, Benny? ¿En qué te has metido ahora? He acabado de protegerte.

Mientras el dúo discutía, Jake se tomó un momento para inspeccionar los alrededores.

El taller estaba vacío, a excepción del coche en el que Benny estaba trabajando en ese momento.

Había espacio suficiente para trabajar en al menos tres coches a la vez, y el interior estaba tan decrépito como el exterior.

Herramientas, máquinas, ropa de protección y viejos trozos de bayeta se amontonaban en pilas esporádicas por todo el lugar.

Las marcas de neumáticos y las manchas de aceite salpicaban el suelo de hormigón como una versión barata de un cuadro de Jackson Pollock.

Y el olor a grasa y cuero viejo flotaba en el aire, impregnando las paredes y el mobiliario.

—Mamá, no he hecho nada esta vez —replicó Benny—. ¿De qué estás hablando?

Un silbido agudo rasgó el aire, haciendo que Jake se sobresaltara. Venía de la madre de Benny. Le hizo una señal para que se acercara con un gesto de la mano.

—Hable con él —dijo ella, propinando un toque a Benny en el pecho.

Jake se acercó rápidamente y sacó su libreta. La abrió por la última página. En la esquina superior derecha estaba el número de matrícula de la furgoneta negra que había seguido en el CCTV.

—Benny —comenzó al detenerse a un par de metros del joven. Un hedor penetrante a sudor corporal le subió por la nariz y anuló el resto de sus sentidos—. Me preguntaba si podrías decirme qué estuviste haciendo anoche.

—Trabajar.

—¿Y a qué hora terminaste?

—Aún no he pasado por casa.

Jake garabateó en su libreta mientras hablaba.

—¿Has estado trabajando toda la noche?

Benny asintió.

—¿O sea que estás al tanto de la furgoneta negra que entró a las cuatro y doce minutos de esta madrugada?

Benny volvió a asentir.

—¿Podrías decirme qué pasó, por favor?

Benny dejó el taladro en el suelo, se quitó la máscara de la cabeza y la colocó sobre el maletero del Ford.

—Tengo una fecha de entrega importante y eso, y he estado trabajando duro.

Tengo que tener este coche arreglado para mañana.

Pero mientras estaba trabajando, oigo un bum-bum-bum en el cierre, ¿sabes?

Me acerco y esa furgoneta entra a saco. ¡Puta madre, casi me tira al suelo!

Intenté decirles que se fueran a la mierda y tal, pero ella no quería razones.

—¿Qué pasó después? —preguntó Jake, tratando de descifrar la jerga de Benny.

—Me puso una pistola en la cabeza y me dijo que le cambiara las matrículas.

—¿Y lo hiciste?

—Sí, ya traía ella la matrícula lista y todo. Solo quería que se la pusiera.

Jake dirigió su atención a las cuatro esquinas del taller. —¿Grabó algo de esto el CCTV?

—Qué va —intervino la madre de Benny—. No tenemos de eso. Cuesta demasiado mantenerlo. Apenas tenemos trabajo como están las cosas; nadie va a querer robarnos nada de todos modos.

Era una visión muy negligente sobre la seguridad, pensó Jake, pero si no había grabaciones, le iba a costar mucho encontrar el vehículo con su nueva matrícula.

—¿Puedes describírmela?

Benny negó con la cabeza. —No, lo siento, tío. Llevaba un pasamontañas y tal. No pensarías que una tía que entra con una pistola me iba a dejar verle la cara, ¿no?

—¿Nada de nada? ¿Qué ropa llevaba? ¿Cuánto medía? ¿Cómo era su voz? ¿Algún acento?

Benny se lo pensó un momento. —Medía más o menos como tú. Quizá un poco más, no lo sé. Iba de negro y con botas. Creo que también podía ser de Europa del Este. Putos extranjeros... escoria, todos ellos.

Jake anotó la descripción, ignorando el racismo descarado.

—¿Algo más?

—No. Lo siento.

—¿Hacia dónde se fue después de salir de aquí?

En Bow Green, Jake había revisado las imágenes de la carretera junto al taller durante dos horas posteriores al momento en que la furgoneta entró inicialmente, pero no había encontrado nada. Era casi como si se hubiera desvanecido.

—Salió por el otro extremo del taller, colega. Usamos el taller como una cinta transportadora, ¿entiendes lo que digo? La perdí de vista en cuanto bajé los cierres.

Mierda. Un callejón sin salida. Tenía una furgoneta oscura, una mujer oculta y un juego de matrículas desconocido.

Justo cuando iba a abrir la boca para agradecerles a ambos su tiempo, el teléfono le vibró. Para él era una reacción instintiva comprobarlo, por si acaso se trataba de una emergencia. Elizabeth. Las niñas. Todo lo demás.

En ese orden.

Sin embargo, el mensaje era de Liam. Decía:

Deja lo que estés haciendo y ven al viaducto de Stratford. A las 18:00. Ven solo. Importante.