15. Mai

Chapter fifteen

Mai

La habitación todavía olía a sangre y magia. El sonido de nuestros bebés durmiendo lo atravesaba —sonidos hermosos que hacían que mi loba se estremeciera de feroz alegría.

Mi hija estaba contra mi pecho, su diminuto cuerpo irradiando un calor imposible.

Mi hijo yacía en los brazos de Ryan, su cabecita oscura apenas visible en el capullo de mantas que Wally había improvisado.

Ryan parecía deshecho, sus enormes manos temblando como si estuviera sosteniendo el universo mismo. Y tal vez así era.

Estaba exhausta, cada músculo de mi cuerpo dolía, pero nunca me había sentido más viva. Más completa.

—Son perfectos —susurré, presionando mis labios contra la cabecita suave de mi hija.

La voz de Ryan sonó áspera cuando respondió:

—Igual que su mamá.

Esme tarareaba suavemente, su magia aún brillando tenuemente alrededor de la habitación como luces de hadas. Todo se sentía pacífico. Seguro.

Entonces el aire cambió.

No dramáticamente —más bien como el momento antes de una tormenta, cuando la presión baja y tu piel se eriza con conciencia. Mi loba se puso inmediatamente alerta, con los pelos erizados.

Mi hija se agitó contra mi pecho, su pequeña cara arrugándose. Los ojos de mi hijo se abrieron, ambos bebés enfocándose en el mismo punto cerca de la ventana.

Extraño.

Una sombra se desprendió de la esquina de la habitación, profundizándose y tomando forma.

Una mujer, impresionantemente hermosa, con largo cabello dorado y facciones perfectas.

Su sonrisa era demasiado perfecta, demasiado juguetona, el tipo que prometía cuchillos debajo del terciopelo. Supe quién era al instante.

La Diosa Oscura.

Aquí. En nuestro dormitorio.

—Bueno —dijo—. Esa fue toda una entrada la que hicieron a este mundo, pequeños.

Una maldita Diosa estaba en mi dormitorio.

Ryan se tensó a mi lado. —¿Por qué estás aquí?

—He venido a conocer a mis más nuevos devotos, por supuesto. Los niños que prometiste dedicarme. —Sus ojos se demoraron en los bebés—. Y a ver los resultados de la pequeña... prueba de hoy.

—¿Prueba? —La voz de Ryan era un gruñido.

—Oh sí. No pensaron que todo esto fue completamente coincidencial, ¿verdad? Cuatro siglos de desesperación crean una excelente motivación. Cumplieron su propósito maravillosamente.

Un escalofrío recorrió mi columna. —Tú orquestaste esto. Los hiciste venir aquí.

Yo sabía sobre el trato de Ryan. Sabía lo tramposas que eran las Diosas, lo peligroso que era hacer cualquier trato con ellas. Les gustaba jugar, pero sus juegos habían puesto a nuestros cachorros en peligro.

—Mmmm —murmuró—. ¿Tu compañero te contó sobre nuestro pequeño acuerdo? —La mirada de la Diosa Oscura recorrió a Ryan como una caricia, divertida—. Vino voluntariamente, ¿sabías eso? Los hombres fuertes suelen hacerlo cuando están lo suficientemente desesperados.

Ryan gruñó bajo. —Lo haría de nuevo. Por Mai.

La Diosa Oscura soltó una carcajada. —Oh, es terco.

—Me miró y sonrió—. Elegiste bien. En cuanto a la Manada Olvidada, simplemente dejé migajas de conocimiento.

Lo que hicieron con eso dependió de ellos.

De la misma manera, si ustedes demostraban ser padres dignos dependía enteramente de ustedes.

—Nos miró alternadamente, y por un momento, su expresión fue casi aprobatoria—.

Superaron las expectativas. Y fue una demostración muy entretenida.

Gremlin saltó al alféizar de la ventana y se sentó allí, con la cola temblando, mirando fijamente a la Diosa Oscura.

—A la mierda con lo entretenido —gruñí—. Pusiste a nuestros hijos en peligro.

Su sonrisa no se alteró; su voz se volvió fina como la seda. —Como es mi derecho. Soy tu Diosa. Trata de recordar eso, antes de que levante una mano y te deshaga, Mai Parker.

La Diosa Oscura miró a Gremlin y luego hizo un doble gesto. Su perfecta compostura tembló con irritación.

—¿Qué —dijo, con voz cortante— está haciendo eso aquí?

Gremlin inclinó la cabeza, fijando a la Diosa con una mirada sin parpadear. Luego, con deliberada lentitud, comenzó a acicalarse la pata.

Uno de los ojos de la Diosa Oscura tuvo un tic.

—Es una gata. Nuestra gata.

—La audacia —murmuró la Diosa Oscura, ignorándome—. Enviar a su emisaria aquí. A mis niños.

—Mis hijos —gruñó Ryan—. Míos y de Mai. No tuyos.

—Sí, sí —la Diosa hizo un gesto despectivo con la mano hacia Ryan—. Nacidos de ti y tu pareja. Pero en todos los demás sentidos, míos. Me adorarán, me seguirán; tengo planes, grandes planes para ellos. Y todo esto, tú lo acordaste.

Oh, diablos no. No había maldita forma de que dejara que nuestros hijos fueran sus juguetes.

Gremlin siseó suavemente, y la Diosa volvió su atención a nuestro gato. —Ella siempre prefirió el enfoque sutil. ¿No es lo suficientemente valiente para mostrar su cara, eh? Bueno, no puede tener a ninguno de los dos. Estos gemelos son míos. ¡Ve y dile eso!

—¿No te referirás a la Diosa de la Luna? —lancé una mirada alarmada a Ryan, quien observaba cuidadosamente a Gremlin.

—Por supuesto que me refiero a la Diosa de la Luna. Tus hijos son fundamentales para lo que está por venir. Todos intentarán atraerlos a su lado. Vamos... —agitó los dedos hacia Gremlin—. ¡Fuera!

¿Gremlin era una emisaria de la Diosa de la Luna? ¿Gremlin... nuestra gata? ¿De qué demonios estaba hablando?

Gremlin la ignoró, saltando a la cama a mis pies.

La ira inundó el rostro de la Diosa, y las sombras en la habitación respondieron.

No solo se oscurecieron, sino que se retorcieron, extendiéndose hacia nosotros como dedos que intentaban agarrarnos.

La temperatura se desplomó, mi aliento salía en bocanadas visibles mientras las sombras se acercaban, más pesadas, hasta que sentí que me ahogaba en ellas.

El aire mismo parecía espesarse, presionando contra mi pecho, dificultándome la respiración.

Apreté mi agarre sobre nuestra hija mientras Ryan se giraba, protegiendo a nuestro hijo.

Pero entonces nuestro hijo emitió un suave y sobresaltado llanto.

Instantáneamente, las sombras retrocedieron como si se hubieran quemado, volviendo a sus lugares normales tan rápido que me hizo girar la cabeza. La temperatura volvió a la normalidad, el peso opresivo levantándose de la habitación.

La Diosa Oscura se enderezó, suavizando su expresión a algo más controlado mientras dirigía su atención hacia mí. —¿Y bien?

Mierda santa.

Por el rabillo del ojo, vi a Derek y Jem moviéndose casi imperceptiblemente más cerca. Ambos flanqueaban a la Diosa, tensos y listos.

La respiración de Sofia había cambiado; más profunda y controlada. Detrás de ella, Thomas se había erguido en toda su imponente estatura.

Incluso Wally se había quedado quieto, su habitual inquietud reemplazada por una alerta concentrada que rara vez había visto.

Esme miraba directamente a la Diosa, con la mirada intensamente enfocada, como un depredador que se concentra en su presa antes de atacar.

Todos estaban esperando. Esperando a que les diera alguna señal, algún gesto, y se lanzarían contra una Diosa.

Morirían por nosotros. Por nuestros hijos. Sin dudarlo.

La comprensión se asentó fría y pesada en mi pecho. Estas personas —mi Manada, mi familia— lucharían contra la misma Diosa Oscura si se los pidiera. Y perderían. Horriblemente. Pero lo harían de todos modos.

No podía permitir que eso sucediera. Fuera lo que fuese, lo que la Diosa Oscura quisiera, encontraríamos otra manera de salir del trato.

No vería morir a mi Manada por una lucha que no podían ganar.

Tomé un respiro cuidadoso y dejé que mis hombros se relajaran ligeramente —una señal que esperaba que interpretaran correctamente.

La postura de Derek se suavizó un poco. La respiración de Sofia volvió a la normalidad.

No sabía si la Diosa sabía cuán cerca habíamos estado de atacar.

—¿Y bien? —repitió ella—. No tengo todo el día.

—¿Y bien qué? —dije, sin estar segura de lo que preguntaba.

—La Manada Olvidada. ¿Qué quieres hacer con ellos?

—Agitó la mano, y cuatro cuerpos se materializaron en el suelo de nuestra habitación con golpes pesados.

Glenn, Sian, Jonas y Vera cayeron en un montón, atados de pies y manos con lo que parecía la cuerda de vid de Esme.

Vera tenía una mordaza metida en la boca, sus ojos desorbitados sobre la tela.

Los cuatro estaban magullados y ensangrentados, con la ropa rasgada y los rostros hinchados.

Parecían tan sorprendidos como nosotros por su llegada.

La Diosa Oscura apoyó la cadera hacia un lado.

—Pusieron sus vidas en peligro. Pusieron las vidas de sus bebés en peligro.

Así que, concederé este favor. Terminaré su maldición hoy.

Pero tú eliges su destino. Muerte —rápida, limpia, definitiva.

O dejarlos vivir como lobos normales otra vez: envejeciendo, muriendo, apareándose, y con cachorros propios.

Miré a los cuatro seres que habían intentado robar a mis hijos el día de su nacimiento. Habían vivido durante cuatro siglos, malditos y desesperados, tomando decisiones terribles que lastimaron a personas inocentes. Habían intentado quitarnos a nuestros cachorros. Quería que murieran por eso.

—¿Qué pasó con la verdadera Manada Thornwick?

La Diosa arqueó una ceja. —La mayoría murió. Pero no por sus manos. Simplemente encontraron a los sobrevivientes, los dejaron bajo vigilancia y tomaron su historia.

No sabía por qué importaba que no hubieran sido ellos, sino una redada del HFD la que había matado a la Manada Thornwick, pero así era.

Pensé en los llantos de mis bebés, que aún resonaban en mis oídos.

En la sangre esparcida por el suelo. En todas las vidas ya perdidas en Three Rivers.

Pero hoy se trataba de nueva vida, nuevos comienzos.

No de muerte. No podía marcar el nacimiento de nuestros gemelos con la muerte de otra Manada.

—Déjenlos vivir vidas normales, envejecer normalmente, encontrar parejas si pueden y finalmente morir cuando sea su momento.

Glenn y Sian me miraron atónitos. Jonas permaneció inexpresivo, sin que ninguna emoción cruzara su rostro, mientras que Vera solo parecía confundida.

—Pero —continué, endureciendo mi voz—, abandonarán Three Rivers y nunca regresarán. Si alguno de ellos se acerca de nuevo a mis hijos o a mi Manada, los cazaremos y terminaremos lo que comenzamos hoy.

La voz de Ryan fue baja, definitiva. —Y yo seré el primero en la fila.

La Diosa Oscura me estudió durante un largo momento, algo que podría haber sido aprobación titilando en sus rasgos perfectos.

—Misericordia en lugar de venganza. Admirable, aunque bastante insensato. Quizás hay más en ti de lo que inicialmente pensé. —Inclinó la cabeza—. Muy bien entonces. Así será.

Una luz dorada se derramó sobre la Manada Olvidada.

Sus contornos titilaron, se difuminaron, hasta que jadearon como hombres ahogados probando aire por fin.

Vera sollozó, agarrándose el pecho. Sian gimió, su rostro flojo de alivio.

Fuera lo que fuese lo que acababa de ocurrir, supuse que su maldición había sido levantada.

Con otro movimiento de su mano, los cuatro desaparecieron de la habitación.

—Y ahora, sus nombres.

Ryan frunció el ceño. —¿Nombres?

—Los nombres. —La Diosa sonaba exasperada, como si hablara con alguien increíblemente lento—. Los cachorros. ¿Cómo se llaman?

Mi hija emitió un suave sonido contra mi pecho, y bajé la mirada hacia su carita perfecta. Mi preciosa niña.

Ryan me miró.

—Basta de retrasos. —La Diosa Oscura cruzó los brazos—. Tengo otros lugares adonde ir.

El aire se mantuvo quieto por el espacio de una respiración; el sabor cobrizo de la sangre dio paso a leche tibia y pino.

—Victoria —dije suavemente—. Su nombre es Victoria. Por la victoria. Por la supervivencia. Por el futuro que merece.

La voz de Ryan siguió, áspera de emoción. —Y Oakley. Por la fuerza de las raíces y las ramas. Por el árbol que se dobla pero no se rompe.

La Diosa Oscura se acercó. Gremlin gruñó profundamente en su pecho, pero la Diosa continuó avanzando. —Si la Luna insiste en el equilibrio, entonces debo completar mi parte del trato.

Mientras extendía la mano, la habitación se calentó —el leve aroma de piedra caliente y resina se entrelazaba bajo el persistente hierro de la sangre.

Las pestañas de Oakley revolotearon; ella rozó con las yemas de los dedos la frente de mi hijo.

Donde tocó, un delgado hilo de oro permaneció, luego se hundió en su piel.

—Fuerza y astucia, pequeño. Úsalas sabiamente.

Gremlin se acercó a nosotros y, sin ceremonias, colocó una pequeña pata sobre la manta de mi hija.

El calor floreció bajo mis palmas, la trama de la manta raspando mis yemas.

Percibí el limpio aroma de la lluvia y la menta aplastada, y en algún lugar dentro de la casa, un repique distante pareció responder.

Una luz plateada se difuminó por el rostro de mi bebita, erizándome la piel de los brazos, y luego desapareció.

La Diosa Oscura observó esto con evidente irritación. —Presumida —murmuró.

Las sombras detrás de ella se profundizaron, ya no contentas con aferrarse a paredes y rincones. Fluyeron hacia ella como seres vivientes, abrazándola hasta que su cabello dorado y sus rasgos perfectos se disolvieron en la oscuridad.

Cuando el último zarcillo de sombra volvió a su lugar, la habitación se sintió más ligera, más vacía, pero sus palabras quedaron suspendidas en el aire como una promesa: —Cuídenlos bien. Los veré a todos pronto.

Apreté a Victoria con más fuerza mientras Oakley bostezaba, un lindo suspiro pequeño que nunca me cansaría de escuchar.

Dos diosas, dos reclamos. ¿Qué significaría eso para mis hijos cuando crecieran?

Mi loba se erizó ante eso, sintiendo la atracción de algo vasto y peligroso.

¿Significaría equilibrio, o una lucha que ninguno de ellos había pedido?

La habitación cayó en un silencio repentino y profundo.

Thomas exhaló un largo suspiro. Wally se hundió en una silla.

Jem miró entre Esme y yo, pensativa y preocupada.

Ryan encontró mis ojos, y vi reflejada allí mi propia mezcla de agotamiento, alivio y duda persistente.

¿Qué acabábamos de sobrevivir? Me sonrió, y fuera lo que fuera —a lo que nos enfrentáramos— lo haríamos como Manada.