14. Mai

Chapter fourteen

Mai

Ala contracción no le importaba que la habitación apestara a sangre y magia. No le importaba que Jonas gruñera en el suelo, ni que las enredaderas de Esme crujieran mientras se ceñían alrededor de Vera. Mi cuerpo había decidido.

Los bebés estaban llegando.

Me desplomé contra el poste de la cama, jadeando, con la visión salpicada de estrellas.

—Ryan... —Mi voz apenas era un susurro ronco.

Ryan estrelló la cabeza de Glenn contra la pared con tanta fuerza que el yeso se desprendió como nieve—. ¡Derek, sácalos de aquí! —Luego cruzó el espacio en tres zancadas y me sostuvo antes de que mis piernas cedieran.

—Te tengo.

Nuestro vínculo ardió, incandescente: su miedo, su furia, su amor corriendo a través de mí como fuego en mis venas. Su lobo empujaba al mío, desesperado por compartir la carga.

—No puedo... —Otra ola se cerró alrededor de mi vientre.

—Sí puedes. —Una mano presionaba mi espalda, anclándome a él, a nuestra manada. Su otra mano acunó mi mandíbula como si pudiera mantenerme unida por pura fuerza de voluntad—. Te tenemos. Todos nosotros.

La voz de Sofia cortó el aire, aguda y segura—. ¡Thomas!

Botas en las escaleras. Thomas llenó el umbral un latido después, su cabello sal y pimienta húmedo de sudor, con Wally justo detrás. Nos miró a mí y luego a Ryan.

—Es hora —dijo Thomas.

—No me digas —gemí.

Wally recogió una manta descartada y la arrojó sobre la cómoda destrozada, como si ese fuera el problema. Pero sus manos estaban firmes mientras abría el bolso de Thomas y comenzaba a sacar cosas.

—Toallas estériles, guantes, tijeras... guantes rosados, obviamente. No me mires así, Thomas. Sí, los metí a escondidas, pero están limpios.

Me incliné hacia adelante, con la frente presionada contra el pecho de Ryan. Su corazón retumbaba bajo mi oído. Aspiré su aroma hasta que llenó mis pulmones y calmó el temblor de mis manos.

—No puedo hacer esto aquí —susurré.

—Puedes —gruñó Ryan, abrazándome con más fuerza—. Lo harás. Estoy aquí mismo.

Thomas se arrodilló a mi lado, revisando mi pulso, sus grandes manos gentiles—. ¿Contracciones?

—Cercanas —dije con esfuerzo.

—¿Qué tan cercanas?

—Demasiado cercanas —gruñó Ryan.

—Muy útil —murmuró Thomas secamente. Me miró a los ojos—. Tenemos que hacer esto aquí, Mai. No será bonito, pero estás segura.

Segura.

La palabra casi me deshizo. La casa tenía cicatrices de batalla, pero el peligro se había ido. Mi manada se interponía entre el mundo y yo.

Otra contracción se formó, rápido, y grité mientras la atravesaba, aferrándome a Ryan. Su lobo retumbaba a través del vínculo, bajo y desesperado.

—Respira —dijo Sofia en mi oído, sus dedos entrelazándose con los míos—. No le aplastes la mano a Ryan, aplasta la mía.

Me ahogué entre una risa y un sollozo, apretando su mano tan fuerte que hizo una mueca, pero no me soltó.

—Eso es —me guió Thomas—. Bien. Mai, has pasado por cosas peores.

Sacudí la cabeza violentamente—. No. Nunca como esto.

Pero su calma firme atravesó el terror. Y los ridículos murmullos de Wally —¿Queremos jazz relajante o una balada potente? Porque puedo tararear cualquiera de las dos— me arrancaron una risa.

Los siguientes minutos se desdibujaron entre contracciones y respiraciones, la voz de Thomas guiándome, los brazos de Ryan sosteniéndome.

Esme seguía murmurando pequeños hechizos, iluminando las esquinas de la habitación con diminutos orbes de cálido resplandor.

Jem montaba guardia, con los puños apretados y ojos brillantes. Sofia nunca soltó mi mano.

Entonces el tono de Thomas se volvió más agudo—. La cabeza del primer cachorro está coronando.

—No... —La palabra salió de mí, salvaje. El pánico repentino era abrumador. No podía hacer esto; no estaba lista para ser madre—. Son muy prematuros...

—Están listos —dijo Thomas con firmeza—. Y tú también.

Ryan besó la parte superior de mi cabeza, sus labios ardiendo—. Estás lista. Ambos lo estamos. Eres la loba más fuerte que he conocido.

Quería creerle. Pero mi cuerpo temblaba, el sudor empapaba mi camisa, el dolor me desgarraba. Pensé en los puños de Seth, la crueldad de Oliver, la traición de Hayley. Nada se comparaba.

Pero esto no se trataba de quebrarme. Se trataba de formarme.

Sofia se inclinó cerca, susurrando para que solo yo escuchara—: Tienes toda una manada esperando a estos bebés. Ya no estás sola.

No sola. Nunca más.

La siguiente ola llegó a su punto máximo. Pujé con todas mis fuerzas.

Entonces la habitación se llenó con el llanto fino, furioso e imposiblemente hermoso de una nueva vida.

El primer cachorro.

Ryan se ahogó con un sonido a medio camino entre una risa y un sollozo. Sus grandes manos temblaban mientras me sostenían. A través de la neblina de sudor y lágrimas, vi a Thomas levantar un bulto húmedo y chillón hacia la luz.

—Hora del nacimiento: veintitrés cincuenta y cinco —dijo—. Una niña.

Una niña. Mi hija.

Algo se abrió dentro de mí —dolor, alegría, terror, amor— inundándolo todo a la vez.

Derek sonrió.

—Por supuesto que es una niña. Solo una niña saldría gritando así.

Wally se llevó la mano al pecho como si le hubieran disparado.

—¡Es gloriosa!

Ryan presionó su frente contra la mía, su respiración agitada.

—Nuestra —susurró. Su lobo presionó contra el mío, una alegría tan fuerte atravesando nuestro vínculo que casi me ahogué en ella.

Thomas cortó rápidamente el cordón y la envolvió en una toalla.

Por un instante, solo pude mirarla —diminutos puños golpeando el aire, una boca abierta en señal de indignación, una cabeza llena de rizos oscuros y húmedos.

Inhalé su aroma, crudo y nuevo y lobo a la vez, y mi pecho se abrió de par en par con amor.

Thomas la colocó primero en los brazos de Ryan, y ella se calmó inmediatamente.

Él la acunó como si perteneciera allí, como si hubiera estado esperando toda su vida por este peso exacto en sus brazos, sus manos enormes empequeñeciendo su diminuto cuerpo.

Bajó la cabeza, su mirada absorbiéndola como si pudiera memorizar cada frágil detalle en un solo respiro.

Incluso en su Cambio Verdadero, con garras y pelaje, su toque era increíblemente suave.

Sentí su vacilación a través del vínculo, un destello de miedo de que pudiera asustarla con la bestia que él creía ser.

Pero nuestra hija solo lo miró parpadeando, con ojos grandes y tranquilos. Una mano imposiblemente pequeña se abrió, agarrando la punta de su dedo. El sonido que retumbó desde Ryan sacudió todo su pecho —no un gruñido, sino algo bajo y reverente.

La movió con cuidado, como si fuera lo más precioso que existiera, y la bajó hacia mí, colocando a nuestra hija sobre mi pecho.

Su piel ardía contra la mía.

—Hola, pequeña.

Por un momento resplandeciente, todo quedó inmóvil.

Y entonces otra contracción me desgarró, y Sofia tomó a nuestra bebé en sus brazos.

El tono de Thomas se agudizó.

—El segundo viene de nalgas.

Las palabras atravesaron la neblina del dolor. Todo mi cuerpo se heló. De nalgas.

El miedo atravesó el vínculo, tan afilado que me robó el aliento.

—¿Qué tenemos que...? —comencé, pero la contracción me arrancó las palabras.

Las manos de Thomas eran firmes, seguras.

—Mai, escucha. Necesito meter la mano y guiar al bebé para girarlo. Va a doler.

Apreté los dientes, preparándome.

—Hazlo.

Un fuego blanco me atravesó cuando su mano presionó hacia abajo, firme e implacable. Mi cuerpo intentó resistirse, pero la voz de Thomas se filtró a través del dolor:

—Respira, Mai. Tú puedes. Solo un giro.

Grité, agarrando los hombros de Ryan, clavando las uñas en su piel. Él ni se inmutó. Me rodeó con sus brazos, su voz áspera e implacable en mi oído:

—Te tengo, te tengo, te tengo.

La presión cambió, más profunda, girando. Y entonces... alivio. El bebé dio la vuelta, la aguda sensación de error reemplazada por una baja y urgente necesidad de empujar.

Thomas exhaló con fuerza.

—Bien. Ahora está con la cabeza hacia abajo. Estás lista.

El resplandor de Esme se intensificó, bañándonos a todos en una calidez dorada.

—Dos pequeñas estrellas —cantó suavemente—. Llamas gemelas, corazones gemelos.

Mi cuerpo se convulsionó, y luego la habitación se quedó muy, muy silenciosa.

Sin llanto.

Por un latido suspendido, nadie respiró.

Thomas se inclinó para escuchar.

—Un niño —dijo, con calma asentándose en sus facciones—. Exactamente cinco minutos después de la medianoche. Latido fuerte. Respiración buena. Es un chico tranquilo, solo observando todo.

El alivio me invadió en forma de sollozo.

Ryan emitió un sonido crudo cuando Thomas le entregó al niño.

Ryan lo acunó cerca, con asombro grabado en cada línea de su cuerpo.

El bebé no se agitó como su hermana; sus pequeñas manos se abrieron y cerraron, probando el aire, luego se asentaron para enroscarse alrededor de uno de los dedos de Ryan como confirmando: sí, este es.

—Míralo, Mai —susurró Ryan, con la voz quebrándose—. Nuestro hijo.

Wally se deshizo en ruidosas lágrimas.

Jem se acercó, con los hombros cuadrados, la voz áspera.

—Son absolutamente hermosos, Mai.

Me desplomé contra Ryan, completamente agotada, sollozando de alivio. Él besó mi sien una y otra vez, murmurando cosas que ni siquiera podía oír a través de la bruma.

Nuestro hijo finalmente dejó escapar un llanto, e inmediatamente su hermana se unió. Dos llantos llenaron la habitación, entrelazándose en un coro salvaje y hermoso.

Los gemelos.

A salvo. Amados. Nuestros.