13. Mai

Chapter thirteen

Mai

Era magnífico. Aterrador. Mío.

El alivio me invadió con tanta fuerza que casi sollocé. Mi loba surgió desesperada por su aroma—sándalo y pino, fuerte y limpio contra el hedor agrio de nuestros enemigos. Glenn y Sian retrocedieron instintivamente. Ellos veían un monstruo. Yo veía a mi compañero.

Derek se deslizó como un fantasma detrás de Ryan, y Sofia fluía tras él, ninguno de los dos dudando mientras se desplegaban para flanquear a Ryan. Esme se escabulló por la puerta como humo, sus manos ya brillaban con una extraña luz sobrenatural que había visto antes. Jem estaba justo a su lado.

Sus ojos encontraron los míos. —¡Mai!

—¡Protege a Esme! Yo me encargo de esto.

Entonces Ryan se estrelló contra Glenn—pura masa y momentum.

El impacto sacudió toda la habitación, la cómoda se derrumbó con un estruendo.

Glenn golpeó a ciegas y rápido—un golpe alcanzó la mandíbula de Ryan.

Él ni siquiera lo registró. Lanzó un brutal golpe a las costillas de Glenn, y escuché los huesos quebrarse.

Vera levantó sus manos, con los ojos fijos en Ryan. Chispas crepitaron en púrpura. Pero Esme se adelantó rápidamente, interponiéndose en su línea de visión.

—Tu magia está retorcida —susurró Esme, inclinando la cabeza—. Todo sombras y hambre y cosas oscuras y pegajosas. Déjame mostrarte cómo luce la verdadera magia.

La luz se derramó de las palmas de Esme, y el aire se llenó de motas flotantes, doradas como polen en un rayo de luz. Golpeó a Vera de lleno. La semi-bruja se tambaleó, su rostro deformándose por la conmoción.

—Imposible —respiró Vera.

Jem se movió para flanquear a Esme, pero ella lo alejó con un gesto, su sonrisa afilada. —No realmente. Solo que ya no necesito andar con tanto cuidado.

Esme golpeó su palma contra la pared del dormitorio.

El papel tapiz se ampollaba y ondulaba. El olor de la habitación cambió—hiedra aplastada, mantillo húmedo, savia.

Entonces la pared se abultó hacia afuera mientras gruesas enredaderas verdes irrumpían a través del yeso.

Crecían con velocidad imposible, retorciéndose y enrollándose hacia Vera.

—¿Qué...? —Vera levantó sus manos, la magia púrpura zigzagueaba hacia las enredaderas, las hojas se ennegrecían donde golpeaban, pero el nuevo crecimiento seguía surgiendo—raíces sondeando bajo el zócalo, zarcillos asomándose desde la grieta del techo, una trenza desgarrando la parte trasera de la cómoda caída.

Las tablas del suelo gimieron mientras algo grueso se enraizaba debajo de ellas.

Un rollo grueso como un cable se enrolló alrededor de la cintura de Vera y se ajustó. La corteza raspó, la savia se formó en gotas. La empujó contra la pared y la mantuvo en su lugar.

Detrás de ellos, Derek y Sofia se movieron como uno solo hacia Jonas.

—Él es mío —dijo Derek.

—Nuestro —corrigió Sofia con una sonrisa, haciendo girar sus cuchillos.

Jonas se abalanzó para separarlos. Sofia pasó como un borrón más allá de su guardia mientras Derek avanzaba y enganchaba el tobillo de Jonas desde adentro, inclinando su peso hacia un lado.

Su hoja rozó sus nudillos, pero Jonas se retorció, atrapó la muñeca de Sofia y la torció hasta que el cuchillo cayó al suelo con estrépito. Sonrió con suficiencia.

—Qué lindo —dijo.

—Quédatelo —respiró Sofia—, y lanzó su cabeza hacia adelante. Su cráneo se estrelló contra su nariz. Jonas se tambaleó, con sangre corriendo por su cara.

—Eres lento —dijo ella, bailando fuera de su alcance—. ¿Quieres consejos?

Él rugió y la embistió. Derek lo atravesó con el hombro a medio camino, un brutal golpe que estrelló a Jonas contra la pared con fuerza suficiente para sacudir el polvo del marco.

—Hemos esperado siglos por esto —escupió Glenn, con sangre goteando por su codo—. ¿Crees que puedes mantenerlos lejos de nosotros? Solo eres un parche provisional, Shaw. Solo otro cuerpo para quemar. Estos cachorros nunca serán tuyos.

El gruñido de respuesta de Ryan sacudió el aire. —Mírame cómo los protejo. Mírame cómo acabo contigo.

El dolor me desgarró—bajo, profundo, y luego por todas partes. Corrió una línea de fuego por mi columna, me bloqueó los muslos, me apretó el vientre hasta que no pude respirar. Me doblé, una mano en la parte baja de mi espalda, la otra sujetando mi estómago, el sudor me picaba en los ojos.

Era diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado.

Peor que ser golpeada por Seth, peor que cualquier pelea que hubiera sobrevivido.

Esto era primario, imparable, mi cuerpo haciendo algo sobre lo que no tenía control.

Por un momento aterrador, me sentí completamente impotente, reducida a nada más que sensación ardiente y la necesidad desesperada de sobrevivirla.

A través de la bruma, un movimiento destelló en el panel negro espejado de la ventana—un destello blanco. Gremlin. Estaba luchando contra algo, alguien, con garras relampagueantes, su cola erizada al doble de su tamaño.

Vamos, Mai. Respira. Cuenta. Uno... dos... tres...

Lentamente, demasiado lentamente, la banda de dolor comenzó a disminuir. El fuego en mi columna se enfrió a un dolor sordo, mis músculos se relajaron, y pude enderezarme de nuevo. Mi camisa estaba empapada de sudor, mis manos temblaban, pero podía pensar con claridad otra vez.

Fue entonces cuando vi a Sian agarrando a Gremlin por el cuello y lanzándola a través de la habitación. Mi corazón dio un vuelco. Pero Gremlin rodó, se deslizó, y luego se incorporó siseando, con una oreja sangrando, la cola erizada como un cepillo, lista para continuar.

Sian se giró hacia mí, con rasguños en su cara y brazos, su cabello en desorden. —Lo siento, Mai. De verdad. Yo haría lo mismo en tu lugar. Pero no hay nada que puedas hacer. Nos los llevaremos.

El tiempo se ralentizó. Vi a Derek girar hacia mí. Sentí la alarma de Ryan dispararse a través de nuestro vínculo. En alguna parte, Sofia gritó mi nombre.

Pero ninguno de ellos estaba lo suficientemente cerca.

Sian estaba a tres pies de distancia. Dos pies. Uno.

Otra contracción se acercaba; podía sentir cómo respondía mi cuerpo.

Pero algo más profundo y más feroz que cualquier sensación física surgió a través de mí—rabia pura y maternal.

Estos eran mis cachorros. Mis hijos. Y nadie, ni una maldita perra de siglos de antigüedad, ni nadie, iba a llevárselos.

Estabilicé mis piernas temblorosas y puse todo lo que tenía—mi fuerza de Alfa, mi furia contra cualquiera que se atreviera a amenazar a mis hijos, y cada pizca de instinto protector que poseía—en mi puñetazo.

Mi puño conectó con la cara de Sian. Su cabeza se echó hacia atrás, su cuerpo siguiéndola, y colapsó como una marioneta con las cuerdas cortadas.

Por un solo latido, hubo silencio. Incluso la noche afuera pareció contener la respiración. Luego la habitación exhaló—el chillido de Vera amortiguado por las enredaderas de Esme que ahora envolvían todo su cuerpo, Glenn rugiendo desde el suelo, cortado en seco cuando Ryan lo pisoteó.

La siguiente contracción golpeó como un martillo. Me doblé, agarrando mi vientre, la visión reduciéndose a chispas.

—¡Ryan! —Mi voz era áspera, desesperada.

Su cabeza se volvió hacia mí, sus ojos ardiendo.

—Los bebés —jadeé, el sudor me quemaba los ojos—. Ya vienen. Ahora.